Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

We March with Selma evenement. / Credit: Via Flickr CC BY NC 2.0
Washington D.C., 20 januari 2025 / 04:00 uur (CNA).
Zuster Mary Antona Ebo was de enige zwarte katholieke non die marcheerde met burgerrechtenleider Martin Luther King Jr. in Selma, Alabama, in 1965.
“Ik ben hier omdat ik een Neger ben, een non, een katholiek, en omdat ik getuigenis wil afleggen,” zei Ebo tegen mededemonstranten tijdens een protest op 10 maart 1965, bijgewoond door King.
Het protest vond drie dagen plaats na de clash van “Bloody Sunday”, waar de politie verschillende honderden demonstranten voor stemrechten aanviel met knuppels en traangas, wat ernstige verwondingen veroorzaakte onder de niet-gewelddadige marchers.
Zuster Mary Antona Ebo stierf op 11 november 2017 in Bridgeton, Missouri, op de leeftijd van 93 jaar, rapporteerde de St. Louis Review destijds.
Na de aanvallen van “Bloody Sunday” had King kerkelijke leiders uit het hele land opgeroepen om naar Selma te komen. Aartsbisschop Joseph E. Ritter van St. Louis vroeg zijn mensenrechtencommissie om vertegenwoordigers te sturen, vertelde Ebo aan de St. Louis Post-Dispatch in 2015.
De supervisor van Ebo, ook een religieuze zuster, vroeg haar of ze zich zou aansluiten bij een delegatie van 50 leken, protestantse ministers, rabbi’s, priesters en vijf witte nonnen.
Net voordat ze vertrok naar Alabama, hoorde ze dat een witte minister die naar Selma was gereisd, James Reeb, zwaar was aangevallen nadat hij een restaurant had verlaten en later stierf aan zijn verwondingen.
Tijdens die tijd, zei Ebo, vroeg ze zich af: “Als ze een witte minister dood zouden slaan op de straten van Selma, wat gaan ze dan doen als ik opdaag?”
In Selma op 10 maart ging Ebo naar de Brown Chapel African Methodist Episcopal Church, waar ze zich voegde bij lokale leiders en de demonstranten die gewond waren geraakt in de clash.
“Ze hadden verbanden om hun hoofden, tanden waren uitgetrapt, krukken, gips om hun armen. Je kon zien dat ze pas waren verwond,” vertelde ze de Post-Dispatch. “Ze waren al door het slagveld gegaan, en ze wilden nog steeds teruggaan en het werk afmaken.”
Veel van de gewonden werden behandeld in het Good Samaritan Hospital, beheerd door Edmundite-priesters en de Zusters van St. Joseph, het enige ziekenhuis in Selma dat zwarten bediende. Sinds hun aankomst in 1937 hebben de Edmundites te maken gehad met intimidatie en bedreigingen van lokale ambtenaren, andere witte mensen en zelfs de Ku Klux Klan, rapporteerde CNN.
De gewonde demonstranten en hun supporters verlieten de Selma kerk, met Ebo voorop. Ze marcheerden richting het gerechtsgebouw, maar werden geblokkeerd door staatsagenten in oproeruitrusting. Zij en andere demonstranten knielden om het Onze Vader te bidden voordat ze ermee instemden om zich om te draaien.
Ondanks de gewelddadige onderbreking trok de 57 mijl lange mars 25.000 deelnemers. Deze eindigde op de trappen van het staatscapitool in Montgomery met King’s beroemde toespraak van 25 maart tegen raciale vooroordelen.
“Hoe lang? Niet lang, want de boog van het morele universum is lang, maar hij buigt naar gerechtigheid,” zei King.
King zou binnen drie jaar dood zijn. Op een fatale 4 april 1968 werd hij neergeschoten door een moordenaar in een hotel in Memphis.
Hij had gevraagd naar een katholiek ziekenhuis te worden gebracht mocht er iets met hem gebeuren, en hij werd naar St. Joseph Hospital in Memphis gebracht. Destijds was het een verpleegschool gecombineerd met een ziekenhuis van 400 bedden.
