De nieuwe Camino de Flores wandelpelgrimstocht in Indonesië is bedoeld om geloof, cultuur en lokale ontwikkeling te verbinden, terwijl vertegenwoordigers van de Kerk solidariteit met gemeenschappen langs de route oproepen.
Door Stanislaus Jumar Sudiyana - Jakarta
Op het Indonesische eiland Flores kan een reis te voet meer worden dan een pelgrimstocht. Het kan een uitnodiging zijn om lokale gemeenschappen te ontmoeten, de rijkdom van geloof en cultuur te herontdekken en hernieuwde hoop te brengen aan mensen die nog steeds met armoede en de nasleep van een aardbeving te maken hebben.
Het Indonesische Ministerie van Toerisme promoot Camino de Flores: De Heilige Reis van Flores, een nieuwe wandelpelgrimstocht die is ontworpen om religieuze plekken, traditionele dorpen, cultureel erfgoed en de natuurlijke landschappen van het eiland met elkaar te verbinden. Naast het aantrekken van bezoekers, heeft het initiatief tot doel om de toerismevoordelen breder te verspreiden en de herstel van gemeenschappen over Flores, in de provincie Oost-Nusa Tenggara, te ondersteunen.
Toerisme Minister Widiyanti Putri Wardhana presenteerde het initiatief in Jakarta op dinsdag 13 oktober, en beschreef het als een nieuw reispatroon dat bedoeld is om toerisme verder te verlengen dan Labuan Bajo, in West Manggarai, dat de belangrijkste toerismepoort van het eiland is geworden.
"Via Camino de Flores hopen we dat bezoekers de vele bestemmingen in Flores ontdekken, van religieuze plekken en toerismedorpen tot natuurlijke landschappen en lokale culturele vieringen," zei de minister.
De eerste pilootreis, gepland van 23-27 oktober 2026, zal ongeveer 70 kilometer langs de centrale Flores-route vanaf Bajawa via Boawae naar Ende beslaan. Ongeveer 70 deelnemers uit liefdadigheidsgemeenschappen worden verwacht deel te nemen aan een programma dat spirituele reflectie, geschiedenis en ontmoetingen met lokale bewoners combineert.
Het initiatief put inspiratie uit de pelgrimstocht van Camino de Santiago in Spanje, en past de geest van wandelen, reflectie en ontmoeting aan het religieuze en culturele landschap van Flores aan.
Volgens Mari Elka Pangestu, de bedenker van het initiatief, biedt Flores een kans om een pelgrimstocht te ontwikkelen die spiritualiteit, natuur en gemeenschapsversterking samenbrengt.
"Indonesië kan zijn eigen Camino hebben, en Flores is de perfecte plaats daarvoor," zei ze, terwijl ze haar hoop uitsprak dat de reis bezoekers zou aanmoedigen langer te blijven en de economische voordelen naar de dorpen langs de route te laten stromen.
Maar voor degenen die Flores niet simpelweg als een bestemming zien, maar als een plek van geloof en gemeenschap, draagt het initiatief een diepere verantwoordelijkheid: toerisme moet de mensen dienen zonder de heilige tradities die het eiland zijn identiteit geven te verminderen.
Voorbij de stigma van achtergelaten te zijn
Fr. Marco Solo Kewuta, SVD, een ambtenaar van de Dicastery voor Interreligieuze Dialoog bij het Vaticaan, verwelkomt het initiatief als een kans om de langdurige stigma uit te dagen die Flores voornamelijk afbeeldt als een achtergebleven regio.
"Flores zou niet alleen bekend moeten zijn als een regio die achtergelaten is. Achter dat stigma schuilt een schat aan geloof, cultuur en gemeenschapsleven dat verdiend om bekend en gewaardeerd te worden," zei hij.
Hij waarschuwde echter dat de economische kansen die door de pelgrimstocht worden gecreëerd, niet de spirituele bedoeling ervan mogen overschaduwen. Wandelen door dorpen, reflecteren onderweg en lokale mensen ontmoeten, moet bezoekers helpen hun levens en tradities te begrijpen, in plaats van simpelweg weer een toeristische ervaring te consumeren.
"De economische dimensie mag niet het belangrijkste doel worden terwijl het heilige karakter van de reis zijn betekenis verliest," zei Fr. Marco. Deelnemers, voegde hij eraan toe, hebben voldoende voorbereiding nodig om de rituelen, tradities en culturele waarden van de gemeenschappen die ze tegenkomen te begrijpen en te respecteren.
Voor hem vereist een betekenisvolle ontmoeting met Flores dat bezoekers verder gaan dan de bekender bestemmingen en de landelijke binnenlanden ingaan, waar armoede een pijnlijke realiteit blijft maar geloof en gemeenschaps-tradities het dagelijks leven blijven vormgeven.
Een dergelijke plek is Lewouran, een dorp in het Ile Bura-district, Oost-Flores. Sinds augustus 2026 is het dorp de thuisbasis van een relikwie van de heilige Petrus de Apostel, in bruikleen van de Heilige Stoel. De lokale gemeenschap bereidt zich voor om de site te ontwikkelen als een nationale pelgrimstochtbestemming.
Voor gemeenschappen zoals Lewouran kan een pelgrimroute een kans bieden om hun spirituele erfgoed te delen terwijl ze nieuwe levensonderhoud creëren. Maar het succes ervan moet ook worden gemeten aan de vraag of bezoekers de uitdagingen herkennen waarmee de bewoners worden geconfronteerd en bijdragen aan hun welzijn.
"Camino de Flores zou niet moeten stoppen bij een spirituele reis. Wanneer deelnemers de landelijke binnenlanden binnengaan, zouden ze de realiteit van het leven van mensen moeten zien en reageren met oprechte solidariteit," zei Fr. Marco.
De hoop is dat de reis zal helpen niet alleen de economische activiteit te herstellen, maar ook de waardigheid van gemeenschappen die te vaak worden gedefinieerd door hun moeilijkheden in plaats van door hun veerkracht, geloof en culturele rijkdom.
Kerk roept op tot mensgerichte toerisme
Het bisdom van Labuan Bajo heeft ook het initiatief verwelkomd, waarbij het potentieel wordt benadrukt om het religieuze erfgoed van het eiland te verbinden met cultureel behoud, milieuverantwoordelijkheid en lokale ontwikkeling.
Fr. Frans Nala, secretaris-generaal van het bisdom van Labuan Bajo, hoopt dat Labuan Bajo en de bredere regio West Manggarai een integraal onderdeel van het initiatief zullen worden via de voorgestelde westelijke route die Labuan Bajo en Ruteng verbindt.
De regio biedt talloze mogelijkheden voor pelgrimstochten en culturele ontmoetingen, waaronder het Golo Koe Maria Assumpta Nusantara Festival, kerken, Mariën grotten, traditionele dorpen en landschappen die rijk zijn aan spiritueel en ecologisch belang.
Voor het bisdom kan de maatstaf voor succes echter niet beperkt blijven tot bezoekersaantallen.
Toerisme zou werkgelegenheid moeten creëren, kleine bedrijven moeten versterken, lokale ambachten moeten ondersteunen en culturele tradities moeten behouden. Lokale mensen, vooral jongeren, vrouwen, kwetsbare groepen en plattelandsgemeenschappen, zouden een actieve rol moeten hebben in het vormgeven van de ontwikkeling van de route en het delen van de voordelen ervan.
"De gemeenschap moet centraal staan in de ontwikkeling van toerisme," zei Fr. Nala, terwijl hij het belang benadrukte van het waarborgen dat lokale inwoners deelnemers en begunstigden worden in plaats van slechts toeschouwers in de groei van hun eigen regio.
Het bisdom benadrukt ook de bescherming van het natuurlijke milieu als een essentieel onderdeel van de pelgrimstocht. Het waarborgen van bossen, waterbronnen, biodiversiteit en de landschappen van het eiland moet hand in hand gaan met milieueducatie, verantwoordelijk afvalbeheer en rampenparaatheid.
In dit begrip wordt wandelen door Flores een kans om geloof te verdiepen terwijl men leert om te zorgen voor wat paus Franciscus onze "gemeenschappelijke thuis" noemde.
Het bisdom heeft voorgesteld dat het Golo Koe Maria Assumpta Nusantara Festival wordt beschouwd als een belangrijk ontmoetingspunt langs het ontwikkelende pelgrimnetwerk. De integratie van het festival in de route zou de aantrekkingskracht van Flores als bestemming voor religieus toerisme kunnen versterken, terwijl de identiteit wordt behouden als een viering van geloof, cultuur, ontmoeting en respect voor menselijke waardigheid.
Het bisdom heeft ook opgeroepen tot duidelijke samenwerking tussen het Ministerie van Toerisme, de Labuan Bajo Flores Toerisme Autoriteit, provinciale en districtsoverheden, bisdommen over Flores, bedrijven en lokale gemeenschappen.
Zo'n samenwerking, zeggen ze, zou transparante financiering, geschikte veiligheidsnormen, participatieve planning en regelmatige beoordeling van de sociale, economische, culturele, spirituele en milieueffect van de pelgrimstocht moeten omvatten.
Een reis die iets achterlaat
De Indonesische regering hoopt dat het pilotprogramma zal helpen een duurzaam model te vestigen voor toekomstige pelgrimroutes, inclusief een westelijke sectie tussen Labuan Bajo en Ruteng en een oostelijke sectie tussen Maumere en Larantuka.
De regering heeft ook veiligheidsvoorbereidingen voor de pilot uiteengezet, waaronder routebegeleiders, medische posten, mobiele waterstations en noodmaatregelen voor weersomstandigheden en uitdagend terrein. Fondsen die worden opgehaald via bijbehorende liefdadigheidsactiviteiten zijn bedoeld om de behoeften van de gemeenschap te ondersteunen, waaronder gezondheidsfaciliteiten, kerken, culturele infrastructuur, sanitaire voorzieningen en toegang tot schoon water.
De gouverneur van Oost-Nusa Tenggara, Emanuel Melkiades Laka Lena, heeft het initiatief verwelkomd als een mogelijke bron van solidariteit en herstel na de recente aardbeving. Hij heeft ook gesuggereerd dat het concept zou kunnen inspireren tot soortgelijke wandeltochten in andere delen van de provincie, waaronder Timor en Sumba, elk met zijn eigen geschiedenis en identiteit.
Voor de Kerk in Flores is de bredere ambitie om ervoor te zorgen dat de pelgrimstocht trouw blijft aan de waarden die zij wil uitdragen: ontmoeting, solidariteit, respect voor menselijke waardigheid en zorg voor de schepping.
Als de Camino de Flores vorm krijgt, kan de betekenis ervan uiteindelijk niet alleen liggen in de landschappen die pelgrims doorkruisen of de religieuze plaatsen die ze bezoeken, maar in de relaties die ze onderweg opbouwen.
Een heilige reis, in deze zin, is er een die bezoekers in staat stelt Flores te ontmoeten voorbij de vertrouwde afbeelding van een toeristische bestemming: om naar zijn mensen te luisteren, hun tradities te respecteren, hun strijd te erkennen en te delen in hun hoop.
Als de reis gemeenschappen helpt hun erfgoed te behouden, hun levensonderhoud te versterken en met meer vertrouwen de toekomst onder ogen te zien, zou de Camino de Flores meer kunnen worden dan een nieuwe toeristenroute. Het zou een pad van ontmoeting en vernieuwing kunnen worden voor de mensen van Flores zelf.
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier.
