Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

De Verenigde Staten Conferentie van Katholieke Bisschoppen stemde op 13 november 2024 om de kanonisatieprocessen van Dienaar van God Gertrude Agnes Barber (links) en de Benedictijnse Zuster Annella Zervas te bevorderen. / Credit: Foto met dank aan het Barber National Institute; foto met dank aan Joanne Zervas
Baltimore, Md., 13 nov 2024 / 14:05 pm (CNA).
De Verenigde Staten Conferentie van Katholieke Bisschoppen (USCCB) heeft tijdens haar herfst 2024 plenaire vergadering op woensdag gestemd om de kanonisatieprocessen van twee gelovige Amerikaanse vrouwen: de Benedictijnse Zuster Annella Zervas en Dienaar van God Gertrude Agnes Barber, te bevorderen.
De bisschoppen stemden overweldigend in het voordeel van de bevordering van de processen van zowel Zervas als Barber na presentaties namens hen door Bisschop Andrew Cozzens van het Bisdom Crookston, Minnesota, en Bisschop Edward Lohse van Kalamazoo, Michigan, de laatste die optrad namens Bisschop Lawrence Persico uit Barber’s geboortestad Erie, Pennsylvania.
De vergadering stemde 206-7 voor Zervas en 205-6 voor Barber, een lekenvrouw, lerares en pleitbezorger voor mensen met speciale behoeften.
Zuster Zervas: Eucaristische devotie, het lijden aan God toevertrouwen
“[Zervas’] katholieke geloof, moed en volledige overgave aan God bieden ons een buitengewoon voorbeeld van heelheid,” zei Cozzens tijdens zijn presentatie aan de vergadering.
Hoewel ze geboren is in Morehead, Minnesota, een stad in het Bisdom Crookston, heeft de invloed van Zervas “zich verspreid buiten Minnesota,” zei Cozzens.
Volgens de bisschop van Minnesota heeft Zervas als jong meisje vroeg devotie voor de Eucharistie gekweekt en, “aangetrokken tot frequente Communie,” zou ze vaak naar de dagelijkse Mis lopen — zelfs tijdens de koude wintermaanden in het noorden van Minnesota.
Zervas’ verlangen naar Christus bleef bestaan en verdiept zich als religieuze zuster, waar ze bekend stond om de Eucharistie als “het belangrijkste in haar dag” te beschouwen.
Cozzens merkte in het bijzonder de overtuiging van Zervas op van Christus’ rol in het naar de bestemming van mensen trekken. “Ze verlangde er vaak naar dat mensen hun roeping niet misten,” zei Cozzens, die de Benedictijnse religieuze zuster beschreef als “een speciale voorspraak.”
Zervas stierf op 26-jarige leeftijd na een strijd tegen een invaliderende en pijnlijke huidaandoening. Cozzens benadrukte haar omarming van lijden als een voorbeeld, en vertelde de vergadering: “Zuster Annella wist dat de Heer bij haar was in haar lijden, en ze leefde deze waarheid diep.”
Het verhaal van de non heeft sindsdien velen geïnspireerd die beproevingen en lijden hebben ondergaan. “Verhalen zijn met ons gedeeld,” zei de bisschop, “inclusief herstel van de wonden van abortus, verslaving, ernstige ziekte, [en] de pijn van suicidale gedachten.”
“Haar voorspraak heeft naar verluidt vele mensen genezen, en zij is naar verluidt verschenen aan mensen in visioenen, altijd God’s vertrouwen en vrede verlengend,” voegde hij eraan toe, en concludeerde dat Zervas’ leven “ons herinnert wat God en de Kerk van ons verlangen … Op deze manier is Zuster Annella een echte lerares van ons katholieke geloof, die getuigt dat elke persoon, ongeacht zijn strijd, grote waardigheid heeft en is geschapen voor intimiteit met God.”
Gertrude Agnes Barber: Een dienaar van God voor de meest kwetsbaren
“Voor haar dood in het jaar 2000 was [Barber] goed bekend in Pennsylvania en in sommige kringen in de Verenigde Staten voor haar pleitbezorging voor kinderen en volwassenen met een verstandelijke beperking,” zei Lohse, voormalig vicaris-generaal van het Bisdom Erie, tijdens de vergadering.
Geboren op 16 september 1911, en rooms-katholiek opgevoed door Ierse immigranten ouders, begon Barber haar carrière als docent, schoolpsycholoog en administrator in het openbare schoolsysteem van Erie.
Tijdens deze periode, zei Lohse, erkende Barber “de roeping van God voor haar leven” was om kinderen en volwassenen met speciale behoeften te dienen.
Barber raakte diep overtuigd van deze missie terwijl ze als schoolpsycholoog werkte, toen ze werd geïnstrueerd om “kinderen met speciale behoeften te beoordelen en vervolgens hun ouders uit te leggen dat [ze] van school moesten worden gehaald.”
Toen ze de “agonie” op de gezichten van deze ouders zag nadat ze ontdekten dat hun kinderen geen toegang meer zouden hebben tot onderwijs — en dus gedwongen zouden worden om thuis of in een verafgelegen instelling te blijven — was Barber “vastbesloten om een andere weg te vinden.”
In 1952 begon Barber lessen te geven aan kinderen met een beperking in een lokaal van de YMCA. Bijna 20 jaar later, in 1971, richtte zij het Dr. Gertrude A. Barber Center op en breidde haar missie uit om toegang tot diensten voor mensen met speciale behoeften te omvatten, van vroege interventietherapieën voor zuigelingen tot onderwijs voor kinderen van alle leeftijden, volwassenentraining, werkplaatsing en een bejaardencentrum.
“Degenen die nauw met Dr. Barber samenwerkten werden geraakt door haar vriendelijkheid, vastberadenheid, nederigheid, vroomheid en kracht van karakter,” vertelde Lohse aan de vergadering. “Haar spiritualiteit was simpel. Ze zag alle mensen als kinderen van God en trachtte hen te behandelen met de waardigheid die ze verdienen.”
De organisatie die ze oprichtte, nu het Barber National Institute, heeft ongeveer 3.000 medewerkers en bedient meer dan 6.000 kinderen en volwassenen met speciale behoeften in de staat Pennsylvania.
“Het voorbeeld van Dr. Barber daagt ons uit om deze individuen te beminnen met de liefde van God zelf,” zei Lohse.
“Haar leringen inspireren ons om de waardigheid en schoonheid van degenen die het meest kwetsbaar onder ons zijn te erkennen,” voegde de bisschop toe, “en om de aanwezigheid van Christus in hen te herkennen, die ons oproept om de woorden van de Heer in actie om te zetten: ‘wat u ook doet voor de minste van deze kleinen, dat doet u voor mij.’”