Komend uit de zuidelijke Afrikaanse natie Botswana, is Lone Botshelo in Rome om deel te nemen aan een internationale bijeenkomst georganiseerd door het "Talitha Kum" netwerk tegen mensenhandel, ter voorbereiding op de jaarlijkse "Internationale Dag van Bewustzijn en Gebed Tegen Mensenhandel" op 8 februari.
Door Fr. Mark Robin Destura, RCJ
In de aanloop naar de Internationale Dag van Gebed en Bewustzijn Tegen Mensenhandel, die jaarlijks op 8 februari wordt gevierd, spreekt de Talitha Kum Jeugdambassadeur uit Botswana, Lone Botshelo, over de urgentie van het confronteren van moderne slavernij door middel van geloof, creativiteit en digitale belangenbehartiging.
Nadat hij zich in 2024 bij het Jeugdambassadeurprogramma had aangesloten, geeft Lone toe dat hij aanvankelijk weinig wist over mensenhandel in zijn eigen land. "Ik realiseerde me niet hoe levendig en echt het was in Botswana," legt hij uit. Echter, door training en praktijkervaring begon hij te erkennen hoe diep het probleem kwetsbare gemeenschappen, vooral vrouwen en kinderen, treft.
"Deze reis heeft mijn ogen geopend," zegt hij. "Het heeft me geholpen te zien dat mensenhandel geen verre zaak is. Het gebeurt onder ons." Voor hem werd deze ontwaking een oproep om met een doel en toewijding te leven.
Naast zijn werk in de financiën en zijn activiteiten als content creator, is Lone betrokken geweest bij jongerenwerk en maatschappelijke actie. Zijn interesse in kwesties zoals klimaatverandering, geestelijke gezondheid en sociale rechtvaardigheid leidde hem vanzelfsprekend naar belangenbehartiging tegen mensenhandel.
"Ik hou ervan om met een doel te leven," reflecteert hij. Toen hij over de missie van Talitha Kum hoorde, voelde hij zich onmiddellijk geroepen om deel te nemen. "Het was niet zomaar een project," zegt hij. "Het was een manier om te dienen."
Bij zijn aankomst in Rome om deel te nemen aan de internationale bijeenkomst van Talitha Kum, beschrijft Lone de ervaring als zowel ontroerend als uitdagend. Hoewel hij te laat arriveerde om de groep te vergezellen bij de ontmoeting met de paus, raakte hij snel ondergedompeld in de activiteiten en workshops van de week.
"We zijn hier om te bidden, te leren en te handelen," zegt hij. "Onder jonge mensen uit zoveel landen zijn maakt je je ervan bewust dat dit een wereldwijde strijd is." Voor hem versterkt de bijeenkomst de indruk dat de strijd tegen mensenhandel grenzen overschrijdt.
Een van de initiatieven die door het netwerk in de week voor de Internationale Dag werden gepromoot, was een kaarsenprocessie en een gebedswake om bewustzijn te creëren over het onrecht en te bidden voor de slachtoffers.
Talitha Kum kaarsenprocessie en gebedswake in Rome
Digitale missie tegen mensenhandel
Voor Lone is sociale media een van de krachtigste tools die jonge belangenbehartigers vandaag de dag ter beschikking hebben. "We leven in het digitale tijdperk," merkt hij op. "Iedereen is online, van tieners tot grootouders. Dus waarom die ruimte niet gebruiken voor bewustzijn?"
Luister naar een fragment uit het interview met Lone Botshelo
In Botswana produceren ze regelmatig video's, reflecties en creatieve inhoud over mensenhandel. Tijdens de novena ter ere van Heilige Josephine Bakhita, een voormalige slaaf en patrones van de slachtoffers van mensenhandel, deelden ze dagelijkse meditatie die haar verhaal verbond met de huidige realiteiten.
"Door trends, vlogs en storytelling kunnen we mensen bereiken die misschien nooit een seminar zouden bijwonen," legt hij uit. "Digitale platforms kunnen ruimte bieden voor educatie en bekering."
Met ongeveer 40 leden van Talitha Kum richtten ze zich eerst op hun eigen parochie in het bisdom Gaborone. Hun werk omvat: parochiebezoeken en gesprekken na de mis, verspreiding van brochures en educatieve materialen, jongerenworkshops, schoolassemblées en programma's voor gemeenschapsbetrokkenheid.
Dialoog met instellingen
Een van de meest significante initiatieven was een nationale paneldiscussie, die kerkelijke leiders, maatschappelijke werkers, wetshandhavers en regeringsleiders uit Botswana samenbracht. Ongeveer zestig deelnemers waren persoonlijk aanwezig, terwijl veel anderen online en via de radio volgden.
"Dit soort dialoog is essentieel," benadrukt Lone. "Het toont aan dat de kerk, de overheid en de samenleving kunnen samenwerken." Hij gelooft dat samenwerking het voorkomen en de ondersteuning van slachtoffers versterkt.
Met het oog op de toekomst is Lone's prioriteit om het Talitha Kum-programma uit te breiden buiten het bisdom Gaborone. Hij hoopt ook de samenwerking met overheidsinstanties te verdiepen onder Botswana's Nationale Actieplan tegen Mensenhandel en andere instellingen met de missie om kwetsbaren te beschermen.
"We willen samenwerken met de overheid, niet ertegenin gaan," legt hij uit. "Of het nu gaat om financiering, opleiding of gedeelde projecten, partnerschap is de sleutel." Voor hem hangt duurzame verandering af van gecoördineerde actie.
Een visie van hoop
Lone's belangrijkste boodschap is "Mensenhandel gedijt waar mensen zwijgen. Onze taak is om te spreken, te onderwijzen en te beschermen."
Hij gelooft dat jongeren, empowered door geloof en technologie, veranderingen teweeg kunnen brengen. "Als we onze stemmen verstandig gebruiken," besluit hij, "kunnen we helpen de waardigheid terug te geven aan degenen die als onzichtbaar zijn behandeld."
"In de digitale wereld en in het echte leven," voegt hij eraan toe, "moeten we het nooit gemakkelijk maken om mensen te exploiteren. Ieder persoon verdient vrijheid."
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u te abonneren op onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier
