Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
De SEEK-conferentie, gehouden in het Salt Palace Convention Center in Salt Lake City van 1-5 januari 2025, lijkt meer op een gezinsreünie dan op een retraite, merkten de deelnemers op. / Credit: Foto met dank aan SEEK.
Salt Lake City, Utah, 5 januari 2025 / 15:00 uur (CNA).
De afscheid nemen was bitterzoet toen jonge volwassenen, gezinnen, religieuzen, priesters en anderen zich voorbereidden om de jongerencampagne te verlaten, die meer dan 17.000 deelnemers trok – sommige katholiek, anderen die hun geloof verkenden.
De SEEK-conferentie, gehouden in het Salt Palace Convention Center in Salt Lake City van 1-5 januari, is veel meer dan een retraite, observeerden de aanwezige geestelijken en religieuzen.
Vader Dave Pivonka, president van de Franciscaanse Universiteit van Steubenville en eerste keer deelnemer aan SEEK, zei dat de conferentie “voor mij als een gezinsreünie was.”
Pivonka, die een katholieke hogeschool voor vrije kunsten in Steubenville, Ohio, leidt, zei dat hij “zoveel van onze alumni zag die in de frontlinie het werk doen.”
“Bij jonge mensen te zijn die geïnteresseerd zijn in het nastreven van de relatie met Christus, is altijd een zegen,” vertelde hij aan CNA.
Pivonka noemde SEEK “een geweldige getuigenis voor de stad Salt Lake.”
“Het is voor mij meer een reünie van verschillende mensen uit allerlei delen van mijn leven,” voegde bisschop James Conley van Lincoln, Nebraska, een langdurige deelnemer van het evenement, toe. Conley heeft SEEK sporadisch vanaf de oprichting bezocht, ongeveer 10 keer.
Zowel Pivonka als Conley voelden een verbinding met de Nationale Eucharistische Congres in Indianapolis, Indiana, vorige zomer.
“Iedereen komt direct in contact met onze Eucharistische Heer, nog steeds in de Eucharistische Herleving,” vertelde Conley aan CNA. Hij noemde de nacht van de Eucharistische aanbidding “het hoogtepunt” van de conferentie.
Conley merkte op dat de visie van SEEK voor missionair discipelschap goed aansluit bij het laatste jaar van de Nationale Eucharistische Herleving, wat een “missiejaar” is.
Gericht op evangelisatie, stuurt de Fellowship of Catholic University Students (FOCUS), die SEEK organiseert, missionarissen naar hogescholen om studenten te bedienen.
De bisschop merkte op dat een derde van de priesternovicen in de Verenigde Staten die momenteel in vorming zijn, op een of andere manier betrokken is geweest bij FOCUS – een statistiek die afkomstig is uit een enquête uit 2019 door de Nationale Conferentie van Diocesane Beroepsdirecteuren.
Dit jaar trok SEEK veel geestelijkheid, met 46 bisschoppen en honderden priesters aanwezig bij SEEK25 in Salt Lake City en Washington, D.C., de secundaire locatie van SEEK dit jaar.
Curtis Martin, oprichter van FOCUS, vertelde de deelnemers op zondag dat SEEK “niet bedoeld is als een conferentie.”
“Seek is bedoeld als een iconisch moment in een reis,” zei Martin. “Onze hoop hier is om mensen aan te moedigen, om mensen te inspireren om deel te nemen en missionaire discipelen te worden.”
De conferentie in Salt Lake City sloot op zondag af met finale keynotes van Carrie Wagner en Jason Evert, die spraken over het belang van het delen van het Evangelie met anderen. Bisschop Michael Olson van het bisdom Fort Worth, Texas, gaf een homilie tijdens de afsluitende mis over het oriënteren van onze dromen naar Christus. Fort Worth, naast Columbus, Ohio, en Denver, Colorado, zal volgend jaar SEEK26 hosten.
Vader Mike Schmitz deelde zijn gedachten over wat te doen wanneer deelnemers terug naar huis gaan van SEEK. Tijdens een persconferentie op 4 januari reflecteerde hij op het bestaan van “retreat highs” waarvan hij zei dat ze soms optreden omdat grenzen tot geloof zijn verwijderd.
Hoe is het mogelijk om “de vlam van het geloof levend te houden in mijn leven als ik blijf tolereren dat er brandblussers zijn?” vroeg hij.
“Je moet een omgeving hebben waar enkele van die brandblussers zijn verwijderd en waar de kans is om gewoon te groeien en te groeien,” zei Schmitz.
“SEEK is een van die plaatsen die een zuurstofrijke omgeving is,” vervolgde Schmitz. “Het is een omgeving die bevorderlijk is voor ontmoeting met de Heer, ontmoeting met anderen, en naar transformatie.”
Langdurige SEEK-deelnemer die religieuze zuster is geworden, Zuster Tonia van het Hart van Jezus Borsellino, van de Mercedariaanse Zusters van het Heilig Sacrament, zei dat ze een “grote openheid voor het religieuze leven” op dit jaar’s SEEK opmerkte.
“We hebben veel jonge vrouwen aan onze stand gehad, die vragen stelden,” zei ze. “Er is geen angst om ons te leren kennen. Het was echt leuk om te zien.”
Zuster Tonia zelf was bezig met discernment toen ze SEEK bezocht als universitaire student. Ze deelde dat ze heeft nagedacht over hoeveel de Heer sindsdien heeft gedaan.
“Ik bid voor degenen die aan het discernement zijn voor grotere openheid, vertrouwen en overgave, en weet gewoon dat er niets te vrezen is,” vervolgde Zuster Tonia. “Zoals JPII zei: ‘Wees niet bang.’ En dat is waar. Er is niets te vrezen met de Heer, en laat hem je gewoon meenemen op een prachtige reis.”
Zuster Josephine Garrett, een keynote spreker, merkte in haar toespraak op zaterdag – de laatste nacht van de conferentie – op dat ze het gevoel had dat ze samen met de deelnemers was opgegroeid.
“Het kwam bij me op dat er velen van jullie hier zijn die ik heb ontmoet sinds jullie op de middelbare school zaten in verschillende vormen van bediening,” zei Zuster Josephine. “Ik wil jullie vertellen dat we samen zijn gegroeid en dat we ook ouder worden. We worden ouder,” grapte ze.
“Voordat ik het religieuze leven binnenging, zag ik alleen promoties en geld,” vervolgde Zuster Josephine. “Zelfs toen ik het religieuze leven binnenging, zag ik alleen de 20 acres waarop dat klooster stond. Ik had nooit kunnen voorstellen dat ik een reis met jullie zou kunnen maken, om door de jaren heen naast jullie te wandelen.”
“Ik wil jullie vertellen dat jullie allemaal een geweldig cadeau voor mij zijn geweest, en jullie zijn een groot cadeau in de Kerk. Ieder van jullie is een noodzakelijk lid van het lichaam van Christus,” zei ze. “Als jullie hier niet in de Kerk waren om deel te nemen aan haar sacramentele leven, zouden jullie gemist worden. Het lichaam zou jullie mourn en verlangen naar jullie aanwezigheid.”
“Jullie zijn een geweldig cadeau geweest, en ik heb het leuk gevonden om jullie in de loop der jaren rond het altaar te ontmoeten,” zei Zuster Josephine.
