Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Cardinaal Pierbattista Pizzaballa, Latijnse patriarch van Jeruzalem, leunt op zijn pastorale staf terwijl hij luistert naar de proclamatie van het Evangelie tijdens de kerstnachtdienst in de St. Catharinakerk, het Latijnse gedeelte van de Geboortebasiliek, op 24 december 2024. / Credit: Marinella Bandini
Bethlehem, 26 december 2024 / 10:50 uur (CNA).
De sfeer in Bethlehem, de stad waar Jezus geboren werd, was deze kerst ontspannen.
De Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, die het doelwit was van een protest in de stad tijdens de viering van vorig jaar, sprak tot de mensen vanop het Mangerplein, waar een podium was opgezet.
“Onze inzet deze kerst is om ons vertrouwen te herbouwen en onze hoop op leven hier in Bethlehem en in heel Palestina te vernieuwen,” zei de patriarch.
“We geloven dat het licht naar ons is gekomen, en dat licht is Jezus Christus. We behoren tot het licht, niet tot de duisternis. We hebben misschien geen lichten, maar we zijn het licht,” verklaarde hij.
“Wees moedig, wees niet bang; we zullen de oorlog niet toestaan onze levens uit te wissen,” voegde Pizzaballa toe. De oorlog in Gaza werpt nog steeds zijn schaduw over Bethlehem, dat heeft geleden onder een ernstige economische crisis, met gesloten winkels en verschillende hotels die dicht zijn.
Langs de straten waren er enkele families die hun kinderen meebrachten en de patriarch om een zegen vroegen. En hij slaagde er niet in zijn groet, een kus en een zegen voor jong en oud te bieden.

De gemeente heeft op haar beurt opnieuw geen kerstactiviteiten gepromoot, hoewel veel lokale Christenen een teken van viering zouden hebben gewaardeerd.
“Het is onze traditie. Onze geloof tonen betekent niet degenen te vergeten die lijden. We hadden het op een andere manier kunnen doen,” vertelde George, die in Bethlehem is geboren en getogen, aan CNA.
In de nabijgelegen Geboortebasiliek bereidde de Franciscaner sacristan, broeder Anania Jacek, de voorbereidingen voor de kerstnachtdienst in de Grot van de Geboorte voor. Het was daar, aan het einde van de kerstnachtdienst, dat de patriarch het beeld van de kinder Jezus plaatste.

Terwijl de dag ten einde liep, was de St. Catharinakerk — het Latijnse deel van de Geboortebasiliek — gevuld met gelovigen.
Bij het zingen van de Gloria en het luiden van de kerstklokken werd het beeld van de kinder Jezus voor het altaar onthuld en gewijd. Aan het einde van de mis werd het beeld gewijd op het altaar en vervolgens in processie naar de Grot van de Geboorte gedragen. Het werd eerst geplaatst op de zilveren ster die de plek van Jezus’ geboorte markeert en daarna op de locatie die traditioneel wordt geïdentificeerd als de kribbe.
“Het gezang van de engelen van glorie, vreugde en vrede lijkt niet in tune na een vermoeiend jaar vol tranen, bloedvergieten, lijden, naast verbrijzelde hoop en verpletterde plannen voor vrede en gerechtigheid,” begon de patriarch in zijn homilie.
Toch, “worden we vanavond door de engelen geroepen om in geloof en hoop te leven,” voegde hij toe.
“Het Kind van Bethlehem neemt ons vanavond bij de hand en leidt ons met hem de geschiedenis in,” ging hij verder. “Hij begeleidt ons zodat we geschiedenis onze eigen maken tot het einde en zodat we erdoorheen wandelen met de vrede van vertrouwen en hoop in hem.”

En toen, zei hij, is de taak voor de Christenen van het Heilige Land om “te wandelen op de alternatieve wegen die de Heer je toont. We moeten adequate ruimtes vinden waar nieuwe stijlen van verzoening en broederschap geboren en gekweekt kunnen worden. We moeten van onze gezinnen en gemeenschappen wiegen van gerechtigheid en vrede maken.”
Daarom, concludeerde Pizzaballa, “is het in dit jaar, hier dat het nog meer zin heeft om het gezang van de engelen te horen die de vreugde van Christus’ geboorte aankondigen! De stem van dat gezang weerklinkt met kracht door de tranen van degenen die lijden, het moedigt ons aan om wraak krachteloos te maken door vergeving.”
In Bethlehem werd de duisternis van de nacht opnieuw doorbroken door het zingen van de Gloria en het geluid van klokken die de komst van de Verlosser aankondigen.
“Wees moedig!” drong de patriarch aan. “We mogen de hoop niet verliezen. Laten we ons vertrouwen in God vernieuwen. Hij laat ons nooit alleen. En hier in Bethlehem vieren we de God-met-ons en de plaats waar hij zich bekendmaakte.”