“De relikwieën van St. Franciscus Xaverius trekken 12.000 bezoekers in Goa, India, voor decennia-expositie.”

Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Indiase christenen brengen hun respect betuigd aan de overblijfselen van St. Franciscus Xaverius tijdens de 17e tentoonstelling van het lichaam van de heilige in de Se-kathedraal in Goa op 22 november 2014. / Credit: PUNIT PARANJPE/AFP via Getty Images

CNA Personeel, 21 nov 2024 / 16:50 uur (CNA).

St. Franciscus Xaverius leefde het leven van een missionaris en doopte tienduizenden in India en Japan. In de dood blijft hij zich geven aan de Kerk van Christus, terwijl zijn relieken pelgrims geestelijke troost bieden in Italië en India.

De rechterarm van de heilige wordt in Italië bewaard, terwijl een teen in India is nadat deze naar verluidt door een te enthousiaste pelgrim werd afgebeten. Maar het meest intacte relikwie van St. Franciscus Xaverius is zijn lichaam (bijna geheel), dat om de 10 jaar ter verering wordt getoond – in een glazen kist om verdere teen-gerelateerde incidenten te voorkomen.

Minstens 12.000 mensen verzamelde zich in de westelijke staat Goa, India, op donderdag voor de opening van een decennialange tentoonstelling van de gedeeltelijk incorrupt gebleven overblijfselen van de heilige. Donderdag markeerde het begin van een 45-daags evenement waarbij de relieken van St. Franciscus Xaverius — normaal gesproken bewaard in een kist in de Basiliek van Bom Jesus — worden tentoongesteld in de nabijgelegen Se-kathedraal voor verering.

De aartsbisschop Anil Couto van Delhi vierde de ochtendmis in de Basiliek van Bom Jesus, vergezeld door meer dan 400 priesters en bisschoppen. Daarna trokken aanwezigen door de straten met de vier eeuwenoude glazen kist op een wagen naar de Se-kathedraal, minder dan 1.000 voet verderop.

Lokale rapporten noemden de tentoonstelling een gelegenheid voor religieuze eenheid, aangezien veel religieuze groepen in India de katholieke heilige respecteren. In afwachting van de decennialige tentoonstelling noemde de Indiase premier Narendra Modi de heilige “een symbool van vrede”, terwijl de lokale bevolking Xavier liefdevol “Goencho Saib” noemt, wat “beschermer van Goa” betekent.

De viering vindt plaats temidden van toenemende geweld tegen Indiase christenen, wat volgens een rapport uit 2024 van Amerikaanse christelijke leiders “de hoogte in schiet”, die de Amerikaanse regering hebben aangespoord India op de lijst van toezicht voor schendingen van de religieuze vrijheid te plaatsen.

Om zich voor te bereiden op de tentoonstelling, heeft de regering van Goa 33 huisjes gebouwd voor pelgrims, met een totale capaciteit van 400 mensen per dag. Ze verwachten dat 8 miljoen de relieken zullen bezoeken tijdens de 45 dagen durende periode. De laatste tentoonstelling, in 2014, ontving minstens 5,5 miljoen mensen.

Hoewel een groep mensen traditioneel de kist op hun schouders draagt, had deze jaar tentoonstelling een elektrische wagen, waarvan een organisator zei dat deze wordt gebruikt om chaos te voorkomen. De autoriteiten van Goa hebben meer dan 700 politieagenten ingezet voor de beveiliging en het verkeer.

De tentoonstelling zal doorgaan tot 5 januari. Pelgrims kunnen zijn relieken bezoeken van 7.00 uur tot 18.00 uur in de kathedraal.

Achter het relikwie

St. Franciscus Xaverius (1506–1552) was een van de eersten die jezuïeten missionaris waren die grote delen van Azië evangeliseerden. Hij werd geboren in de adel, maar zijn familie verloor alles toen hij jong was. Als jongeman ging hij naar de universiteit, waar zijn vriend, St. Ignatius van Loyola, hem aanmoedigde zijn leven aan God te geven. Xavier was aanvankelijk resistent tegen de roeping, maar werd uiteindelijk een jezuïet priester en missionaris.

Tijdens zijn zeven jaren in India bracht Xavier tienduizenden in de Kerk. Terwijl hij daar was, leefde Xavier van rijst en water in een hut met een moddervloer, waarbij hij kinderen over God onderwees en gevangen en zieken bezocht. Later vertrok Xavier naar Japan, waar hij de eerste generatie Japanse katholieke bekeerlingen onderwees. Hij stierf aan ziekte op weg naar China, op het eiland Shangchuan. Hij werd begraven op het eiland in zijn priesterlijke gewaden. Xavier’s lichaam bleek incorrupt te zijn nadat zijn overblijfselen binnen een jaar na zijn dood op Shangchuan-eiland in 1552 werden opgegraven. Zijn lichaam werd eerst naar Malakka gebracht en vervolgens in 1554 naar Goa. Xavier werd in 1622 heilig verklaard. Zijn feestdag is op 3 december.

Xavier’s resten hebben meer meegemaakt dan alleen een verandering van locatie. In 1614 werd zijn rechter onderarm verwijderd op verzoek van Paus Paul V. Het relikwie van zijn arm is sindsdien in Rome bewaard, behalve voor een kort bezoek aan Canada, toen de arm in een kist in een vliegrendstoel door Canada vloog.

Dit was niet de eerste keer dat delen van Xavier’s lichaam werden verwijderd. Bij de eerste tentoonstelling van zijn lichaam in 1554, zou een Portugese vrouw, Dona Isabel Carom, naar verluidt een van zijn tenen hebben afgebeten om als relikwie te houden. Het verhaal gaat dat de teen begon te bloeden. De teen wordt nu bewaard in een relikwie in Goa.

Teruggaand naar nog verder terug, een verslag meldde dat, bij het vinden van Xavier’s intacte lichaam op het eiland, Jose Bravo, een Portugese zeeman, een stuk vlees van Xavier’s knie afsneed om aan zijn kapitein te bewijzen dat de overblijfselen incorrupt waren.

Xavier’s lichaam werd meerdere keren na zijn dood tentoongesteld, maar de traditie van semi-vaker publieke tentoonstelling begon nadat in 1782 geruchten de ronde deden dat Xavier’s lichaam door andere resten was vervangen. De kerk hield een openbare tentoonstelling om de geruchten tegen te gaan, wat een traditie van tentoonstellingen op speciale gelegenheden begon. In de afgelopen decennia is de traditie consistenter waargenomen. Dit is de 18e tentoonstelling van zijn soort, een deel van de 472-jarige nalatenschap van de heilige.