Lourdes: ‘Een speciale thuis van Maria waar de paus zal bidden voor onze wereld

Door Deborah Castellano Lubov – Frankrijk

Pater James Phalan, een priester van de Congregatie van het Heilig Kruis, coördineert de Engelstalige kapel in het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Lourdes in Frankrijk.

“Het is een zegen,” zegt hij, “werkelijk om kapelaan in Lourdes te zijn, om mensen te ontmoeten die komen zoeken, kijken, openstaan om te ontvangen, op zoek naar genezing. En Onze Lieve Vrouw reageert altijd op hen.”

In dit interview met Vatican News deelt de Amerikaanse priester waarom de Lourdes die paus Leo bezoekt werkelijk een pelgrimage is, en benadrukt dat sinds Onze Lieve Vrouw daar in 1858 verscheen, ze nooit is vertrokken. “En ze kwam zoals ze altijd doet. Ze kwam om ons Jezus te brengen.”

V: Pater Phalan, wat is uw eerste herinnering aan Lourdes?

De eerste keer dat ik Lourdes bezocht was in 2008. Ik was aan het werk in Spanje aan een aantal projecten, en ik had een auto gehuurd. Ik was in het noordelijke deel van Spanje en bevond me plotseling met een paar dagen vrij, dus ik ben gewoon naar Lourdes gereden. Ik was er nog nooit geweest, en ik moest alles zelf uitvinden. Het was een soort uitdaging omdat ik Europa op dat moment niet erg goed kende. Ik reed rond, probeerde mijn weg naar Lourdes te vinden.

Nadat ik mezelf had gesetteld en de stad midden in de zomer was binnengekomen, met veel mensen om me heen, voelde ik me een beetje gestrest. Toen liep ik het Heiligdom binnen, en ik voelde die vrede die gewoon over me heen kwam. Ik liep door de poort van het Heiligdom – en ik was hier helemaal niet naar op zoek – maar ineens daalde die krachtige vrede op me neer. En ik zei tegen mezelf: “Wauw. Hier is iets.” Je wist het. Je kon het voelen.

V: Wat betekent Lourdes voor de gelovigen van de wereld, naar uw mening?

Lourdes is een van de werkelijk globale Mariheiligdommen, plaatsen van Mariapelgrimage. Je kunt aan een aantal denken, maar de grootste die in me opkomen zijn Onze Lieve Vrouw van Guadalupe in Mexico, Fatima in Portugal, Lourdes, Medjugorje, en vele andere lokale heiligdommen.

Deze plaatsen zijn huizen van Maria, waar zij de mensen uitnodigt. Ze nodigt mensen uit om te komen, om bij de Moeder te zijn. En je kunt het voelen.

V: Men denkt aan Lourdes en verhalen van genezingen, wonderen en tekenen. Heeft u iets bijzonders gezien?

Ik heb met verschillende mensen gesproken die door de jaren heen dramatische genezingen hebben meegemaakt, en het is prachtig om te zien hoe zij hun leven veranderd hebben en hoe het hen naar een diepere geloof heeft gebracht. Er is één geval dat me bijblijft en voor mij een heel belangrijk geval is om over na te denken.

V: Welk geval is dat?

Een goede vriendin van mij vertelde me over een man. Ze werkte in een hotel, en er was een man die ze daar ontmoette en die ze verschillende jaren achtereen had gezien. Maar hij sprak nooit met haar over wat er was gebeurd totdat hij uiteindelijk openhartig met haar deelde over deze dramatische ervaring enkele jaren eerder.

Hij had een ernstige auto-ongeluk gehad. Hij had zijn vrouw en zijn kind verloren, en hij zelf was half verlamd. Uiteindelijk kwam hij naar Lourdes, en hij werd dramatisch genezen, volledig hersteld. Maar hij zei niets tegen iemand. Hij zei dat hij niets tegen iemand wilde zeggen omdat wat het belangrijkste voor hem was, was dat hij zijn geloof terugkreeg.

Hij had een dramatische fysieke genezing, maar hij vond ook zijn geloof terug. Hij vond vrede na het verlies van zijn vrouw en zijn kind. Dat was gewoon een prachtig en krachtig verhaal – een van de meest krachtige verhalen die ik heb gehoord.

Lourdes

V: Er zijn veel getuigenissen van genezingen in Lourdes geweest.

Er zijn nu 72 officieel erkende gevallen van genezing. Maar dat betekent de gevallen die het hele proces hebben doorlopen, dat is zeer, zeer rigoureus.

Eerst is er een onderzoek door een aantal artsen. Het is een zeer rigoureus proces, en soms moeten mensen uit andere landen naar Lourdes reizen, dus het duurt even. Daarna, nadat het Medisch Bureau zijn beslissing heeft genomen, gaat de zaak naar de diocesane bisschop, en het geheel wordt opnieuw onderzocht. Dus de gevallen die dat punt bereiken, zijn echt grondig geprobeerd en getest.

Maar er zijn duizenden gevallen die mensen niet door dat hele proces kunnen nemen en waarvan je toch redelijk zeker kunt zijn dat het authentieke medische genezingen zijn. En naast dat zijn er, zoals we zeggen, duizenden dramatische fysieke genezingen geweest.

Er zijn miljoenen, miljoenen, geestelijke genezingen geweest: mensen die diep geraakt zijn in hun leven door hun ervaring van Lourdes.

V: Voor mensen die er nog nooit zijn geweest, kan het moeilijk zijn zich Lourdes voor te stellen. Kunt u degenen die hier niet zijn naar Lourdes “brengen”, door uit te leggen hoe het is?

