De voorzitter van de Belgische bisschoppenconferentie, kardinaal Jean-Marc Aveline, heeft samen met andere bisschoppen details gepresenteerd over de aanstaande apostolische reis van paus Leo XIV naar Frankrijk van 25 tot 28 september tijdens een persconferentie. Ze spreken over het budget, de organisatie-inspanningen, het motto van de reis, de ontmoeting van de paus met slachtoffers van misbruik en meer.
Door Salvatore Cernuzio
Hij wil geen krediet opeisen en spreekt herhaaldelijk over teamwerk, maar als paus Leo XIV van 25 tot 28 september naar Frankrijk gaat, een land waar "een grote geestelijke dorst" heerst, is het zeker gedeeltelijk te danken aan de vastberadenheid en het vermogen van kardinaal Jean-Marc Aveline om de kans te grijpen.
"Ik heb de gedachte aan een bezoek aan Frankrijk heel vroeg aan de Heilige Vader voorgesteld," zei de kardinaal, die aartsbisschop van Marseille is en voorzitter van de Franse bisschoppenconferentie (CEF). Hij sprak tijdens een persconferentie over de Apostolische Reis, die op de ochtend van 8 september samen met andere bisschoppen werd gehouden op het hoofdkantoor van de CEF.
Kardinaal Aveline legde uit dat hij geloofde dat de paus geïnteresseerd was in een bezoek aan Frankrijk, maar het probleem was het vinden van een datum. Aanvankelijk kreeg hij te horen dat 2026 te vroeg was en dat de agenda van de paus al vol zat, maar hij drong erop aan om te proberen de reis dit jaar te organiseren.
"Het was een enorme uitdaging: slechts vier maanden om alles voor te bereiden. Ik ging praten met de persoon die de agenda van de paus beheert, en op een bepaald moment werd er een week vrijgemaakt omdat een geplande reis naar Peru was geannuleerd. Ik zei: 'Vergeet Peru, laten we Frankrijk doen. Ik zorg voor de rest'," benadrukte de kardinaal.
Zo kwam de vijfde internationale Apostolische Reis van paus Leo XIV - de derde naar een Europees land - tot stand.
Een strakke tijdlijn en een grote organisatie-inspanning
De bisschoppen legden uit dat dit de reden was waarom de tijdlijn zo krap was, omdat er slechts vier maanden waren om alles te organiseren. Dit omvatte het veiligstellen van belangrijke locaties in Parijs, het regelen van een gebedswake in het Stade de France-stadion, het voorbereiden van openbare en beperkte gebieden in Lourdes en het beheren van de kleine pleinen en kerken in de stad Metz.
Bovenal wilden de organisatoren ervoor zorgen dat de beste mogelijke ontvangst in alle drie de locaties werd gegarandeerd.
Het motto van de reis: een boodschap voor het leven
Tijdens de persconferentie legde kardinaal Aveline ook de oorsprong van het motto van de Reis uit: "Opdat de wereld leven mag hebben."
De uitdrukking is geïnspireerd door het Evangelie van Johannes, en sommigen hebben het geïnterpreteerd als een verwijzing naar het debat rond de wet op euthanasie die in juli door het Franse parlement was goedgekeurd.
Kardinaal Aveline wees elke politieke interpretatie van de hand, maar ontkende niet dat het motto een boodschap is voor de "verdediging van de waardigheid van het menselijke leven."
In eerste instantie dachten de bisschoppen aan een motto dat met vrede te maken had, maar toen realiseerden ze zich dat hun idee vergelijkbaar was met het motto voor de reis van de paus in november/december 2025 naar Libanon.
Tijdens een bezoek aan Rome kwam de inspiratie: "We lieten het idee rijpen, en die avond schreef ik de paus een kort e-mailtje: 'Hier is een idee dat bij ons is opgekomen.' De volgende ochtend antwoordde de paus: 'Ja, dit is een goede.'," legde kardinaal Aveline uit.
Wanneer men de encycliek Magnifica Humanitas leest, merkte hij op, "dan zie je dat het gaat om het verdedigen van de waardigheid van het menselijke leven in alle situaties waarin die waardigheid bedreigd kan worden. En er zijn vandaag de dag veel van dergelijke situaties. De verdediging van de waardigheid van het menselijke leven staat centraal in de boodschap van paus Leo."
Grote aantallen, zowel in budget als in aanwezigheid
De reis van paus Leo door Frankrijk zal daarom naar verwachting intensief zijn wat betreft organisatie, inhoud en ook het grote aantal deelnemers en kosten. Het geschatte totale budget voor het bezoek aan Frankrijk bedraagt ongeveer €27 miljoen.
Tijdens de persconferentie verklaarde Sylvain Guillebaud, adjunct-secretaris-generaal belast met middelen bij de CEF, dat er tot nu toe €5,5 miljoen is opgehaald en dat de fondsenwervingen doorgaan en donaties ook via de officiële website kunnen worden gedaan.
