Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
Een afbeelding van St. Hedwig in Wroclaw, Polen. / Credit: Hannah Brockhaus/CNA
Vaticaanstad, 16 oktober 2024 / 04:00 uur (CNA).
Lezers die dit verhaal via een zoekmachine vinden, zijn waarschijnlijk op zoek naar informatie over Hedwig, de sneeuwuil van Harry Potter.
Maar Hedwig van Silezië was geen uil — zij was een prinses, vrouw, moeder en bouwer van bruggen tussen het Duitse en Poolse volk. (De naam van haar man was “Henry de Behaarde.”) Ze werd in de 13e eeuw heilig verklaard.
St. Hedwig, wiens feest de Katholieke Kerk op 16 oktober viert, kreeg in haar jeugd een goede opvoeding in een klooster in Beieren. Ze wordt genoteerd dat ze zei dat kennis plus heiligheid van leven leidt tot grotere glorie voor zielen in de hemel.
Hedwig kwam uit een heilige familie — haar zus Gertrudis was de moeder van St. Elisabeth van Hongarije.
Ze “stond bekend als een helper van arme mensen en na haar heiligverklaring werd ze een geliefde patroonheilige van dezelfde groepen mensen,” vertelde bisschop Andrzej Siemieniewski, toenmalige hulpbisschop van Wroclaw, Polen (nu bisschop van Legnica sinds 2021), aan CNA in 2019.
Toen ze nog een meisje was, verhuisde Hedwig naar het lagere deel van Polen, de regio die Silezië wordt genoemd, om te trouwen met hertog Henry I de Behaarde. Samen kregen ze zeven kinderen, van wie er maar twee volwassen werden.
Hedwig hield van de Eucharistie, gebed en het lezen en mediteren op de Schrift. In haar huishouden liet ze de Schrift tijdens de maaltijden hardop voorlezen. Ondanks haar rijkdom als hertogin beoefende ze ernstige ascese: Ze vaste, at eenvoudig voedsel en leefde met weinig persoonlijke bezittingen.
Nadat haar kinderen volwassen waren, wijdde Hedwig zich aan de geestelijke en lichamelijke werken van barmhartigheid, vooral door de armen, zieken, hongerigen, weduwen, wezen en zwangere vrouwen te helpen.
In tegenstelling tot andere prinsessen van die tijd hielp Hedwig mensen met haar eigen handen en niet via haar dienaren. Ze gaf ook onderdak aan zieke en gehandicapte mensen in haar kasteel. Een biografe van Hedwig schreef dat de armen haar overal volgden waar ze ging, alsof ze hun moeder was.
Ze bezocht ook gevangenen en bracht hen voedsel en andere spullen en stuurde geld naar mensen die hun schulden niet konden terugbetalen. Ze gebruikte haar positie als hertogin om te pleiten en in te grijpen voor gevangenen en mensen die ter dood waren veroordeeld, zodat ze lichtere straffen zouden krijgen of bevrijd zouden worden.
Hedwig was verantwoordelijk voor het brengen van de cisterciënzers naar Silezië. Ze had een klooster en verschillende kerken, waaronder de eerste die in de regio werd gebouwd. Een van deze kerken, in het huidige Trzebnica, waar ze is begraven, is nu een heiligdom voor de heilige, die in 1267 heilig werd verklaard. Het heiligdom is een populaire pelgrimsplaats voor mensen van over de hele wereld.
Het klooster verbonden met deze kerk is nog steeds actief en wordt beschouwd als het grootste bestaande gebouw uit de 13e eeuw in Centraal-Europa.
Hedwig woonde in dat klooster tegen het einde van haar leven, en hoewel ze geen religieuze geloften aflegde, leefde ze in gemeenschap met de religieuze zusters daar. De traditie in het klooster zegt dat ze veel bad, tot het punt dat ze zich soms ’s nachts in de kapel op slot deed.
De heilige had ook een sterke liefde voor de Heilige Maagd Maria en droeg vaak een beeldje van Onze Lieve Vrouw bij zich, dat ze gebruikte om de zieken te zegenen, van wie sommigen naar verluidt daarna genazen. Ze werd met dit beeldje begraven, en de traditie zegt dat toen haar graf jaren later werd geopend, de vingers die het vasthielden niet waren vergaan.
Afbeeldingen en standbeelden van St. Hedwig tonen haar meestal met een beeldje van de Heilige Maagd Maria, terwijl ze de armen voedt of een kerk vasthoudt.
St. Hedwig, als Beierse, werd een symbool van “Katholiek en Christelijk leven” in de regio en van hoe Duitsers en Polen samen als leden van één Kerk konden leven, zei Siemieniewski.
In Wroclaw, Polen, is er een belangrijk standbeeld van St. Hedwig naast een monumentale brug. Dit, zei hij, symboliseert de brug die ze vormde tussen de buurlanden Duitsland en Polen.
Hedwig is ook geliefd bij het Tsjechische volk.
“St. Hedwig wordt beschouwd als een moeder voor het Silezische volk, en Silezië betekende in vroegere tijden ‘thuis voor vele naties,’” legde Siemieniewski uit.
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 16 oktober 2019 en is geüpdatet.