Mensen realiseren zich misschien niet dat Lourdes eigenlijk in een zeer fysiek mooi gebied ligt. Onze Lieve Vrouw heeft heel goed gekozen. Lourdes ligt in een klein stadje aan de voet van de Pyreneeën in het zuiden van Frankrijk. De Pyreneeën vormen in feite de grens tussen Frankrijk en Spanje.

Als je naar beneden kijkt in de vallei, kun je omhoog kijken naar de Pyreneeën. En de stad ligt langs een zeer rustige rivier – meestal rustig. Soms, bij grote regenstormen, overstroomt de rivier zijn oevers. Maar het is een zeer mooie plek, die mooie vallei.

En Onze Lieve Vrouw verscheen in een grot. Wat is een grot? Het Franse woord grotte betekent grot. Ten tijde van de verschijningen was het niet bijzonder elegant. Het was eigenlijk iets van een dumpplaats aan de rand van de stad, waar Bernadette en twee andere meisjes op zoek waren naar brandhout.

Maar toen vroeg Onze Lieve Vrouw dat er een kerk gebouwd zou worden zodat mensen op pelgrimage konden komen. Vandaag de dag, wanneer mensen naar Lourdes komen, zien ze de grot. Ten tijde van de verschijningen was het niets bijzonders.

V: Er was echt een transformatie, nietwaar?

Klopt. Nadat de bisschop de verschijningen enkele jaren later goedkeurde, begonnen ze met de werkzaamheden aan de rots hoog boven de grot, wat het begin markeerde van de bouw van de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis, een prachtige kerk waarvan de torens boven de grot uitsteken.

Al snel begonnen ze met de bouw van de Basiliek van Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans, op dezelfde hoogte als de grot. En er zijn verschillende andere kerken gebouwd sinds die tijd, waaronder een die in de jaren vijftig is gebouwd: een enorme ondergrondse basiliek die plaats biedt aan 20.000 mensen.

V: In Lourdes, wat zijn enkele van de bijzondere momenten die een pelgrim op een bepaalde dag zou kunnen ervaren?

Er zijn verschillende belangrijke momenten in de dag in Lourdes. Er worden elke dag twee processies gehouden. Een is de processie van de Heilige Sacrament, tijdens de tijd van aanbidding van de Heilige Sacrament. Het wordt gehouden in de ondergrondse basiliek, waar de zieken worden gezegend met de Heilige Sacrament. Een aantal genezingen is geassocieerd met dat evenement.

Elke avond om 21.00 uur, tijdens het seizoen van Lourdes, dat loopt van Pasen tot het einde van oktober, is er een prachtige fakkelprocessie rond het Heiligdom, met de recitatie van de Rozenkrans.

We bidden Weesgegroetjes in veel talen gedurende een uur, en het is een prachtige, vredige processie die heel, heel ontroerend is voor mensen die naar Lourdes komen. Ik zal nooit de eerste keer vergeten dat ik aan die processie deelnam. Het was zo aangrijpend en het is het nog steeds.

In de Engelstalige kapel vieren we elke dag meerdere keren de Heilige Mis in het Engels, en we horen gedurende de dag biechten. We zijn beschikbaar voor counseling en voor een algemene aanwezigheid onder de pelgrims die komen.

V: Wat betekent de aanwezigheid van paus Leo in Lourdes voor u? Is het toeval dat uw paden als Americanen eerder zijn gekruist?

Nou, ik weet niet of onze paden ooit zijn gekruist. Ik kan me dat niet herinneren, maar paus Leo en ik waren op hetzelfde moment jonge priesters in Peru.

Het feit dat paus Leo Lourdes bezoekt, is echt een mooi evenement. Ik weet dat het een geweldige persoonlijke pelgrimage is voor paus Leo, maar ik weet zeker dat hij zich goed bewust is dat wanneer de paus gaat, hij de opvolger van de heilige Petrus is.

Hij is Petrus die op bezoek gaat bij Maria. Het is echt significant dat hij nu Lourdes bezoekt en op pelgrimage naar Lourdes gaat, een pelgrimage die prachtig zal ontvouwen met gebed, de Rozenkrans en de Mis.

Hij is Petrus die de Heilige Moeder van Jezus en de Kerk bezoekt, om voor onze wereld nu te bidden, vooral voor vrede, genezing en eenheid, en voor die gaven die we nu nodig hebben in een wereld die zeer onrustig is. Het is nu heel belangrijk dat hij hier nu voor bidt.

Maria heeft een aantal plaatsen over de wereld gekozen, die ik deze speciale huizen van Maria noem. Het zijn plaatsen waar Maria is gekomen en waar ze blijft. Ik zeg tegen mensen hier in Lourdes: Onze Lieve Vrouw verscheen hier in 1858, en ze is nooit vertrokken. En ze kwam zoals ze altijd doet. Ze kwam om ons Jezus te brengen.

V: Nog iets anders dat u wilt toevoegen?

Onze Lieve Vrouw leert ons en roept ons op om ja te zeggen tegen Jezus en Hem ons dieper in zijn leven te laten leiden. In het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Lourdes wil Onze Lieve Vrouw ons leiden naar het licht van Jezus. Dat is wat Onze Lieve Vrouw deed met de heilige Bernadette.

Elke dag van ons leven, als we de Heilige Rozenkrans bidden, leidt ze ons om met Jezus te wandelen. Soms betekent dat wandelen langs de weg naar het Kruis, maar altijd wandelen naar nieuw leven en wandelen naar de Verrijzenis.

Lourdes

Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u te abonneren op onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier.