Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

St. Martin van Tours. / Credit: Publiek domein
CNA Personeel, 11 nov 2024 / 04:00 uur (CNA).
Op 11 november eert de Katholieke Kerk St. Martin van Tours, die zijn post in het Romeinse leger verliet om een “soldaat van Christus” te worden.
Martin werd geboren rond het jaar 316 in het moderne Hongarije. Zijn familie verliet die regio voor Italië toen zijn vader, een militaire functionaris van het Romeinse Rijk, daarheen werd overgeplaatst. Martin’s ouders waren heidenen, maar hij voelde een aantrekkingskracht tot het katholicisme, dat in 313 in het hele rijk legaal was geworden. Hij kreeg op 10-jarige leeftijd religieuze instructie en overwoog zelfs om een kluizenaar in de woestijn te worden.
Omstandigheden dwongen hem echter om op 15-jarige leeftijd bij het Romeinse leger te dienen, terwijl hij nog niet eens gedoopt was. Martin streefde ernaar een bescheiden en rechtschapen leven te leiden in het leger, waarbij hij een groot deel van zijn salaris aan de armen gaf. Zijn vrijgevigheid leidde tot een levensveranderende gebeurtenis, toen hij een man tegenkwam die het koud had zonder warme kleding, nabij een poort in de stad Amiens in Gallië.
Toen zijn medesoldaten voorbij de man liepen, stopte Martin en snijd zijn eigen mantel in tweeën met zijn zwaard, waarbij hij één helft aan de bibberende bedelaar gaf. Die nacht zag de onge doopte soldaat Christus in een droom, die de helft van de mantel droeg die hij aan de arme man had gegeven. Jezus verklaarde: “Martin, een catechumene, heeft mij in deze kleding gekleed.”
Martin wist dat de tijd was aangebroken om zich bij de Kerk aan te sluiten. Na zijn doop bleef hij nog twee jaar in het leger, maar hij verlangde ernaar zijn leven meer volledig aan God te geven dan het beroep hem toestond. Maar toen hij uiteindelijk toestemming vroeg om het Romeinse leger te verlaten, tijdens een invasie door de Duitsers, werd Martin beschuldigd van lafheid.
Hij reageerde door aan te bieden om ongewapend voor de vijandelijke troepen te staan. “In de naam van de Heer Jezus, en beschermd niet door een helmpje en een schild, maar door het teken van het kruis, zal ik mij in de dichtste gelederen van de vijand zonder angst storten.”
Maar deze geloofsbetuiging werd overbodig toen de Duitsers in plaats daarvan vrede zochten, en Martin ontving zijn ontslag.
Na enige tijd als katholiek te hebben geleefd, reisde Martin om Bisschop Hilary van Poitiers te ontmoeten, een bekwame theoloog en later heiligverklaarde. Martins toewijding aan het geloof maakte indruk op de bisschop, die de voormalige soldaat vroeg om terug te keren naar zijn bisdom nadat hij een reis terug naar Hongarije had ondernomen om zijn ouders te bezoeken. Daar overtuigde Martin zijn moeder, hoewel niet zijn vader, om zich bij de Kerk aan te sluiten.
In de tussentijd had Hilary echter de woede van de Arianen, een groep die ontkende dat Jezus God was, uitgelokt. Dit leidde tot de verbanning van de bisschop, zodat Martin niet kon terugkeren naar zijn bisdom zoals bedoeld. In plaats daarvan bracht hij enige tijd door met het leven van strenge ascese, wat bijna tot zijn dood leidde. De twee ontmoetten elkaar opnieuw in 360, toen de verbanning van Hilary uit Poitiers eindigde.
Na hun hereniging schonk Hilary Martin een stuk land om wat mogelijk het eerste klooster in de regio Gallië te bouwen. Gedurende het daaropvolgende decennium als monnik werd Martin beroemd om het opwekken van twee mensen uit de dood door zijn gebeden. Dit bewijs van zijn heiligheid leidde tot zijn benoeming als de derde bisschop van Tours in het midden van het huidige Frankrijk.
Martin had niet willen worden benoemd tot bisschop en was eigenlijk in de eerste plaats misleid om zijn klooster te verlaten door degenen die wilden dat hij de plaatselijke Kerk leidde. Eenmaal benoemd, bleef hij leven als monnik, eenvoudig gekleed en bezat hij geen persoonlijke bezittingen. In dezelfde geest van opoffering reisde hij door zijn bisdom, waarvan gezegd wordt dat hij heidense praktijken heeft verdreven.
zowel de Kerk als het Romeinse Rijk ondergingen een tijd van opstandingen tijdens Martins ambtstermijn als bisschop. Priscillianisme, een ketterij die redding betrof door een systeem van geheime kennis, veroorzaakte zulke ernstige problemen in Spanje en Gallië dat de burgerlijke autoriteiten de ketters ter dood veroordeelden. Maar Martin, samen met de paus en St. Ambrosius van Milaan, vroeg tegen deze doodstraf voor de Priscillianisten.
Zelfs op ouderdom bleef Martin een sober leven leiden dat gericht was op de zorg voor zielen. Zijn discipel en biograaf, St. Sulpicius Severus, merkte op dat de bisschop alle mensen hielp met hun morele, intellectuele en spirituele problemen. Hij hielp ook velen om hun roeping voor het gewijde leven te ontdekken.
Martin voorzag zijn eigen dood en vertelde het aan zijn discipelen. Maar toen zijn laatste ziekte hem trof tijdens een pastorale reis, voelde hij onzeker over het verlaten van zijn volk.
“Heer, als ik nog nodig ben voor uw volk, weiger ik geen enkele arbeid. Uw heilige wil geschiede,” bad hij. Hij kreeg koorts maar sliep niet, en bracht zijn laatste nachten biddend in het bijzijn van God door.
“Laat me, broeders, liever naar de hemel kijken dan naar de aarde, zodat mijn ziel gericht kan zijn om zijn vlucht te nemen naar de Heer waartoe het gaat,” vertelde hij aan zijn volgelingen, kort voordat hij stierf in november 397.
St. Martin van Tours is historisch gezien een van de meest geliefde heiligen in de geschiedenis van Europa. In een Angelus-toespraak in 2007 uitte paus Benedictus XVI zijn hoop “dat alle christenen zoals St. Martin mogen zijn, genereuze getuigen van het Evangelie van de liefde en onvermoeibare bouwers van gezamenlijk verantwoord delen.”
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 6 oktober 2011 en is bijgewerkt.