Caritas Libanon: Het bezoek van de paus zal een stem geven aan degenen die lijden

Door Daniele Piccini

Libanon is de afgelopen jaren getroffen door verschillende crises. Vanaf 2011 zorgde de komst van 1,5 miljoen Syrische vluchtelingen die hun land vanwege de net uitgebroken oorlog ontvluchtten voor een verwoestende domino-effect op de al zwakke financiën van het land. Sociale en gezondheidsdiensten kwamen onder zware druk te staan.

Als vluchtelingen in een land met slechts 4,5 miljoen inwoners probeerden ze de arbeidsmarkt te betreden om hun vaardigheden aan te bieden en te voorkomen dat ze van hulp afhankelijk zouden zijn, wat leidde tot zware concurrentie met hun Libanese gastland. Toen kwam de politieke onstabiliteit.

En, op 4 augustus 2020, de explosie in de haven van Beiroet, hetzelfde jaar als de COVID-19-pandemie. Meer recentelijk zijn er ook weer spanningen met Israël geweest.

In een interview met Vatican News benadrukte Vader Michel Abboud, voorzitter van Caritas Libanon, dat de aanstaande reis van paus Leo XIV naar het Land van de Ceders, van 30 november tot 2 december, als een vader is die zijn nabijheid toont aan een gewond kind, gezien de extreme kwetsbaarheid waarmee het land te maken heeft gehad.

In het midden van de foto spreekt Vader Michel Abboud met Caritas-werkers en -begunstigden   (Caritas Libano)

Wat zijn de verwachtingen van het Libanese volk voor deze reis?

Het Libanese volk weet heel goed dat het bezoek van de paus een apostolisch en vaderlijk bezoek is. Dit bezoek moedigt hen aan om zichzelf als deel van de Kerk te beschouwen. Het is een bezoek van solidariteit: dankzij dit bezoek zullen de mensen weten dat, ondanks alle moeilijke situaties die ze hebben doorgemaakt, ze zich niet verlaten moeten voelen.

De Kerk en de wereld staan aan de zijde van Libanon. Dit is zeer belangrijk voor ons: het feit dat de paus, het hoofd van de katholieke kerk, hierheen komt, naar het land van de Ceders en de martelaren.

Wat zijn de hoop van Caritas Libanon voor dit bezoek?

Caritas houdt altijd in gedachten dat de paus, als het hoofd van de kerk, zijn leider is, omdat wij een kerkelijke organisatie zijn. Caritas werkt voor het hele Libanese volk, zonder discriminatie, voor het welzijn van iedereen.

In de afgelopen vijf jaar heeft Libanon een ernstige situatie doorgemaakt, vooral op economisch vlak. Deze crisis heeft gecreëerd wat wij “de nieuwe armen” noemen. Deze mensen, die vroeger donoren voor Caritas waren, hebben nu onze hulp nodig. Door Libanon te bezoeken, zal de paus een stem geven aan mensen die lijden, en die stem zal door vele landen die kunnen helpen, gehoord worden.

Enige tijd geleden had Caritas Libanon de kans om paus Franciscus te ontmoeten. We spraken met hem over de schreeuw van het Libanese volk, van de armen. We vroegen hem zijn stem te verenigen met de onze voor de internationale gemeenschap, zodat deze zou luisteren naar diegenen die in stilte lijden. We hebben altijd onze hoop op de paus gevestigd.

Een Caritas-medewerker zorgt voor de medische voorraden   (Caritas Libano)

Wat is het meest urgente probleem dat op dit moment in Libanon moet worden aangepakt?

We wachten af wanneer er eindelijk vrede zal zijn. We leven in een constante staat van angst. Als je met mensen in Libanon spreekt, leven ze alsof ze in oorlog zijn. Om deze reden voelen we angst voor morgen. We hebben voorlopig geen veilige toekomst.

