Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Een FBI-agent staat buiten de residentie van Houck in Kintnersville, Pennsylvania, op 23 september 2022. Mark Houck werd die dag gearresteerd en aangeklaagd voor het aanvallen van een escort van Planned Parenthood buiten een abortuskliniek in Philadelphia op 13 oktober 2021. / Crediet: Foto met dank aan de familie Houck
Washington, D.C. Nieuwsroom, 19 dec. 2024 / 17:35 uur (CNA).
Republikeinse wetgevers in het Huis bespraken op woensdag de afschaffing van de Wet Vrijheid van Toegang tot Kliniekentrees (FACE) nadat ze getuigenissen hoorden die beweerden dat de wet tegen pro-life protesteerders is ingezet.
De FACE-wet, die al 30 jaar federale wet is, legt zwaardere gevangenisstraffen op voor mensen die de toegang tot abortusklinieken of pro-life zwangerschaps-hulpcentra blokkeren. Echter, onder het ministerie van Justitie (DOJ) van president Joe Biden, is de wet bijna uitsluitend gebruikt om pro-life demonstranten te veroordelen.
Rep. Chip Roy introduceerde in 2023 wetgeving om de FACE-wet af te schaffen, maar de wetgeving haalde de rechtvaardigheidscommissie niet. Als een afschaffingspoging het Huis zou halen, zou het de filibuster in de Senaat moeten overwinnen door steun van zeven Democraten te krijgen in de komende zitting. De poging heeft geen steun gekregen van enige Democratische wetgevers.
Op woensdag 18 december hoorden wetgevers getuigenissen over de vermeende targeting van pro-life activisten tijdens een hoorzitting van de Subcommissie van het Huis voor Justitie over de Grondwet en Beperkte Overheid.
Ongelijke handhaving tegen pro-life voorstanders
Roy, die de subcommissie voorzit, merkte tijdens de hoorzitting op dat het Biden DOJ 25 zaken onder de FACE-wet tegen meer dan 50 overtreders heeft aangespannen.
Slechts twee van die zaken betroffen pro-abortus activisten die pro-life zwangerschaps-hulpcentra hebben gesloopt, ondanks de talrijke aanvallen na de vernietiging van Roe v. Wade door het Hooggerechtshof. De overige gevallen zijn ingediend tegen pro-life demonstranten.
Meer dan een dozijn pro-life activisten, van wie vele ouder en in slechte gezondheid zijn, zitten in de gevangenis of wachten op hun vonnis voor overtredingen van de FACE-wet.
Lauren Handy, 31, die de langste straf kreeg, zit vier jaar en negen maanden in de gevangenis. Andere activisten die minstens twee jaar hebben gekregen zijn de 75-jarige Paulette Harlow en de 74-jarige Jean Marshall. De oudste activist die tijdens Biden’s termijn is veroordeeld is de 89-jarige Eva Edl, die een overlevende is van een communistisch concentratiekamp in het voormalige Joegoslavië en momenteel wacht op haar vonnis.
“Ongelijke toepassing van de wet is niet echt wet,” zei Roy. “Het is tirannie opgelegd aan degenen die geen macht hadden door degenen die die wel hebben. Dat is tegen alles wat we geloven als Amerikanen.”
Paul Vaughn, die veroordeeld is voor het overtreden van de FACE-wet vanwege zijn rol in een protest in maart 2021 bij een abortuskliniek in Mt. Juliet, Tennessee, getuigde tijdens de hoorzitting dat hij vreedzaam heeft gebeden maar nooit iemand persoonlijk heeft geblokkeerd om de kliniek binnen te gaan. Anderen bij de demonstratie hadden een gewelddadig sit-in voor de kliniekdeuren en werden ook veroordeeld.
“Ik deed niets dat buiten mijn constitutioneel beschermde vrije meningsuiting en religieuze vrijheid viel,” zei Vaughn. “Ik deed die dag niets wat ik niet vele keren eerder had gedaan sinds [de FACE-wet] in 1994 werd aangenomen. Ik heb niet gezeten, ik heb geen wetten overtreden, nationaal of lokaal, en ik was die dag van het evenement niet gearresteerd.”
