Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Alpha-deelnemers en facilitators ontmoeten elkaar in een lokaal restaurant in Ann Arbor, Michigan, op 5 november 2024. Elke Alpha-bijeenkomst begint met diner en gemeenschap, gevolgd door een videopresentatie over vragen van geloof en eindigt met een discussie in kleine groep. / Credit: Courtesy of Caroline Gambale-Dirkes
Ann Arbor, Michigan, 10 nov 2024 / 06:00 (CNA).
Catechismus en goed eten werden gecombineerd op de verkiezingsavond van 2024 in Michigan, toen een Alpha-evangelisatiecursus het katholieke geloof introduceerde aan Chinese geïnteresseerden in een sfeer van liefde en begrip, volgens de organisatoren.
Enthousiasme en blijdschap stralen van Caroline Gambale-Dirkes, directeur van evangelisatie bij de St. Thomas de Apostel Katolieke Parochie in Ann Arbor, Michigan, terwijl ze de Alpha-cursus voor Chinese sprekers en de resultaten beschrijft.
“Er waren onderweg een paar wonderen,” vertelde Gambale-Dirkes aan CNA. “Er zijn veel geweldige verhalen.”
Alpha begon in 1977 als een evangelisatiecursus binnen de Anglicaanse Kerk in Engeland en is sindsdien uitgebreid om verschillende christelijke tradities te omvatten, inclusief honderden katholieke parochies. Het is een cursus van 11 weken, online of persoonlijk, waar betrokken christenen hun geloof delen in gesprekken met geïnteresseerden. Volgens AlphaUSA namen in 2023 meer dan 74.000 mensen deel aan parochieprogramma’s voor volwassenen.
Gambale-Dirkes en facilitators sloten zich aan bij een paar dozijn Alpha-deelnemers in een lokaal restaurant in Ann Arbor op 5 november. Elke tafel had ten minste één Mandarijnsprekende trained facilitator om de discussie te begeleiden en een vriendelijke sfeer te waarborgen waarin het praten over geloof en het hart plaatsvond. Elke Alpha-bijeenkomst begint met diner en gemeenschap, gevolgd door een videopresentatie over vragen van geloof en eindigt met een discussie in kleine groep.
Gambale-Dirkes zei dat de parochie sinds 2022 Alpha-cursussen heeft gegeven voor jongvolwassenen, vooral studenten aan de nabijgelegen Universiteit van Michigan. Dat jaar woonde ze een nationale Alpha-conferentie bij met katholieke bisschoppen, priesters en religieuzen. Later vroeg ze haar pastor, Vader Bill Ashbaugh: “Wat is jouw droom, wat is jouw hoop voor evangelisatie in de parochie?”
Ze was niet voorbereid op zijn antwoord: “Het is om een Chinese Alpha te hebben.” Toen ze video’s van de nieuwe Alpha-cursus in Mandarijn zag, herinnert ze zich: “Ik begon te huilen en was zo ontroerd. Ik voelde dat God me vroeg: ‘Ik roep je om dit te doen. Dit is wat ik wil dat je doet.’”
De eerste Chinese Alpha-cursus in Ann Arbor begon in de herfst van 2023. Deelnemers kwamen uit China, Singapore, Taiwan en de VS.

CNA sprak met Elena Feng, een aanstaande moeder die vorig jaar de Alpha-cursus volgde en nu een Alpha-facilitator is terwijl ze deelneemt aan de Orde van Christelijke Initiatie van Volwassenen (OCIA) ter voorbereiding op haar doop tijdens Pasen 2025.
In een interview zei Feng dat ze, toen ze haar echtgenoot Nate Murray trouwde, meer wilde leren over zijn katholieke geloof.
“In China leerde ik op school over religies van buitenaf of uit de geschiedenis, maar niet als geloof. Met mijn echtgenoot ging ik naar de mis, en nu wil ik meer,” zei ze.
Ze kijkt uit naar de geboorte en doop van hun eerste kind later deze maand. Terwijl Feng zei dat ze gemeenschappelijke lijnen zag in het boeddhisme en het christelijk geloof, is het de mogelijkheid van een leven na de dood met God in gezelschap van haar dierbaren die haar geloof heeft versterkt.
Ashbaugh vertelde CNA dat hij zeer tevreden is met de vooruitgang van Alpha en dat de wens om het uit te breiden naar de Chinese gemeenschap een langgekoesterde overtuiging was. De kans voor evangelisatie was duidelijk gezien het aantal Chinese studenten en docenten in de omgeving.
“Ik heb het altijd op mijn hart gehad. Vele jaren geleden, in gebed, had ik een droom of visie waarin ik heel duidelijk een gekwelde Chinese priester zag bedekt met sneden op zijn lichaam. Hij draaide zich naar me om en toonde de moeilijkheid waarin hij verkeerde. Maar zijn houding, met uitgestrekte handen, was die van ‘Bid, alsjeblieft, en help. In solidariteit, bid alsjeblieft voor de Kerk in China,’” zei hij.
Diep geraakt sprak Ashbaugh geen Mandarijn, maar maakte zich zorgen over hoe de Kerk het in China deed; maar hij twijfelde eraan dat hij ooit daarheen zou reizen. Met de start van de Alpha-cursussen ontstond de kans om de Chinezen die in Michigan wonen te evangeliseren.
“Hier zijn ze! Laten we gaan vissen, laten we het net uitwerpen,” zei hij.
Ashbaugh vond bereidwillige Mandarijnsprekende vrijwilligers om te helpen met de Alpha van 2023, waarbij verschillende deelnemers de Kerk binnengingen. Het enthousiasme onder degenen die door Alpha zijn geraakt, is sindsdien gegroeid. De priester zei dat hij binnenkort weer een groep Chinese geïnteresseerden zou ontmoeten die meer wilden leren over het geloof dat anders niet was behandeld.
“Ze hebben veel diepere vragen. Ik had uren kunnen blijven om hun vragen te beantwoorden,” herinnerde hij zich.

De boodschap voor medekatholieken en priesters, zei hij, is: “Bid en kijk naar de demografie van je gemeenschap. Als priesters zijn we verantwoordelijk voor alle zielen van ons parochieterritorium. We moeten vragen: ‘Wie zijn de schapen? Waar zijn ze?’ Leer ze vervolgens kennen en vraag dan: ‘Wat kunnen we doen om deze zielen te dienen?’ Het Evangelie is bedoeld om gedeeld te worden, het is niet bedoeld om gesloten te zijn.”
De inspanningen zijn de kosten waard geweest, zei Ashbaugh, en zei: “Zelfs één ziel is het waard. Een leven verandert voor altijd na de ontmoeting met Christus. Wie kan daar een waarde aan toekennen?”
“Laten we blijven bidden voor de Kerk in China,” sluit hij af. “Mijn hemel, stel je voor als de Chinese mensen tot geloof in Jezus Christus komen! Dat zou enorm zijn. De Heer wil dat alle mensen de goede boodschap van het koninkrijk leren kennen en zijn liefde en genade ervaren en het geloof in het leven hierna. We moeten breed denken en het Evangelie naar Chinese mensen overal brengen.”