Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
CNA Personeel, 9 jan 2025 / 06:00 am (CNA).
Voordat zuster Tonia van het Hart van Jezus Borsellino een religieuze zuster van de Mercedariaanse Zusters van het Heilig Sacrament werd, was ze stagiaire bij de Catholic News Agency (CNA).
Zuster Tonia deelde haar onderscheidingsverhaal afgelopen week met CNA tijdens SEEK25 in Salt Lake City — een van de vele SEEK-conferenties die ze heeft bijgewoond, zowel als student als religieuze zuster.
In 2017, toen zuster Tonia midden in haar discernementproces zat, woonde ze een SEEK-conferentie bij — niet als deelnemer, maar als verslaggever voor CNA. Het was op die conferentie dat ze een ervaring had die haar roeping bevestigde.
In december 2016 had ze de Mercedariaanse Zusters bezocht voor een “Kom en Zie”, kort voordat ze vertrok naar SEEK 2017 in San Antonio. Tijdens het evenement zocht zuster Tonia spirituele leiding en besloot ze zich aan te melden bij de gemeenschap — maar ze was nog steeds niet zeker of ze geroepen was om zuster te zijn.
“Ik was onzeker — was dit het juiste antwoord?” herinnerde ze zich dat ze dacht.
Dit interne dilemma speelde zich in haar hoofd af terwijl ze een katholieke spreker interviewde voor CNA.
“Ik interviewde deze katholieke spreker, en aan het einde keek hij gewoon naar me en zei: ‘Ik moet je iets vertellen’ en dat de Heilige Geest hem zei dat hij me moest vertellen hoeveel God van me houdt,” zei ze.
“Ik werd gewoon emotioneel en wist dat de Heer zei: ‘Ik bevestig en leid je om mijn bruid te zijn,’” zei zuster Tonia.
Jaren later is zuster Tonia teruggekeerd naar SEEK als religieuze zuster. Toen haar werd gevraagd hoe het voelt om terug te keren als een volledig geklede zuster, zei ze: “Het is geweldig.”
“Er is veel ontzag over hoe de Heer werkt en hoe zijn hand op alles ligt,” zei zuster Tonia.
“Hier op SEEK te zijn en te zien dat ik daar was als een van deze studenten en dat de Heer sindsdien zoveel heeft gedaan — er is gewoon veel om over na te denken in mijn hart, zoals Maria, over hoe de Heer werkt, hoe zijn liefde zoveel meer is dan ik had kunnen denken.”
Zuster Tonia deelde haar dankbaarheid dat SEEK deze kans biedt “om Jezus te ontmoeten en meer over ons geloof te leren en om deze mogelijkheden te hebben om verschillende religieuze gemeenschappen te ontmoeten.”
Naast keynote toespraken, breakout-sessies en gebedsmogelijkheden, verzamelt SEEK apostolaten, religieuze orden en andere katholieke organisaties samen in “Mission Way”, een groot gebied van stands dat SEEK-deelnemers kunnen bezoeken.
Het was eigenlijk op SEEK waar een paar van zuster Tonia’s vrienden van de universiteit — die later zusters in dezelfde orde werden — voor het eerst in aanraking kwamen met de Mercedariaanse zusters.
Zuster Tonia — die op dat moment studeerde aan de Universiteit van Florida in Gainesville — was diep betrokken bij het campusministerie met verschillende vrienden. Terwijl ze op SEEK was, nodigden leden van het campusministerie de Mercedariaanse Zusters uit om deel te nemen aan een retraite die ze op de campus organiseerden.
Verschillende van zuster Tonia’s vrienden van het campusministerie gingen na de universiteit verder met de Mercedariaanse Zusters, wat de manier was waarop zuster Tonia haar gemeenschap voor het eerst leerde kennen.
“Mijn vrienden traden in bij de gemeenschap, en ik zag hen en hoe ze meer zichzelf werden,” herinnerde zuster Tonia zich. “Ik leerde de gemeenschap een beetje kennen door hen.”
De Mercedariaanse zusters begonnen tijdens het derde jaar van zuster Tonia’s studie een gemeenschap in Gainesville, Florida, om te dienen aan de Universiteit van Florida.
“Ik kreeg te zien hoe hun dagelijks leven eruitzag en leerde ze echt kennen,” herinnerde zuster Tonia zich.
