Het hoofd van de Oekraïens Grieks-Katholieke Kerk ontmoet paus Leo XIV in Vaticaanstad, waarbij hij hem bedankt voor zijn oproepen tot vrede en de humanitaire inspanningen van de Heilige Stoel ten behoeve van gevangenen en kinderen, evenals de bezorgdheid voor de mensen van Oleshky.
Door Salvatore Cernuzio
Het hoofd van de Oekraïens Grieks-Katholieke Kerk, Aartsbisschop Sviatoslav Shevchuk, kwam naar zijn audiëntie met paus Leo XIV met geschenken, de gebeden en de dankbaarheid van het Oekraïense volk, en een lijst van honderden krijgsgevangenen die in Rusland worden vastgehouden.
Volgens een verklaring van de Oekraïens Grieks-Katholieke Kerk overhandigde de Aartsbisschop de lijst aan de paus tijdens hun ontmoeting in het Apostolische Paleis van het Vaticaan.
Het was zijn vijfde ontmoeting met paus Leo, wiens inspanningen voor vrede tussen Rusland en Oekraïne recente telefoongesprekken met presidenten Vladimir Poetin en Volodymyr Zelensky omvatten. In die gesprekken deed de paus een oproep tot een wapenstilstand in de door Rusland bezette stad Oleshky, waar burgers te maken hebben met een dringende tekort aan voedsel, water en medicijnen.
Aartsbisschop Shevchuk sprak bijzondere dank uit voor de telefoongesprekken - het gesprek met president Poetin vond plaats terwijl de paus in het Gemelli-ziekenhuis in Rome was - en voor de aandacht die werd besteed aan de "humanitaire ramp" in Oleshky.
Dankbaarheid voor steun aan Oekraïne
Tijdens de audiëntie bedankte Aartsbisschop Shevchuk de paus herhaaldelijk voor zijn steun aan Oekraïne, dat zo vaak door paus Franciscus als "gemarteld" wordt beschreven, en voor zijn voortdurende oproepen om een einde aan de oorlog te maken.
Hij sprak bijzondere waardering uit voor de "humanitaire diplomatie" van de Heilige Stoel, gericht op het verlichten van het lijden van burgers, het veiligstellen van de vrijlating van krijgsgevangenen en burgers die door Rusland worden vastgehouden, en het terugbrengen van Oekraïense kinderen die van hun woonplaatsen zijn overgebracht.
De missies van kardinaal Zuppi en aartsbisschop Gallagher
Opgestart onder paus Franciscus en vernieuwd door paus Leo XIV, omvatte die missie bezoeken aan Kiev en Moskou afgelopen zomer door kardinaal Matteo Maria Zuppi, voorzitter van de Italiaanse Bisschoppenconferentie, en aartsbisschop Paul Richard Gallagher, secretaris voor Betrekkingen met Staten en Internationaal Organisaties.
Hun vier bezoeken omvatten ontmoetingen met politieke en kerkelijke vertegenwoordigers. Kardinaal Zuppi bezocht ook een Russische detentiefaciliteit waar Oekraïners werden vastgehouden die op het slagveld waren gevangen.
Aartsbisschop Shevchuk benadrukte dat dit de eerste keer was dat een vertegenwoordiger van een internationale instelling Oekraïense krijgsgevangenen in Rusland had kunnen bezoeken.
"Het is een teken dat niemand vergeten is. De Heer God herinnert zich iedereen. En de Moederkerk werkt eraan om ervoor te zorgen dat al onze krijgsgevangenen en illegaal vastgehouden gijzelaars zo snel mogelijk worden vrijgelaten," zei hij.
Hij herinnerde ook de woorden van aartsbisschop Gallagher in Moskou dat er geen militaire oplossing voor de oorlog kan zijn, en dat er daarom voorwaarden moeten worden gecreëerd voor een politiek en diplomatiek proces.
Bezorgdheid nu de winter nadert
Tijdens hun gesprek in de bibliotheek van het Apostolische Paleis sprak Aartsbisschop Shevchuk ook over de uitdagingen waarmee Oekraïne wordt geconfronteerd nu een andere bitterkoude winter nadert, met de infrastructuur van het land beschadigd door bombardementen.
Hij vroeg om de steun en solidariteit van de internationale katholieke gemeenschap in deze tijden van beproeving voor het Oekraïense volk.
Een reactie zal komen in de volgende dagen, wanneer aartsbisschop Luis Marín de San Martín, de pauselijke aalmoezenier en prefect van het dicasterie voor de dienst der liefdadigheid, van 27 tot 30 oktober Oekraïne bezoekt.
Hij zal voedsel, medicijnen en andere essentiële benodigdheden meenemen, en bovenal de nabijheid van paus Leo XIV aan de mensen overbrengen. De Oekraïens Grieks-Katholieke Kerk is nauw betrokken bij de missie.
De Oekraïens Grieks-Katholieke Synode
Aartsbisschop Shevchuk informeerde de paus ook over de laatste Synode van Bisschoppen van zijn Kerk, die zich richtte op roepingen tot het priesterschap en het gewijde leven.
De synode, legde hij uit, bevestigde de noodzaak om roepingen te koesteren te midden van de demografische en humanitaire crises die door de agressie van Rusland zijn veroorzaakt.
'Dank u voor uw getuigenis'
Volgens Aartsbisschop Shevchuk bedankte paus Leo XIV de bisschoppen, priesters, monniken en gelovigen van de Oekraïens Grieks-Katholieke Kerk voor hun kenmerkende getuigenis van geloof tijdens de oorlog.
De Aartsbisschop verzekerde de paus op zijn beurt van de gebeden en de steun van de Oekraïens Grieks-Katholieken terwijl hij zijn herstel na die thoraxoperatie voortzet.
Geschenken uit Kiev
Onder de geschenken die uit Kiev werden meegenomen, bevond zich een postzegel van Vaticaanstad en een bijbehorend boekje ter herdenking van drie belangrijke gebeurtenissen in het leven van de Oekraïens Grieks-Katholieke Kerk, geproduceerd in samenwerking met de Vaticaanse postdienst.
Aartsbisschop Shevchuk presenteerde ook een speciale Oekraïense postzegel met het beeld van paus Leo XIV, uitgegeven, zo legde hij uit, "als een teken van dankbaarheid aan de Heilige Stoel voor haar humanitaire missie".
Andere geschenken waren een fotoboek met de titel Pelgrims van Hoop, ter herdenking van de ontmoeting van de Oekraïense gemeenschap met de paus, en Hemingway weet niets, een boek van Arthur Dron, een veteraan van de Russisch-Oekraïense oorlog.
Eerdere ontmoetingen
De eerste officiële ontmoeting van paus Leo XIV met Aartsbisschop Shevchuk vond plaats op 15 mei 2025, toen de nieuw verkozen paus hem ontving in het Apostolische Paleis.
Op 28 juni dat jaar ging de paus naar de Sint-Pietersbasiliek voor de Jubileumviering van de Oekraïens Grieks-Katholieke Kerk. Terwijl hij keek naar de kinderen, oudere mensen, stellen en, vooral, de moeders van soldaten die aan het front zijn omgekomen, drukte hij zijn verdriet uit over "een zinloze oorlog".
Een andere private audiëntie volgde op 12 februari 2026, toen Aartsbisschop Shevchuk de paus een lijst overhandigde van 400 krijgsgevangenen.
De Aartsbisschop keerde vervolgens terug naar het Vaticaan voor de topontmoeting ter gelegenheid van de tiende verjaardag van Amoris laetitia, waartoe ook de hoofden van de oosterse katholieke kerken waren uitgenodigd.
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier.