De oorspronkelijke schatting was lager, maar nu zijn de verwachtingen aangepast, ook vanwege het grote aantal gelovigen dat wordt verwacht.
Inderdaad, reserveringen en inschrijvingen wijzen al op ongeveer één miljoen mensen die zullen deelnemen, niet alleen uit Frankrijk, maar ook uit naburige Europese landen - vooral in Metz. Er is ook interesse van mensen van alle leeftijden, achtergronden en in sommige gevallen religies.
"Er is enorme enthousiasme, maar er is ook een enorme organisatorische en logistieke uitdaging: elke gelovige en iedereen die de paus wil zien of ontmoeten op de best mogelijke manier ontvangen," benadrukte Guillebaud.
De meest emblematische gebieden van Parijs
Aartsbisschop Laurent Ulrich van Parijs beschreef de onderneming ook als een "incredible challenge."
De aartsbisschop zei dat hij "passioneel" en "absoluut overtuigd" was van de wijze waarop de voorbereidingen verlopen, ook dankzij een team van vrijwilligers en medewerkers en de ondersteuning van het Gel Evans-agentschap, dat speciaal voor deze gelegenheid was ingeschakeld.
Het is zeker niet gemakkelijk, maar alles zal worden gedaan "om elke persoon die komt te verwelkomen, zodat ze de paus niet op een groot scherm, maar persoonlijk kunnen zien," vervolgde hij.
In Parijs, zei de aartsbisschop, zijn "de meest emblematische plaatsen" gekozen, waaronder twee symbolen van de stad: Place de la Concorde en de Avenue des Champs-Élysées.
Dit heeft enige bezwaren opgeleverd van de sterkste aanhangers van de seculiere staat, zowel politici als anderen. "Het is belangrijk om te herinneren dat we in een seculiere Republiek zijn. De staat erkent geen enkele religie, maar garandeert dat verschillende geloofsgemeenschappen hun geloof openbaar kunnen uiten," legde kardinaal Aveline uit.
"Wanneer er een religieus evenement in een openbare ruimte wordt georganiseerd, moet er toestemming worden gevraagd aan de bevoegde autoriteiten. We hebben de vastgestelde procedure gevolgd en overschrijden geen grenzen."
De ontmoeting met slachtoffers van seksueel misbruik
Bovenal benadrukten de bisschoppen de dimensie van ontmoeting die de pauselijke reis zal kenmerken.
Er zullen grote openbare bijeenkomsten zijn, zoals in stadions of kathedralen, maar ook meer private ontmoetingen met kleinere groepen, zoals een ontmoeting met zieken in Lourdes of ook met een groep slachtoffers van seksueel misbruik.
"Vanaf het begin leek het erop dat de paus de slachtoffers van seksueel misbruik wilde ontmoeten," merkte bisschop Pierre-Antoine Bozo, woordvoerder van de CEF en coadjutor-bisschop van La Rochelle, op.
"Het is noodzakelijk om voor deze slachtoffers te zorgen, terwijl we tegelijkertijd uiterst waakzaam moeten zijn met betrekking tot preventie, zodat de kerk het veilige huis kan zijn dat we willen."
Gegeven de context binnen zowel de Kerk als de samenleving, was een dergelijke ontmoeting "voor de hand liggend," volgens de bisschop. De vraag was eerder "in welke vorm deze moest plaatsvinden."
"Wat de keuze bepaalde," legde hij uit, "was de eigen wens van de Heilige Vader dat dit een werkelijk interpersoonlijke ontmoeting zou zijn. Dat vereiste een beperkt aantal deelnemers, dus er werd een groep van zeven mensen gekozen."
Zij werden gekozen door de Franse bisschoppenconferentie en de Conferentie van Religieuze Mannen en Vrouwen in Frankrijk na overleg met ongeveer veertig groepen en individuen.
Ieder bood suggesties aan over hoe de ontmoeting kon worden gehouden.
Het "zal ongeveer een uur duren" en "zal van aanzienlijk belang zijn," zei bisschop Bozo.
"De mensen," benadrukte hij, "werden op een evenwichtige manier geselecteerd. Er zijn mannen en vrouwen die zowel als minderjarigen als volwassenen misbruik hebben ervaren, in school- en parochie-instellingen."
De organisatoren probeerden "de eerlijkste mogelijke vertegenwoordiging" te waarborgen, zei hij, maar dit genereerde onvermijdelijk "wat frustratie onder degenen die niet geselecteerd waren."
Wat ze uiteindelijk echter wilden prioriteren, "was de kwaliteit van de ontmoeting met de Heilige Vader, zodat er een echte uitwisseling kon plaatsvinden," wat bij grotere aantallen moeilijk zou zijn geweest.