Hoewel de lokale politie hem niet arresteerde, viel het Federal Bureau of Investigation (FBI) zijn huis binnen in oktober 2022 om hem onder de aanklachten van de FACE-wet te arresteren, bijna anderhalf jaar later.
“Mijn huis werd aangevallen, mijn vrouw en kinderen werden geterroriseerd, en ik werd onder vuur genomen door vier gewapende mannen,” zei hij. “Ik had net drie van mijn kinderen naar de auto gestuurd zodat ik ze naar school kon brengen toen het huis begon te schudden van een harde klap bij de voordeur. Ik hoorde mannen op mijn veranda schreeuwen: ‘Doe open, FBI!’”
“Ik opende de deur en stapte naar buiten op de veranda, terwijl ik recht in de lopen van zowel een pistool als een automatisch wapen keek dat op mijn hoofd was gericht,” voegde hij eraan toe.
Vaughn kreeg geen gevangenisstraf, maar kreeg drie jaar voorwaardelijke straf. Hij getuigde dat voor hem “dit hele proces [nog steeds] een straf is.”
“Er zijn mensen die vandaag in de gevangenis zitten terwijl wij deze misbruik bespreken, sommigen van hen al meer dan een jaar op dit moment,” zei Vaughn.
Republikeinen en Democraten zijn het oneens
Tijdens de hoorzitting herhaalde Roy zijn oproep om de FACE-wet af te schaffen en drong er bij president-elect Donald Trump op aan om pro-life activisten die onder de wet zijn veroordeeld, te gratie te wijzigen of om hun straffen te verlagen — iets dat Trump heeft gezegd dat hij van plan is te doen.
Rep. Dan Bishop, een van de Republikeinse leden van de commissie, zei tijdens de hoorzitting dat “het voor mij gewoon verontrustend lijkt.”
“Je hebt wapens getrokken en gericht op het hoofd van een man en [je hebt] zijn kinderen … aan de zijkant gestopt,” zei Bishop, toevoegend dat “we in een omgeving zijn waar we altijd praten over [hoe] politieagenten situaties zouden moeten de-escaleren.”
Republikeinse Rep. Harriet Hageman zei dat “de misbruik van de FACE-wet een poging is om vrije gedachten en de mogelijkheid voor mensen om … vreedzaam te protesteren te criminaliseren.”
“Het is een trieste dag in Amerika wanneer iemand die aan het bidden is … [voor] jaren later voor dat gedrag wordt gearresteerd,” voegde ze eraan toe.
Republikeinse Rep. Tom McClintock voegde eraan toe dat de FACE-wet “door mensen met politieke vooroordelen wordt beheerd” en vroeg zich af of er een manier was om wapeninzettig te voorkomen zonder de gehele wet af te schaffen.
Democraten waren het echter oneens dat de wet is gebruikt als wapen en benadrukten dat wetgevers de regels van de FACE-wet in stand moeten houden.
“[Republikeinen] geven zich eigenlijk gewoon weer een kans om hun steun te signaleren aan de extremisten die van plan zijn om abortus in het hele land te criminaliseren of de toegang ertoe te blokkeren,” zei Democratische Rep. Mary Scanlon.
Democratische Rep. Jerry Nadler zei: “Republikeinen hebben geen — nul — geloofwaardige of directe bewijs gevonden dat hun twijfelachtige claims ondersteunt over wat zij beweren dat de ongelijke handhaving van de FACE-wet door het ministerie van Justitie is.”
“Anti-abortus extremisten blijven geweld, bedreigingen en verstoringen gebruiken om de toegang tot abortus te beperken,” zei Nadler. “Dus willen de Republikeinen de wet intrekken die patiënten, zorgverleners en voorzieningen die reproductieve gezondheidsdiensten bieden, expliciet beschermt tegen deze aanhoudende bedreigingen.”
FBI-directeur Christopher Wray en procureur-generaal Merrick Garland hebben ontkend dat de FBI of DOJ pro-life activisten heeft getarget met vervolgingen op basis van de FACE-wet.