We zeggen vaak: “Geef ons vrede, neem wat je wilt.” We leven in een staat van angst, maar we hebben ook hoop dat er iets zal gebeuren. Wanneer de paus komt, zullen de Libanezen voelen dat hij een teken van vrede meebrengt. Er zijn 4 miljoen Libanezen in Libanon en meer dan 12 miljoen buiten het land. Zij zouden klaar zijn om terug te keren en hier te leven als een vreedzame situatie hen dat zou toestaan, en als ze zouden kunnen werken.

Hoe zou u het werk van Caritas in de afgelopen jaren beschrijven?

Onze missie is niet veranderd, maar we hebben het scala van onze diensten vergroot. We werken om onze mensen in leven te houden. Als iemand honger heeft, sterft hij. We geven ze voedsel zodat ze niet sterven. Hetzelfde geldt voor de zieken. We zorgen voor dokters zodat ze in leven kunnen blijven. Voor degenen die zich ziekenhuiszorg niet kunnen veroorloven, betalen wij daarvoor.

Er zijn dramatische statistieken over hoeveel mensen zijn gestorven omdat ze geen behandeling konden krijgen. In de afgelopen jaren heeft Caritas Libanon miljoenen dollars betaald-dankzij veel vrijgevige donoren-zodat mensen zich ziekenhuiszorg konden veroorloven.

De Syrische migranten in ons land zijn beelden van God voor ons. We voelen een spirituele verplichting om hen te helpen. Hun aantal neemt toe. Caritas heeft daarom haar diensten uitgebreid. We hebben middelen om te beheren dankzij veel vrijgevige mensen, donoren in Libanon en het buitenland, maar het aantal armen is ook toegenomen.

Caritas-werkers delen voedselpakketten uit.   (Caritas Libano)

Paus Leo zal ook de haven van Beiroet bezoeken, de plaats van de verwoestende explosie die op 4 augustus 2020 plaatsvond. Wat vertegenwoordigt die tragedie nog steeds voor het land en voor Caritas?

Caritas heeft gewerkt aan de gevolgen van de explosie. We hebben veel hulp geboden, vooral psychologische ondersteuning, maar ook hulp bij de wederopbouw. De mensen van Beiroet die hun huizen verloren zijn nog steeds dorstig naar waarheid.

Ze willen weten wie verantwoordelijk was voor die explosie. Het bezoek van paus Leo zal helpen zodat mensen zich niet verlaten voelen. De gevolgen van de explosie wegen nog steeds op hun leven. De reis van de paus heeft een sterke symbolische waarde-van vaderschap en solidariteit-voor alle martelaren die hun leven in de explosie hebben verloren.

Het zal een troost zijn voor de families die geliefden hebben verloren. Het zal solidariteit tonen met alle gewonden die hun huizen hebben verloren. Voor ons bij Caritas zal het een aanmoediging zijn om onze missie voort te zetten.

Caritas-werkers delen warme maaltijden uit   (Caritas Libano)

Johannes Paulus II, eerst, en later paus Franciscus, zeiden dat Libanon meer is dan een land-het is een “boodschap, een project van vrede.” Gelooft u dat dit idee vandaag de dag nog geldig is?

Ja, want in Libanon zijn er 18 religieuze gemeenschappen, vooral moslims en christenen. Ze hebben begrepen dat men niet in isolatie kan leven, maar alleen in gemeenschap. Als moslims geloven dat God genade is, dan moeten ze zich daar ook naar gedragen: deze genade is voor de mensen met wie ze leven.

Als christenen geloven dat God liefde is, dan moeten ze deze liefde voor anderen leven. Daarom, als elke gemeenschap zijn eigen religiositeit en religie uitleeft, zullen ze in harmonie leven. Libanon blijft dus een boodschap, een getuigenis.

Veel jongeren verlaten Libanon. Denkt u dat het bezoek van de paus hen een concreet teken van hoop kan bieden?

Ja, want wanneer ze zien dat de paus naar hun land komt, zullen ze verlangen en willen terugkeren. Ze kunnen het vertrouwen in hun land dat ze verloren hebben, opnieuw ervaren. Zodra ze zien dat de paus in Libanon is, zullen ze weten dat ze niet alleen zijn.

Dank u voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier