Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
Van links naar rechts: Hulpbisschop van de Pastoraat Regio Onze Lieve Vrouw van de Engelen Matthew G. Elshoff, St. Monica pastoor Vader Lloyd Torgerson, en Corpus Christi pastoor Monseigneur Liam Kidney vieren de Mis in de St. Monica Kerk met het overgebleven tabernakel van Corpus Christi naast het altaar op 12 januari 2025. / Credit: Paul Escala
Seattle, Wash., 14 januari 2025 / 13:30 uur (CNA).
Een alleenstaand tabernakel dat de brand in de Corpus Christi Katholieke Kerk in Pacific Palisades overleefde, is het symbool geworden van hoop voor ontelbare gezinnen die verwoest zijn door de verwoestende bosbranden in Zuid-Californië. Ondanks de vlammen die hele gebouwen in de as legden, bleef de metalen container — waarin de Eucharistie huisde — vrijwel ongedeerd.
“Het was bedekt met roet maar behouden,” zei Paul Escala, superintendent van de katholieke scholen voor het Aartsbisdom Los Angeles. “Dat is voor mij een miraculeus teken dat, zelfs wanneer alles verloren is, Christus blijft.”
Minstens twee dozijn mensen zijn omgekomen in de branden, aangewakkerd door krachtige Santa Ana-winden en ernstige droogte. Officiëlen schatten dat duizenden huizen en andere structuren, waaronder kerken, zijn verwoest of zwaar beschadigd.
In eerste instantie sloten meer dan 100 katholieke scholen in het aartsbisdom uit veiligheidszorgen, een aantal dat de volgende maandag is gedaald tot minder dan 20, volgens Escala.
Pacific Palisades en Altadena behoren tot de zwaarst getroffen gebieden. De Corpus Christi Katholieke Kerk is nu tot puin gereduceerd, en hele buurten eromheen zijn verwoest.
St. Elizabeth School in Altadena heeft ook massive verstoringen ondervonden, waardoor het aartsbisdom “bruglocaties” heeft geïdentificeerd waar ontheemde gezinnen kunnen samenkomen totdat de herbouw kan beginnen.
Ondanks de verwoesting hebben vrijwilligers zich snel georganiseerd.
Monseigneur Liam Kidney herinnerde de parochianen tijdens een recente Mis — gehouden in de nabijgelegen St. Monica’s Kerk, die de ontheemden opvangt — eraan dat “het gebouw de Kerk niet is. Wij zijn de Kerk.”
In heel Zuid-Californië hebben katholieken parochiezalen en schoolgyms omgevormd tot tijdelijke donatiecentra. De Hemelvaart van de Heilige Maagd Maria en St. Andrew’s in Pasadena hebben kleding, toiletartikelen, dekens en speelgoed verzameld, terwijl Loyola High School in Los Angeles Caruso Hall heeft omgevormd tot een hulpcentrum, waar maaltijden, douches en reservekleding worden aangeboden. De American Martyrs School in Manhattan Beach heeft extra klaslokalen geopend voor kinderen die hun huis zijn kwijtgeraakt.
Donaties zijn binnengekomen van bisdommen in het hele land. “Toledo, Kansas City, Richmond; je noemt het maar,” merkte Escala op. “Mensen vragen hoe ze kunnen helpen, bieden cadeaubonnen aan, vrachtwagens met voorraden, of zelfs om hele klaslokalen te sponsoren. Een diaken in Missouri is van plan zelf gedoneerde goederen hier naartoe te rijden. Het is nederig.”
Het aartsbisdom lanceerde een Hulpfonds voor Bosbrandvictims, terwijl Catholic Charities USA doorgaat met het verzamelen van donaties voor voedsel, kleding en tijdelijke huisvesting. Het kantoor van Escala finaliseert ook een studiebeursprogramma zodat gezinnen die hun huis of werk hebben verloren, hun kinderen ingeschreven kunnen houden bij katholieke scholen.
Sommige gemeenschappen zijn nipt ontsnapt aan totale verwoesting.
In Altadena hebben Diaken José Luis Díaz en parochianen van de Heilig Hart Kerk de naderende vlammen met een enkele tuinslang teruggedrongen. “We hadden nauwelijks waterdruk,” vertelde Díaz aan Angelus News, de media-uitlaat van het aartsbisdom, “maar we deden wat we konden, en het werkte.”
Elders verloor het 83-acre Mater Dolorosa Passionist Retreat Center in Sierra Madre zijn garage, kluis, en delen van zijn tuinen, maar bleef gedeeltelijk staan. “Onze geloof wordt beproefd door vuur,” schreef directeur van het centrum Vader Febin Barose op sociale media. “We zijn pelgrims van hoop… We zullen herstellen en weer voor u zorgen.”
Aartsbisschop José Gomez benadrukte de geest van veerkracht tijdens een speciale Mis op 9 januari in de Kathedraal van Onze Lieve Vrouw van de Engelen.
“Duizenden van onze buren hebben alles verloren,” zei hij. “We worden eraan herinnerd hoe kostbaar elk leven is en hoe fragiel. We moeten instrumenten van medeleven zijn.”
Escala benadrukte dat veel katholieken niet wachten op instructies; ze reageren spontaan met donaties, onderdak en andere hulp. “Ze weten wat te doen,” zei hij, “en ze doen het gewoon.”