In ieder geval zal iedereen uit de groepen of individuen die door de bisschoppen zijn benaderd en iets aan de paus wil communiceren, dit kunnen doen door "een schriftelijke verklaring te sturen die aan de Heilige Vader zal worden overhandigd."
Een pelgrim in Lourdes
Hoewel de bisschoppen willen dat iedereen de kans krijgt om in contact te komen met de paus tijdens die vier dagen, zijn er bepaalde grenzen.
Lourdes, bijvoorbeeld, "is een plaats die wordt ingeperkt door de beperkte ruimte van een bergstad en door een rivier die aan de voet van de grot stroomt," legde bisschop Jean-Marc Micas van Lourdes uit.
Hij wees echter ook op de "grote opwinding" rond deze stop, na de bezoeken van Johannes Paulus II in 1983 en 2004 en Benedictus XVI in 2008.
Maar liefst 50.000 mensen zullen alleen al in het weekend in Lourdes aankomen, met veel meer verwachte bezoekers voor het bezoek van de paus.
De gemeente, de prefectuur, de wetshandhavingsinstanties en vrijwilligers van het heiligdom zijn allemaal "de handen aan het uit de mouwen steken om al deze mensen in uitstekende omstandigheden te verwelkomen, zodat ze een pelgrimage kunnen ervaren met een speciale pelgrim: de paus," zei de bisschop.
Inderdaad, paus Leo zal zich precies als een pelgrim presenteren bij het beroemde Mariabeeld en hij zal naar de Grot van de Verschijningen gaan: "Hij zal de rots aanraken, het water drinken, een kaars aansteken, knielen en in stilte bidden, zoals pelgrims in Lourdes doen."
Dan, als "herder," zal hij het Marianenlichtprocessie voorzitten en de Mis vieren.
De interreligieuze dimensie
De interreligieuze aspect is ook een significant thema van deze Apostolische Reis.
"Buiten de kringen van gelovigen is de reis al iets magnificents simpelweg vanwege de voorbereiding en het enthousiasme dat het heeft gegenereerd onder zoveel mensen," zei bisschop Benoît Bertrand van Pontoise, de coördinator van de Franse bisschoppenconferentie voor de reis.
Ondertussen meldde Étienne Guillet, bisschop van Saint-Denis - het bisdom aan de noordrand van Parijs waar het Stade de France-stadion zich bevindt, en waar de jeugdwake zal plaatsvinden - dat bijna 80.000 jongeren uit het hele land zich hebben geregistreerd om het avondevenement bij te wonen.
Dezezelfde jongeren hebben Joodse, Moslim, Sikh en Hindoe-vrienden uitgenodigd. "Ze leven het hele jaar door samen en voelden de behoefte om dit grote moment te delen," benadrukte de bisschop.
"We zijn zeer oplettend om ervoor te zorgen dat geen enkele jongere van deze samenkomst wordt uitgesloten."
Onder degenen op de tribune zullen ook zieke mensen en jongeren die in sociaal moeilijke omstandigheden leven, zijn, evenals jongeren van katholieke scholen en uit minder religieuze omgevingen. Ongeveer dertig artiesten van een reizend circus - "Christenen en niet-Christenen" - zullen ook aanwezig zijn om de paus te verwelkomen.
Vanuit Metz, een boodschap aan Europa
De interreligieuze dimensie zal ook belangrijk zijn in de stad Metz, de laatste etappe van de Reis van de paus en waar hij vertegenwoordigers van verschillende geloofsovertuigingen zal ontmoeten.
"Religies die in dialoog treden, kunnen bijdragen aan het bouwen van vrede," benadrukte de bisschop van Metz, Philippe Ballot.
"Om deze reden voelen we dat de dag in Metz, terwijl hij voortkomt uit een lokale en nationale context, een Europese en internationale dimensie aanneemt."
Metz is werkelijk het "hart" van Europa, niet alleen geografisch, maar ook vanwege zijn geschiedenis, die verweven is met die van een van de oprichters van de Europese Unie: Robert Schuman, die in 2021 door paus Franciscus tot Venerable werd verklaard.
Schuman ervoer "de complexiteit om tot verschillende nationaliteiten te behoren en de tragedie te zien dat die nationaliteiten tegen elkaar vochten," legde de bisschop uit.
"Om deze reden stond verzoening altijd centraal in zijn leven," vervolgde hij.
In de geest van verzoening zal paus Leo eer betonen aan Schuman door een boodschap aan heel Europa te brengen.
"Wanneer een paus een land bezoekt, betreft zijn bezoek niet alleen dat land, maar kan het iets bieden aan de universele Kerk," zei Aveline.
"Om deze reden moeten we oplettend zijn en luisteren naar wat de paus te zeggen heeft en begrijpen wat we moeten veranderen. We kunnen uit zijn woorden een routekaart ontvangen."
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik gewoon hier.
