St. Charbel Makhlouf, een symbool van coëxistentie en ondersteuning voor Libanon

Door Isabella H. de Carvalho

In de regio Mount Libanon, in Jbeil, bovenop een heuvel op 1200 meter hoogte, vanwaar men in de verte de Middellandse Zee kan zien, ligt het Klooster van St. Maron in Annaya, de rustplaats van St. Charbel Makhlouf.

Deze Libanese Maronitische monnik en kluizenaar leefde van 1828 tot 1898 en leidde een leven van extreme ascese en toewijding aan God. Tegenwoordig is hij bekend om zijn talrijke wonderbaarlijke genezingen die aan zijn voorspraak worden toegeschreven, waardoor hij de verering verdient van niet alleen christenen en katholieken, maar ook moslims en mensen van andere geloven.

Elk jaar bezoeken miljoenen mensen zijn rustplaats, en voor het eerst zal ook een paus dat doen. Tijdens de tweede etappe van zijn apostolische reis naar Libanon zal paus Leo XIV op 1 december bidden bij het graf van St. Charbel.

Voor vader Youssef Matta, een van de 16 Maronitische monniken die in het Klooster wonen, roept het bezoek van de paus “genezing van verdeeldheid en corruptie op, en transformeert de hoop op lichamelijke genezing van St. Charbel in hoop op genezing” voor Libanon als een natie, maar ook voor het Midden-Oosten en de hele wereld en zijn verschillende conflicten.

Deze heilige, vervolgde hij, is “een symbool van solidariteit en van de versterking van de interreligieuze coëxistentie in Libanon” en het bezoek van de paus is “een historische erkenning van de rol van St. Charbel in de wereld en een krachtig bericht van steun en hoop voor een land in crisis.”

Het Klooster van St. Maron in Annaya, Libanon

“De wonderdoener voor de mensheid”

Vader Matta legde uit dat er twee hoofdredenen zijn voor St. Charbels “interreligieuze charme”. De eerste zijn de talrijke wonderbaarlijke genezingen die aan zijn voorspraak worden toegeschreven en die “worden gezien als een goddelijke interventie die geen onderscheid maakt tussen christenen en moslims,” benadrukte vader Matta.

“Het concrete resultaat is dat genade specifieke doctrine overstijgt. Hij is de wonderdoener voor de mensheid, en hij geeft niet zoveel om religie in strikte zin.”

In feite begonnen wonderen zich al een paar maanden na zijn dood in 1898 voor te doen, met verschillende monniken die zeiden dat ze zijn graf verlicht zagen door onnatuurlijke lichten. Later werd het geopend en werd zijn lichaam als incorrupt aangetroffen en bloeddruppels en water uitstralend. Langzaam begon zijn reputatie voor heiligheid zich te verspreiden, en Paulus VI heeft hem respectievelijk in 1965 en 1977 zowel zaligverklaard als heilig verklaard.

Een leven geleefd in afzondering terwijl hij dicht bij God was

De tweede reden voor zijn populariteit is “zijn ascese, zijn leven als kluizenaar, in armoede, en met een totale toewijding aan God,” benadrukte vader Matta.

St. Charbel trad in 1851 toe tot de Libanese Maronitische Orde, legde in 1853 zijn geloften van gehoorzaamheid, armoede en kuisheid af in het Klooster van St. Maron en werd vervolgens in 1859 tot priester gewijd. Na 16 jaar in het Klooster te hebben geleefd met de andere religieuzen, werd hij een kluizenaar en verbleef 23 jaar in de kluizenaarswoning tot aan zijn dood op kerstavond in 1898.

Vader Matta legde uit dat St. Charbel zich richtte op gebed en werk, wat “een ideaal van spirituele puurheid is dat in alle oosterse religieuze tradities – christelijk, islamitisch, druzisch – en zelfs niet-oosters wordt vereerd.”

St. Charbel “overstijgt religieuze verdeeldheden” en “vertegenwoordigt een zeldzaam contactpunt en een gemeenschappelijke hoop voor alle Libanese denominaties,” benadrukte vader Matta.

Gegeven de moeilijke context waarmee Libanon te maken heeft door opeenvolgende crises en conflicten die de natie de afgelopen decennia teisteren, “vermittelt St. Charbel hoop, vertegenwoordigt hij vertrouwen in hulp van boven wanneer wereldse oplossingen falen,” aldus hij.

“Hij is een zeldzaam symbool van coëxistentie en vrede, die aantoont dat geestelijke kracht de verschillende religies kan verenigen die de politiek verdeelt.”

Pelgrims bezoeken het klooster en het graf in Annaya   (© Vader Elie Korkomaz)

Het bezoek van de paus toont aan dat Libanon niet is verlaten

Het feit dat paus Leo XIV nu de eerste paus zal zijn die het graf van St. Charbel bezoekt, is een bron van “grote vreugde en trots in Libanon,” onderstreepte vader Matta. Zijn gebed op de rustplaats van deze heilige “verbreidt transcendente hoop. Het toont aan dat Libanon niet is verlaten, dat er een goddelijke kracht is die verder gaat dan de politiek en die in staat is om crises op te lossen.”

