Keniaanse zuster transformeert landbouw in gemeenschapsontwikkeling

Door Sr. Christine Masivo, CPS

Sr. Josephine Kwenga, een religieuze zuster van St. Joseph van Tarbes, transformeert levens op een manier die geloof, duurzaamheid en gemeenschapsversterking verenigt.

Duurzame landbouw brengt nieuw leven in gezinnen, gemeenschappen en de missie van de Kerk van zorg voor de schepping in lijn met haar passie.

Holistische bediening

In 2023 werd Sr. Josephine geëerd met een erkenningscertificaat van de Verenigde Naties Journalisten- en Schrijversstichting voor haar werk in duurzame landbouw. Haar getuigenis als religieuze vrouw en haar profetische rol in de samenleving van vandaag mengt haar passie voor bediening.

“Ik ben gepassioneerd over teamwerk en de bevordering van holistische ontwikkeling en sociale transformatie,” vertelde ze aan Vatican News. “Onze bediening draait niet om het verzamelen van middelen; het gaat om gemeenschapsversterking, het plannen van programma’s die geloof en duurzaamheid assimileren, en een hulpbron zijn voor degenen die we dienen.”

Sr. Josephine is uitgerust om ontwikkelingsinitiatieven te begeleiden met haar unieke academische achtergrond in onderwijs, ontwikkelingsstudies en sociale transformatie, met een specialisatie in duurzame ontwikkeling, vreedzame opbouw, leiderschap en projectmanagement.

Veehouderij een van de boerderijen opgericht in de projecten

Landbouw als een spirituele daad

Landbouw is meer dan voedselproductie, gelooft Sr. Josephine. Het is een vereniging met de schepper in actie. “Wanneer we de aarde verzorgen en zorgen voor planten en dieren, nemen we deel aan Gods scheppingswerk,” zei ze.

“We leren geduld, vertrouwen en nederigheid. Het verbindt ons met het ritme van het leven; wanneer we zaaien, wachten, verzorgen en oogsten, weerspiegelt het de reis van het geloof, en zo wordt landbouw een gebed voor de gave van de schepping,” legde ze uit.

Deze visie heeft een diepgaande impact op boeren die hun werk vaak als onbelangrijk of belastend beschouwen. Samenwerken met de boeren op de velden heeft Sr. Josephine geholpen om perceptiebarrières te doorbreken.

“In het begin zijn veel boeren verrast om een zuster in een habijt met een tuinfrees te zien,” zei ze. “Maar al snel verandert de verrassing in respect. De boeren zeggen dat wanneer ze de zusters zien lesgeven hoe ze goede boeren kunnen zijn, ze zich aangemoedigd voelen omdat het laat zien dat hun werk waardig is in de ogen van God en de Kerk.”

Trofee gegeven op de landbouwtentoonstelling voor het geweldige werk dat is gedaan

Verhalen van transformatie

Sr. Josephine deelde een verhaal van transformatie in het werk dat zij doet. In haar regio waren sommige boeren zo arm dat ze eenvoudige gereedschappen moesten huren, waarbij ze de helft van hun dagelijkse loon uitgaven alleen om op het land van anderen te werken. “Na deelname aan het duurzame landbouwprogramma van de zusters, hebben ze niet alleen hun eigen gereedschappen verworven, maar ook begonnen ze hun eigen voedsel te verbouwen, zelfs een overschot te produceren voor verkoop,” zei ze.

“Vandaag de dag hebben sommigen van hen zelfs melkgeiten,” merkte ze trots op. “Wat begon als overleven is geworden tot waardigheid, hoop en een betere toekomst. Dit geeft me vreugde en vertrouwen, omdat de landbouw hun levens heeft hersteld.”

Sr. Josephine aan het werk met andere boeren

Uitdagingen en Doorzettingsvermogen

“Boeren hebben moeite om te geloven dat dingen anders kunnen zijn,” gaf Sr. Josephine toe. Daarbovenop komen middelenbeperkingen en tegenslagen zoals droogtes en oogst mislukkingen.

Wat haar door deze uitdagingen heen helpt, is gebed en gemeenschap. “Ik draag de last niet alleen,” zei ze. “Ik breng mijn strijd terug naar mijn religieuze gemeenschap. We bidden samen voor onze bediening en strategiseren over hoe te reageren. Met God, creativiteit en volharding is transformatie mogelijk.”

Traditie, technologie en geloof combineren

Moderne landbouw kan worden gezien als onlosmakelijk verbonden met technologie en klimaatverandering. Toch gelooft Sr. Josephine: “innovatie moet het leven dienen, niet vervangen.”

Geïnspireerd door Laudato si’ en Fratelli tutti, assimileert ze moderne methoden in irrigatie, bodemconservatie en klimaatbestendige landbouw met traditionele organische praktijken.

“Het gaat erom wat levensgevend is uit de traditie te behouden, wat schadelijk is te verwerpen en technologie op manieren te gebruiken die de schepping en de waardigheid van de boer respecteren,” legde ze uit. “We evangeliseren technologie, niet andersom.”

Een van de vele hydrophonische landbouwmonsters gemaakt

De verborgen kracht van vrouwelijke religieuzen

Sr. Josephine belichaamt wat zij noemt “de verborgen kracht van aanwezigheid.”

“Onze visionaire stem is niet in luidruchtige toespraken,” zei ze, “maar in consistente acties die waardigheid herstellen, gemeenschappen opbouwen en zorgen voor de schepping. Transformatie komt niet altijd van posities van autoriteit, maar van medeleven en service. Dit is het stille maar krachtige getuigenis van vrouwelijke religieuzen.”

“Wanneer we het religieuze leven binnengaan, komen we met openheid en bereidheid om te reageren op de behoeften van de missie,” zei ze. “Je kunt opgeleid zijn als leraar maar jezelf geroepen voelen tot landbouw of een ander vakgebied. Wat telt is reageren op de tekens van de tijd met geloof en vrijgevigheid. Daar ligt de vervulling.”

Dromen voor de toekomst

Vooruitkijkend droomt Sr. Josephine van een toekomst waarin landbouw niet wordt gezien als laagstaand werk, maar als een waardige roeping. “We eten allemaal voedsel; landbouw voedt ons allemaal. Ik wil dat boeren hun rol met vertrouwen en trots omarmen, en dat de Kerk dichtbij hen staat, niet alleen als een stem, maar als een partner in actie,” deelde ze.

Ze droomt van het bevorderen van biologische, regeneratieve landbouw zodat toekomstige generaties land erven dat rijker is dan voorheen. “Wanneer gezinnen voedselzekerheid hebben, is er vrede in huizen en harmonie in gemeenschappen,” concludeerde Sr. Josephine. “Veel oorlogen, zelfs mondiale, zijn het gevolg van schaarste aan middelen. Als we dit aanpakken, bouwen we echte vrede.”

Bedankt voor het lezen van ons artikel. Je kunt op de hoogte blijven door je in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier