Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Ray Kapaun, de neef van de Dienaar van God Vader Emil Kapaun, en zijn vrouw, Lee, in de Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis in Wichita, Kansas, op de dag van de begrafenis van Vader Kapaun. / Credit: Foto met dank aan Ray Kapaun
CNA Personeel, 11 nov 2024 / 06:00 AM (CNA).
Toen op 8 november een nieuwe film over Amerikaanse militaire priesters in de bioscoop werd uitgebracht, sprak de neef van de heroïsche priester en kapelaan Dienaar van God Vader Emil Kapaun over de deugd en de missie van zijn oom tijdens de Koreaanse Oorlog.
“Fighting Spirit: A Combat Chaplain’s Journey” vertelt het verhaal van de voormalige legerkapelaan Justin Roberts terwijl hij naar de begrafenis van Kapaun reist. Onderweg wordt Roberts geïnspireerd door het leven van de 419 andere Amerikaanse militaire priesters die hun leven hebben gegeven in dienst. De documentaire verkent de verhalen van verschillende van deze priesters, waaronder de geliefde katholieke priester.
Kapaun was een priester van het bisdom Wichita, Kansas. Hij werd gewijd op 9 juni 1940 en begon vier jaar na zijn wijding met de opleiding aan de U.S. Army Chaplain School in Fort Devens. In januari 1950 werd hij als kapelaan naar Japan gestuurd, bij het 8e Cavalerie Regiment, 1e Cavalerie Divisie. In juli 1950 werd hij naar Korea gestuurd, waar hij de sacramenten aan de troepen bracht, de gewonden verzorgde en met soldaten in de loopgraven bad. Soms vierde hij de mis op het strijdtoneel met de motorkap van een jeep als een tijdelijke altaar.

Tijdens de Slag om Unsan werd Kapaun samen met andere soldaten gevangen genomen en naar een door de Chinezen gerunde gevangeniskamp in Pyoktong, Noord-Korea, gebracht. Terwijl hij daar was, stal hij regelmatig voedsel voor zijn medegedetineerden en zorgde hij voor hun spirituele behoeften ondanks een verbod op gebed.
Na te zijn gebracht naar wat de gevangenen het “dodenhuis” noemden, stierf Kapaun op 23 mei 1951, na maanden van ondervoeding en longontsteking.
Zijn zaak voor heiligverklaring wordt gepromoot door het bisdom Wichita en wordt momenteel beoordeeld door de theologische commissie van het Dicasterie voor de Oorzaken van Heiligen in Rome.
Een neef van de heroïsche priester, Ray Kapaun, vertelde CNA dat hij tijdens zijn opgroeien verhalen over zijn oom van zijn grootmoeder hoorde. Hij herinnerde zich dat hij hoorde over de toewijding van zijn oom aan de Heilige Maagd Maria en hoe zijn roeping tot het priesterschap al van jongs af aan duidelijk was: Hij stapelde kartonnen dozen op elkaar, gooide er een handdoek overheen en deed alsof hij de mis op zijn tijdelijke altaar vierde.
“Hij was de meest onzelfzuchtige persoon van wie ik denk dat ik ooit heb gehoord,” zei Ray Kapaun. “Hij stelde gewoon altijd iedereen voor zijn eigen behoeften.”
Een verhaal dat Ray zich herinnert, werd hem verteld door zijn vader. Kort voordat Vader Kapaun naar de Koreaanse Oorlog zou vertrekken, ging hij zijn familie in zijn geboorteplaats Pilsen, Kansas, bezoeken. Hij nam Ray’s vader apart en zei: “Ik denk niet dat ik hierna terugkom.”
“Papa zei: ‘Nee, praat zo niet. Je kunt niet,’” herinnerde Ray zich. “En hij zei, ‘Ik zeg je dat niet om je verdrietig te maken of medelijden met mij te hebben,’ zei hij, ‘ik heb gewoon dat gevoel dat ik hierna niet terugkom.’”