Het bezoek “communiceert spirituele eenheid,” vervolgde hij. “Het gebed van zijn Heiligheid verheft St. Charbel als een symbool van coëxistentie, aangezien hij wordt vereerd door alle geloven. Het versterkt de rol van Libanon als een land van dialoog en vrede tussen alle religies.”

Het is een “sterke oproep tot eenvoudige geloof en een gebaar van solidariteit voor de ethische en spirituele wederopbouw van Libanon,” zei vader Matta. Hij legde uit hoe het bezoek aan het graf licht zal werpen en aandacht zal vestigen op een “land in moeilijkheden.”

De monniken in het Klooster hebben zich voorbereid op de verwelkoming van de paus. Het bezoek zal de deelname van verschillende religieuze en politieke autoriteiten zien en zal onder andere groeten tussen de deelnemers, momenten van gemeenschappelijk en privégebed en eenuitwisseling van betekenisvolle geschenken omvatten.

De regering heeft ook verklaard dat op 1 en 2 december publieke feestdagen in Libanon zullen zijn om mensen in staat te stellen deel te nemen aan de pauselijke evenementen.

Het bezoek van de paus zal waardigheid en hoop herstellen

Voor vader Matta zal het bezoek van de paus in het algemeen “een spirituele en morele katalysator zijn wiens doel het is de waardigheid en hoop voor het volk te herstellen.” “De paus brengt troost voor een uitgeput volk, oproepend tot morele genezing en een wonder voor de natie, symbool van nabijheid voor de Libanese bevolking,” zei hij.

Hij gelooft dat de reis op nationaal niveau “de rol van Libanon als een land van dialoog tussen christenen en moslims zal versterken en een boodschap van vrede zal zijn voor de regio en voor alle plaatsen waar oorlog is.”

Internationaal zal het in plaats daarvan de schijnwerpers op de natie richten, “de internationale aandacht opnieuw aanwakkeren voor het crisis-getroffen land” en “de wereldgemeenschap aansporen het niet te vergeten en een interne stabiliteit aanmoedigen, niet alleen in Libanon, maar in het hele Midden-Oosten.”

Terwijl op lokaal kerkelijk niveau, benadrukte vader Matta dat de reis van de paus een “aanmoediging voor de Libanese kerk is, niet alleen voor de Maronitisch-katholieke, maar voor alle oosterse kerken en de christelijke gemeenschap, vooral in het licht van de emigratie.”

“Het zal het historische belang van deze gemeenschappen in het Midden-Oosten bevestigen, omdat er zoveel jonge Libanezen zijn die het land verlaten om elders werk te zoeken om te overleven,” aandrong hij.

Leden van de Libanese Maronitische Orde bij het Klooster ter gelegenheid van het 330-jarig jubileum van hun oprichting

De erfenis van een grote familie van Libanese heiligen

St. Charbel Makhlouf maakt ook deel uit van een grote familie van Libanese heiligen, waaronder bijvoorbeeld St. Maron, de stichter van de Maronitische Kerk; St. Rafka, een non die bekend staat om haar veerkracht bij ziekte; Zalig Jacques Ghazir Haddad, een kapucijn die verschillende scholen en ziekenhuizen oprichtte die nog steeds actief zijn; of de Maronitische patriarch Estephan El Douaihy, die vorig jaar in augustus 2024 werd zaligverklaard.

Het bezoek van de paus aan het graf van St. Charbel zal ook deze erfenis van de Libanese Kerk benadrukken. Voor vader Matta biedt de erfenis van deze heiligen “kracht in het lijden”, aangezien het “een getuigenis is dat contemplatief gebed en geloof standhouden, zelfs in contexten van grote instabiliteit en pijn.”

Hij zei ook dat het de rijkdom van de oosterse kerken en hun trouw aan Rome laat zien, omdat “ze als een brug tussen Oost en West kunnen dienen.” Zoals het voorbeeld van St. Charbel, tonen de levens van deze heiligen en zaligen aan “hoe heiligheid, vooral door middel van wonderen, een factor van eenheid kan zijn die de confessionele verdeeldheden overstijgt en ons uitnodigt om verbonden te blijven met ons grondgebied.”

“Dit netwerk van heiligen is een waarschuwing, een reddingslijn voor Libanon in de huidige crisis. Een veerkrachtige identiteit, heiligheid is het bewijs dat de ware kracht van Libanon ligt in zijn spirituele wortels, niet in politiek of economie,” concludeerde vader Matta.

“Hun morele voorbeeld, hun leven van armoede en rechtvaardigheid, is een krachtige herinnering tegen de corruptie die de natie en het land uiteen heeft gescheurd. We rekenen op deze heiligen.”

Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier