Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
Een lam is met bloemen omringd tijdens een speciale mis voor het feest van St. Agnes in de Basiliek van St. Agnes Buiten de Muur op 21 januari 2014. / Credit: Paul Badde/CNA
CNA Personeel, 21 januari 2025 / 04:00 uur (CNA).
De verhalen rond het leven en de dood van St. Agnes zijn gevarieerd. We weten de plaats van haar begrafenis, haar geschatte leeftijd en de plaats waar ze gemarteld werd. Veel minder is bekend over haar leven, hoewel er veel verhalen zijn doorgegeven sinds haar martelaarschap in de vierde eeuw.
De Rooms-Katholieke Kerk viert haar feestdag elke 21 januari, de dag van haar dood. Ze was pas ongeveer 12 of 13 jaar oud toen ze gemarteld werd in het jaar 304, maar ze wordt al meer dan 1.700 jaar door de Kerk geëerd.
Vandaag de dag bevindt de schedel van de heilige zich in een zijkapel van de kerk Sant’Agnese in Agone op het Piazza Navona in Rome. Haar lichaam werd begraven in wat nu bekend staat als de catacombe van St. Agnes, en haar botten worden nog steeds bewaard in de Kerk van St. Agnes Buiten de Muren, die boven de catacombe is gebouwd waar ze oorspronkelijk begraven werd.
De naam St. Agnes betekent “kuis” in het Grieks en “lam” in het Latijn. Beide betekenissen voorspelden haar dood als een maagd martelaar die stierf omdat ze haar kuisheid verdedigde en weigerde haar geloof op te geven.
St. Agnes werd geboren uit nobele Christelijke ouders in het jaar 291 in het Romeinse Rijk. Ze leefde in een tijd van Christelijke vervolging onder het bewind van keizer Diocletianus.
In het jaar 302 besloot de keizer om het Christendom uit te roeien. Terwijl Agnes opgroeide, riep Diocletianus in 303, samen met zijn medekeizer Galerius, op tot de vernietiging van kerken en het verbranden van boeken. Geestelijken en leken werden gevangen genomen en gemarteld omdat zij weigerden de keizer te vereren.
Er zijn verslagen van haar leven die teruggaan tot de late vierde en vroege vijfde eeuw, waaronder een door de Romeinse Christelijke dichter Prudentius genaamd “De Passie van Agnes.” St. Ambrosius en paus Damasus schreven ook verslagen van haar martelaarschap. Hoewel er kleine verschillen zijn, is het algemene verhaal vrij vergelijkbaar.
Een anonieme auteur populariseerde haar verhaal door middel van een biografie, “Het Leven van St. Agnes van Rome: Maagd en Martelaar,” geschreven in het Frans in de jaren 1800 en kort daarna in het Engels vertaald.
Het verhaal gaat dat terwijl ze op een dag naar huis terugkeerde, Procopius, de zoon van de Romeinse prefect Symphronius, verliefd op haar werd en met haar wilde trouwen. Hij bracht haar veel geschenken en bood haar rijkdom, maar ze weigerde en zei dat ze gebonden was aan haar echtgenoot — Christus.
Toen Symphronius vernam dat ze een Christin was, stelde hij haar voor de rechter.
“Mijn leven behoort toe aan degene die mij eerst heeft gekozen,” volhardde ze in reactie op zijn bedreigingen, terwijl ze weigerde haar belofte aan Christus te verraden.
Hoewel de prefect haar in eerste instantie een kans bood om haar maagdelijkheid te behouden door priesteres van de godin Vesta te worden, weigerde ze, en daarom stuurde hij haar naar een bordeel. Toen hij haar beval haar kleding te verwijderen, gaat het verhaal dat haar haar losging en groeide om haar te bedekken. Terwijl ze door de straten werd gepresenteerd, zouden de omstanders zich hebben afgewend.
Toen ze het bordeel bereikte, omringde een engel van de Heer haar met een helder licht, zodat ze verborgen bleef voor de ogen van degenen die haar wilden verkrachten. Hoewel velen in het bordeel neer vielen in aanbidding, stierf de zoon van de prefect toen hij zich tot haar wendde en de anderen lafaards noemde.
De prefect gaf haar de schuld van de dood van zijn zoon, maar toen ze zichzelf verdedigde tegen zijn beschuldigingen van hekserij, zei de prefect dat hij zou geloven als ze de engel vroeg om hem terug te brengen. Nadat ze zich op de grond had neergelegd in gebed, kwam de zoon weer tot leven.
In een andere versie was de zoon blind geraakt, niet dood.
Priesters en autoriteitsfiguren werden bezorgd over de aandacht die Agnes kreeg en veroordeelden haar ter dood. De prefect verliet haar, en ze werd in een vuur in een openbaar gebied geworpen.
Maar de vlam, zo gaat het verhaal, splitste in tweeën en raakte haar niet. In een andere versie zou de paal waaraan ze was vastgebonden niet branden. Ze prees God en werd vervolgens door middel van onthoofding geëxecuteerd.
Vanwege de aard van haar martelaarschap eert de Kerk St. Agnes als de patrones van meisjes, kuisheid, maagden en slachtoffers van verkrachting.
Op de dag van haar feestdag worden twee lammeren gezegend. De lammeren worden vervolgens geschoren, en de wol wordt gebruikt om pallia, liturgische gewaden gedragen door aartsbisschoppen, te maken.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 21 januari 2024 en is bijgewerkt.