Ook daar speelden katholieke religieuze zusters een rol.
Zuster Jane Marie Klein en Zuster Anna Marie Hofmeyer vertelden hun verhaal aan The Paper of Montgomery County Online in januari 2017.
De franciscaanse nonnen liepen rond het ziekenhuisterrein toen ze de sirenes van een ambulance hoorden. Een van de zusters werd drie keer opgeroepen, en ze ontdekten dat King was neergeschoten en naar hun ziekenhuis was gebracht.
De Nationale Garde en de lokale politie sloten het ziekenhuis af om veiligheidsredenen terwijl artsen probeerden King te redden.
“We mochten duidelijk niet naar binnen toen ze met hem bezig waren omdat ze wanhopig met hem aan het werk waren,” zei Klein. “Maar nadat ze hem dood hadden verklaard, gingen we terug naar de Spoedeisende Hulp. Er was een man zo groot als de deur die de deur bewaakte en hij keek ons aan en zei: ‘Willen jullie naar binnen?’ We zeiden ja, we willen graag met hem bidden. Dus liet hij ons drieën naar binnen, sloot de deur achter ons en gaf ons onze tijd.”
Hofmeyer beschreef de scene in de ziekenhuiskamer. “Hij had geen kans,” zei ze.
Klein zei dat autoriteiten de aankondiging van Kings dood vertraagden om zich voor te bereiden op de rellen waarvan ze wisten dat die zouden volgen.
Drie decennia later ontmoette Klein Kings weduwe, Coretta Scott King, tijdens een bijeenkomst van de Catholic Health Association Board in Atlanta waar King een keynote spreker was. De franciscaanse zuster en de weduwe van de burgerrechtenleider vertelden elkaar hoe ze die nacht hadden doorgebracht.
Klein zei dat het aanwezig zijn die nacht in 1968 “onbeschrijfelijk” was.
“Je doet wat je moet doen,” zei ze. “Wat is de juiste beslissing? Achteraf? Het was een voorrecht om die nacht voor hem te zorgen en met hem te bidden. Wie had ooit gedacht dat we zo bevoorrecht zouden zijn?”
Ze zei dat Kings leven “tot op zekere hoogte laat zien dat één persoon een verschil kan maken.” Ze vroeg zich af “hoe iemand naar Dr. King zou kunnen luisteren en niet gemotiveerd zou zijn om deze barrières te doorbreken.”
Klein zou dienen als voorzitter van de Franciscan Alliance Board of Trustees, waarmee ze steun voor gezondheidszorg toezag. Hofmeyer zou werken in de archieven van de alliantie. In 2021 woonden beiden in de Provincie bij het St. Francis Convent in Mishawaka, Indiana.
Na Selma zou Ebo verder gaan als ziekenhuisbeheerder en geestelijk verzorger.
In 1968 hielp ze de National Black Sisters’ Conference oprichten. De vrouw die vanwege haar ras was afgewezen door verschillende katholieke verpleegscholen zou in de leiding van haar congregatie dienen terwijl deze zich verenigde met een andere franciscaanse orde, en ze diende als directeur van sociale zorgen voor de Missouri Catholic Conference.
Ze sprak vaak over burgerrechtenkwesties. Toen er controverses ontstonden over de moord op Michael Brown, een zwarte man, door een politieagent in Ferguson, Missouri, leidde ze een gebedswake. Ze dacht dat de Ferguson-protesten vergelijkbaar waren met die van Selma.
“Ik bedoel, als Mike Brown echt de doos met sigaren had gestolen, is het niet de plek van de politieagent om hem dood te schieten,” zei ze.
Aartsbisschop Robert J. Carlson van St. Louis leidde haar requiemmis in november 2021 en zei in een verklaring: “We zullen haar levende voorbeeld van werken voor gerechtigheid in de context van ons katholieke geloof missen.”
Een eerdere versie van dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op CNA op 17 januari 2022.