Toen ze in 2017 afstudeerde aan de Universiteit van Florida, trad zuster Tonia toe tot de Mercedariaanse Zusters van het Heilig Sacrament en legde ze haar laatste geloften af op 3 april 2024.
Zuster Tonia zei dat ze andere gemeenschappen had overwogen voor hun apostolaten, op zoek naar iets dat gerelateerd was aan communicatie. Maar haar roepingenhelper adviseerde haar om “de spiritualiteit van de gemeenschap te bekijken.”
“De spiritualiteit, de charismat verandert nooit,” zei zuster Tonia. “Ons charismatische is over de Eucharistie en verlossing door de Eucharistie — het verspreiden van de liefde van de Eucharistie door het onderwijs en de evangelisatie van kinderen en jongeren.”
“En dat was mijn hart,” vervolgde ze. “De wens om mensen Jezus in de Eucharistie te laten kennen voelde als thuis, en de zusters voelden als familie. Dus de Heer leidde mijn hart langzaam om te zien dat dit was waar hij me naartoe leidde.”
De gemeenschap is contemplatief en actief, wat betekent dat ze meer dan vier uur per dag bidden naast het dienen van hun apostolaten. Bovenop dit alles hebben de zusters een stille uur van Eucharistische aanbidding.
“Onze dag begint met de Eucharistie, dan gaan we naar onze apostolaten,” legde zuster Tonia uit. Ze is drie dagen per week actief in campusministerie en beheert de communicatie voor de gemeenschap in het regionale huis in Baton Rouge, waar ze de afgelopen vier jaar is geweest.
De Mercedariaanse zusters hebben meer dan 400 religieuze zusters in 12 verschillende landen — en de gemeenschap groeit in de VS. Ze hebben onlangs een nieuw opleidingshuis geopend in Baton Rouge, naast de gemeenschap van professie zusters daar.
“Het is ongelooflijk om te zien hoe de Heer werkt,” zei zuster Tonia. “Nu kan ik al deze gaven en talenten gebruiken die ik heb gestudeerd of gewoon onderweg heb geleerd, en ik krijg de kans om dat te brengen om het Eucharistische koninkrijk voor onze gemeenschap verder op te bouwen.”
Een verbinding met EWTN
Terwijl ze persoonlijk haar religieuze leven aan het onderscheiden was, was zuster Tonia een gast in EWTN’s “Life on the Rock” waar ze vertelde over het campusministeriewerk waarin ze betrokken was aan de Universiteit van Florida. Ze vertelde een verhaal over hoe het campusministerie studenten zou benaderen om hen uit te nodigen een kaars aan te steken en te bidden voor Jezus in Eucharistische aanbidding.
“Terwijl ik dit op de show uitlegde, werd ik echt gepassioneerd, en de gastheer van de show zegt: ‘Nou, vergeet communicatie; ga gewoon zuster zijn,’” herinnerde zuster Tonia zich.
Ze zei dat de opmerking van co-host Doug Barry “me erg verraste.”
“Mijn gezicht werd superrood omdat ik aan het denken was over het religieuze leven. Al deze gedachten zaten in mijn gebed, en ik had niet verwacht dat hij dat zou zeggen,” herinnerde zuster Tonia zich. “Het was een kleine manier waarop de Heer sprak.”
Toen haar werd gevraagd wat haar advies zou zijn voor anderen die aan het onderscheiden zijn, zei zuster Tonia: “Vraag de Heer om te leiden.”
“Onze roepingen zijn niet iets wat we moeten uitzoeken. Het zijn geen puzzels,” zei ze. “Het is door onze relatie met de Heer dat hij ons naar onze roeping leidt.”
Ze merkte op dat “onze primaire roeping heiligheid is.”
“Hoe ziet je gebedsleven eruit? Hoe ben je in gemeenschap met de Heer?” vroeg ze.
Ze adviseerde degenen die aan het onderscheiden zijn om zich te concentreren op “het opbouwen van die relatie met hem, tijd door te brengen in aanbidding, gewoon zijn liefde te ontvangen, en dan te volgen waar hij leidt.”
“Het is allemaal in hem,” voegde zuster Tonia toe.
Het archiververhaal van zuster Tonia over SEEK 2017 in San Antonio is hier te vinden.
