Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

De tot kardinaal gekozen Dominique Mathieu, aartsbisschop van Teheran-Isfahan, bespreekt met EWTN News de uitdagingen en hoop van de kleine katholieke gemeenschap in Iran voordat hij zijn rode hoed van paus Franciscus ontvangt. / Crediter: Elias Turk/ACI MENA
Rome Newsroom, 3 dec 2024 / 12:45 pm (CNA).
De tot kardinaal gekozen Dominique Mathieu, aartsbisschop van Teheran-Isfahan en de hoogstgeplaatste katholieke autoriteit in de Islamitische Republiek Iran, besprak de situatie van christenen in Iran, regionale conflicten in het Midden-Oosten en zijn persoonlijke leven in een uitgebreid interview met EWTN News.
De 61-jarige franciscaan zal zaterdag 7 december een van de kardinalen zijn die hun rode hoed van paus Franciscus ontvangt in de Sint-Pietersbasiliek. De paus maakte op 6 oktober de namen bekend van 21 nieuwe kardinalen vanuit het venster van het Apostolisch Paleis na de Angelusgebed.
“Ik beefde na de benoeming,” herinnerde Mathieu zich. Hij was in een auto in Rome met een mede-franciscaan toen de aankondiging op de radio kwam. Aanvankelijk begreep hij het nieuws niet volledig totdat de telefoon van zijn metgezel begon te rinkelen met felicitaties.
“Ik reageerde op dat moment met beven. Ik ben diabetisch en ik begon helemaal wit te worden. Het kostte enige tijd om te herstellen,” zei de tot kardinaal gekozen.
“Het was een verrassing. Maar als je wilt, zou je kunnen zeggen dat ik er daarna achter kwam dat er misschien signalen van de Heilige Vader waren tijdens sommige bezoeken die ik met hem had.”

Geloof temidden van uitdagingen
Toen hem werd gevraagd naar zijn verleden en waarom hij verschillende jaren als Conventueel franciscaan in Libanon doorbracht — een missionaris in het Midden-Oosten te worden toen velen vertrokken — legde Mathieu uit dat hij het “land van de ceders” voor het eerst bezocht voor de wijding van een priester in 1993. Hij zag Beiroet in zijn post-burgeroorlogsstaat, maar was diep geraakt door de toewijding van de mensen aan hun heiligen en de Maagd Maria, en hun vastberadenheid om ondanks alles opnieuw op te bouwen.
Er zijn bijna 2.000 Latijns-rite katholieken in Iran, onder een bevolking van bijna 89 miljoen mensen, van wie de overgrote meerderheid sjiitisch moslim is. Deze katholieke christenen “kunnen samenkomen in kerken die door de staat worden erkend. Alleen zij kunnen deze plaatsen van aanbidding binnengaan,” legde Mathieu uit. “Over het algemeen kunnen ze dit doen tijdens diensten of tijdens tijden die aan de autoriteiten zijn bekendgemaakt met betrekking tot de kerken zelf.”
“Onze deuren bestaan en zijn open voor deze mensen, maar zijn gesloten voor bijna iedereen anders. Wij, als Latijnen, houden ook de deuren open voor onze Assyrische of Armeense Kerk broeders en zusters — ze kunnen komen, het is geen probleem, omdat wij geen etnische Kerk zijn,” zei Mathieu. “We behouden een deur, biddend van binnenuit, in de hoop dat op een dag misschien de deur voor anderen kan opengaan.”
Levend getuigenis
“Ik ben ervan overtuigd, misschien versterkt door het feit dat ik franciscaan ben, van het belang van ons getuigenis, dat niet verbaal is,” zei de aartsbisschop van Teheran over de rol van christenen in de Iraanse samenleving. “Proselitisme kan niet worden gedaan, maar ons wordt niet verboden om in de samenleving te leven en getuigenis af te leggen.”
In tegenstelling tot in Turkije, kunnen christenen in Iran in het openbaar religieuze gewaden en pectorale kruisen dragen, merkte Mathieu op. Hij benadrukte dat hij mensen voortdurend herinnert: “Het belang van ons getuigenis, van bidden, van een deugdzaam leven, van het werken aan onze heiliging, want daar zijn we werkelijk ook een zuurdesem voor het land. We kunnen dat zout zijn dat leven geeft.”
De tot kardinaal gekozen legde ook de openheid tegenover het christendom uit vanuit sommige moslimstudiecentra, zoals de Universiteit van Qom. Hij merkte op dat de Dicasterie voor Interreligieuze Dialoog relaties onderhoudt met Iraanse staatsentiteiten.
Tekenen van hoop
Bij het beschrijven van tekenen van hoop onder Iraanse katholieken vandaag, zei Mathieu: “Er is een grote dorst naar spiritualiteit.” Hij legde uit dat behalve hijzelf, de apostolische nuntius en de secretaresse van de nuntius, er geen Latijnse katholieke bisschoppen of priesters in het land zijn. Er zijn echter vijf Dochters van Liefdadigheid zusters, van wie er twee vele jaren in een leprozerie in het noorden van Iran hebben gewerkt.
Wat betreft het directe en indirecte conflict tussen Iran en Israël in het afgelopen jaar en de invloed daarvan op christenen in Iran, zei de tot kardinaal gekozen: “Ik geloof niet dat er een directe invloed is op christenen en de bevolking, omdat hun zorg echt gaat over de sancties en embargos.”
Tenslotte, toen hij werd gevraagd hoe vrede in het Midden-Oosten kan worden bereikt nu Kerstmis nadert, sprak de tot kardinaal gekozen zijn verdriet uit dat, afgezien van de diplomatie van het Vaticaan, de diplomatie van vrede en dialoog vaak leek te ontbreken en werd vervangen door dreigingen en vergeldingen.