Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Een jong meisje hangt een ornament aan de kerstboom in de Kerk van de Heilige Familie in Gaza. / Credit: Foto met dank aan Vader Gabriel Romanelli
Jeruzalem, 22 dec 2024 / 06:00 am (CNA).
Naarmate Kerstmis nadert, is de Latijnse Kerk van de Heilige Familie in Gaza levendig met activiteit.
“In deze donkere dagen wilden we een teken van hoop bieden, vooral voor onze kinderen. Daarom hebben we samen met de kinderen de kerststal en de kerstboom voorbereid,” schreef Vader Gabriel Romanelli, de parochiepastoor, in een recente Facebook-post.
In een interview met CNA reflecteerde Romanelli op de unieke uitdagingen van het vieren van Kerstmis in Gaza — een mix van pijn en vreugde, angst en hoop, en het verlangen naar een wapenstilstand die nu dichterbij lijkt dan ooit.
“De situatie is ernstig,” zei hij. “Menselijk gesproken is dit een plaats van de dood, waar hoop geen plek lijkt te hebben. De overweldigende meerderheid van de bevolking mist alles: voedsel, water, medicijnen, elektriciteit, onderdak, bedden, stoelen, glazen, boeken, notitieboeken, toiletpapier, zeep… alles.”

De kleine christelijke gemeenschap van Gaza, die ongeveer 500 mensen telt, blijft onderdak zoeken in de Latijnse Parochie van de Heilige Familie. Terwijl de middelen schaars zijn, is wat er is, te danken aan de voortdurende steun van het Latijnse patriarchaat van Jeruzalem, de Orde van Malta en talloze weldoeners, en wordt het genereus gedeeld met anderen in nood.
“Als ik de kinderen vraag wat ze willen voor Kerstmis, antwoorden ze ‘vrede, een einde aan de oorlog, terug naar huis gaan, terug naar school, en hun vrienden zien,’” zei Romanelli. “Wat we het meest nodig hebben is vrede — zodat de gewonden behandeld kunnen worden, scholen weer kunnen opengaan, mensen vrij kunnen rondlopen en de zee kunnen zien, en we kunnen beginnen na te denken over wederopbouw. Om zelfs maar een glimp van hoop te hebben, moet deze afschuwelijke oorlog eindigen.”

Ondanks de ontberingen doet de katholieke gemeenschap in Gaza haar best om de vlam van hoop brandend te houden.
“Er is zoveel duisternis,” zei Romanelli. “Maar in plaats van de duisternis te vervloeken, proberen we een licht te laten schijnen — het licht van Jezus Christus en de Maagd Maria, die, samen met St. Jozef, 2000 jaar geleden over deze aarde liep terwijl ze naar Egypte vluchtten. In de naam van Jezus blijven we de diepte ingaan — ‘duc in altum’ — en werpen we onze netten uit, zodat zijn genade iedereen kan bereiken.”
Dagelijks verzamelt de parochie zich voor Eucharistische aanbidding, bidt de rozenkrans, viert de mis en biedt zorg aan kinderen en mensen met een beperking die toevlucht hebben gevonden in de kerk.

Dit jaar zorgde Romanelli ervoor dat de kerststal en kerstboom opnieuw werden opgezet.
“Ook Jezus zal in Gaza geboren worden — hij zal naar het altaar en in onze harten komen,” zei hij. De kinderen versierden de kerstboom van de kerk, terwijl ze ornamenten ophingen en gebeden voor vrede aanboden. “Het was ongelooflijk ontroerend om de vreugde te zien die hen vulde!”
“We hielden een les over de kerststal en de kerstboom,” legde Romanelli uit. “We zijn in duisternis, maar Jezus is het licht, dus vragen we om zijn licht. We worden geboren in zonden, maar de Heer brengt ons vergeving. We zijn verdrietig, maar de Heer brengt ons vreugde.”

Op kerstavond viert de parochie middernachtmis, gevolgd door een speciale verrassing voor de kinderen “om hen een beetje vreugde te brengen.”
Ondanks meer dan een jaar oorlog blijven de kinderen van de parochie in Gaza lachen, verjaardagen vieren, spelen en lachen.
“Het is echt opmerkelijk,” zei Romanelli. “Waarom is dat? Omdat we echt beschermd worden door Jezus. De bombardementen zijn duidelijk te horen; soms trilt het hele gebouw, maar de kinderen blijven kalm. Natuurlijk hebben we veranderingen in hun gedrag opgemerkt — meer agressie, omdat ze de strijd en reacties van volwassenen zien. Maar de Heer is oneindig barmhartig: Hij laat deze kinderen de onveiligheid van een leven verre van normaal doorstaan, terwijl Hij hen tegelijkertijd een unieke vreugde geeft.”

Onlangs zijn de geruchten over een mogelijke wapenstilstand luider geworden, zelfs terwijl de geluiden van intensievere bombardementen en meldingen van slachtoffers door Gaza weerklinken.
“Er is hoop in God,” zei Romanelli. “Maar niet veel in de mensheid. We bidden dat de Heer Jezus ons de genade van een wapenstilstand zal geven — en vooral blijvende vrede — tegen volgende Kerstmis.”

Het jubileum van de katholieke kerk met het thema hoop zal ook in de komende dagen beginnen.
“Er is hoop met een hoofdletter ‘H’ — de theologische deugd van hoop in God die ons doet verlangen naar de hemel en het eeuwige leven,” zei Romanelli. “Deze hoop geeft ons de zekerheid dat de Heer ons alle genade en kracht zal geven die we nodig hebben om ons van zonde te reinigen en een nieuw leven te leiden, vernieuwd in geest. Deze tijd van lijden, te midden van oorlog, herinnert ons aan wat echt essentieel is.”
Romanelli sprak ook over “hoop met een kleine ‘h’” — wat we van het leven en anderen verwachten.
“Paradoxaal genoeg is dit moeilijker omdat men op iets onbereikbaars kan hopen en in wanhoop kan vallen, of vertrouwen kan stellen in mensen die niet kunnen helpen bij het bereiken van hun doelen, wat leidt tot teleurstelling. Maar zelfs deze vorm van hoop moet leven in het licht van God. Overal zijn er goede mensen, ongeacht cultuur, natie, religie of sociale status. We moeten God voor hen bidden en hen steunen, hen eraan herinneren dat vrede, rechtvaardigheid, verzoening en vergeving echt mogelijk zijn.”