Ray gelooft dat het deze gevoel was dat zijn oom in staat stelde om “de dingen te doen die hij deed om de jongens in het gevangeniskamp te helpen, om het strijdtoneel te oversteken wanneer de bommen explodeerden — hij wist dat dat precies was waar hij moest zijn en hij deed het met medeleven, maar hij deed het niet met angst. Hij deed het met de wetenschap dat God voor hem zou zorgen en dat dat precies was waar hij moest zijn.”
In maart 2021, na 70 jaar, werden de skeletten van Vader Kapaun geïdentificeerd onder 866 andere onbekende Koreaanse soldaten die begraven lagen op de National Memorial Cemetery of the Pacific in Honolulu. Deze resten werden in 1954 door Noord-Korea aan de Amerikaanse troepen overhandigd.
Ray zei dat het ontvangen van het telefoontje dat de resten van zijn oom waren gevonden iets was wat hij “nooit had kunnen voorzien.” Hij noemde het werkelijk “wonderbaarlijk” dat toen de kist van Vader Kapaun werd geopend om zijn lichaam te identificeren, “zijn [skelet] resten voor 98% intact waren.”
“Ze hebben ons zelfs een foto gestuurd van de resten die als het skelet waren gelegd en hij miste slechts een paar vingertoppen, een van zijn tenen, en de knieschijf was alles wat hij miste. Dus dat op zich was eigenlijk een wonder,” zei hij.
De uitvaartmis van Vader Kapaun werd gehouden op 29 september 2021 in de Hartman Arena in Wichita, waar meer dan 5000 mensen samenkwamen om hem te herinneren.

In de dagen voorafgaand aan de begrafenis ontvingen Ray en zijn vrouw twee van de Oorlogsveteranen (POW’s) die tijd met Vader Kapaun in het gevangeniskamp hebben doorgebracht en de laatste twee zijn die nog in leven zijn.
Ray deelde “een ongelooflijk moment” met de POW’s: Ze werden naar de mortuarium gebracht om een moment alleen met Vader Kapaun te hebben en voordat ze binnenkwamen, draaide een van hen, Kolonel Michael Dowe, zich naar Ray en vroeg: “Krijg ik de kans om Vader nog één keer in mijn armen te houden?”
“Dus, we hadden de kist geopend, en Mike is daar, en hij begint gewoon te huilen en hij praat tegen Vader en hij zegt: ‘Toen ze kwamen om je mee te nemen, hebben we gewoon niet genoeg voor je opgekomen, we hebben gewoon niet genoeg opgekomen,’” herinnerde Ray zich.
“Ik weet dat Vader toen zijn handen op zijn schouders had zoals hij deed in het kamp en ik weet dat hij hem vertelde, ‘Oh, het is OK Mike. Je moet me gewoon laten gaan. Ik ben waar ik wilde zijn. Dus het is OK,’” zei Ray. “Die momenten waren waarschijnlijk het meest memorabele, het meest ontroerende voor mij.”
Toen hem werd gevraagd hoe Vader Kapaun een bron van inspiratie kan zijn, niet alleen voor priesters maar ook voor iedereen, zei Ray: “Vader geeft hoop, en Vader geeft een betekenis om het goede in de wereld te vinden, Vader zocht altijd het goede in de wereld.”
“Ik denk vooral nu met al de verdeeldheid en al de haat en al de dingen die in deze wereld gebeuren, hij zag gewoon de persoon. Het was niet dat je katholiek moest zijn; hij zag de persoon, hij zag wat hun ziel was en hoe ze anderen behandelden.”
Hij voegde eraan toe: “Hij zag de medeleven die nodig was, hij zag dat iemand hulp nodig had en hij zou hen helpen, ongeacht het offer aan zijn eigen gezondheid.”
Wat betreft wat hij hoopt dat mensen meenemen uit de nieuwe film over zijn oom, zei Ray dat hij hoopt dat mensen “anderen zullen zien en anderen niet zullen oordelen” en dat “je niets groots hoeft te doen om vriendelijk en grootse dingen in deze wereld te doen.”