Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Westminster Lord Mayor Robert Rigby spreekt met gasten in het Companions Café in Londen op 16 januari 2025. / Credit: Foto met dank aan de Westminster City Council
Londen, Engeland, 25 januari 2025 / 06:00 uur (CNA).
Een vooraanstaande katholieke religieuze orde en liefdadigheidsinstelling voedt honderden daklozen in Londen. De Companions van de Orde van Malta openen hun Companions Café twee keer per week terwijl ze proberen hun missie in de praktijk te brengen: “onze geloof te praktiseren en liefdadigheid te praktiseren.”
Een van de manieren waarop ze dit proberen te doen is door samen te werken met de daklozen en armen. Het Companions Café is gelegen in een prestigieuze buurt in het centrum van Londen bij de St. James’ katholieke kerk, Spanish Place.
De Orde van Malta is een gevestigde lekenreligieuze orde die sinds 1113 opereert binnen de katholieke kerk en zorgt voor mensen in nood over de hele wereld.

Het café, dat ongeveer 150 mensen per week bedient, is momenteel populairder dan ooit, vooral sinds de COVID-lockdowns een “epidemie van eenzaamheid” hebben gecreëerd.
Kate MacKenzie, coördinator in Londen voor de Companions van de Orde van Malta, vertelde CNA: “Natuurlijk is het eten belangrijk, maar het Companions Café gaat over zoveel meer — het gaat over sociaal zijn en samen zijn, vooral na de lockdown toen ze letterlijk hun stem verloren door gebrek aan sociale interactie.”
MacKenzie legde uit dat de filosofie van het café, dat al tien jaar twee keer per week in St. James’ is geopend, een onderscheidende is, gebaseerd op de principes van de katholieke sociale leer: daklozen worden behandeld als gasten en, zo belangrijk als het eten is, zijn gratis kleding, toiletartikelen en het gezelschap van anderen van het grootste belang. Het is een kans om de waardigheid te herwinnen, samen met vrienden te zitten en muziek te luisteren terwijl je eet of een boek leest.
MacKenzie, een voormalige verpleegkundig manager, gaf de voorlichtingspraat voordat meer dan 30 vrijwilligers die de hele avond werken — van keukenpersoneel tot degenen die bij de deur staan en vrijwilligers die donaties van warme kleding verzamelen en opruimen.
MacKenzie kent sommige gasten al jarenlang; anderen verschenen na COVID en twee jaar van isolatie, tijdens welke ze zei dat sommigen letterlijk hun vermogen om te communiceren verloren. Anderen werden nieuw dakloos: een persoon kan in een pub hebben gewerkt en in een appartement boven de pub hebben gewoond, alleen om dakloos te worden toen de pub gesloten werd.

MacKenzie beschreef de rol van de schuilplaats als “waardigheid en gezelschap bieden tijdens het diner,” en voegde eraan toe: “De meerderheid van de mensen die hier komen zijn dakloos; velen zitten in moeilijke omstandigheden zoals kleine of krappe kamers met lekkages en zonder kook- of wassfaciliteiten. We wijzen mensen op andere diensten.”
Tijdens de avond zat MacKenzie aan een baby-vle piano en speelde een selectie van nummers, zoals Debussy, Abba en de Sinatra-anthem “My Way.” Dit alles vond plaats terwijl de dankbare dinergasten genoten van Poolse aardappel- en rundvleesstoofpot, met veganistische worst als vegetarische optie. Perziken en room volgden, samen met navullingen van thee en koffie in de kenmerkende mokken met het Maltezer kruis.
Het Companions Café wordt gesteund door de katholieke burgemeester van Westminster, raadslid Robert Rigby, die het café beschreef als “een geweldig project.”
Rigby, die het café bezocht om maaltijden te helpen serveren en met gasten te praten op 16 januari, zei via zijn perssecretaris: “Er zijn geweldige groepen vrijwilligers die onze gemeenschappen helpen, en het Companions Café is een geweldig voorbeeld daarvan — diners, waardigheid en de kans om als gasten te worden behandeld voor een groep mensen die in ongelooflijk moeilijke omstandigheden leven.”

Als reactie op het bezoek van Rigby zeiden de Companions: “We waren verheugd de burgemeester van Westminster te verwelkomen om het Companions Café te bezoeken en te helpen. De dakloze gasten waren blij om hem te ontmoeten en tijd door te brengen om te praten over hun zorgen en angsten.”