Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
De Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, steekt een kaars aan in de Orthodoxe kerk van St. Porphyrius in Gaza tijdens zijn bezoek daar op 22 december 2024. / Credit: Foto met dank aan het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem
Jeruzalem, 23 dec 2024 / 17:15 uur (CNA).
De Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, ontmoette journalisten voor zijn kerstpersconferentie direct na een bezoek aan Gaza op 22 december, waar hij de Mis vierde en de christenen daar aanmoedigde om een licht te zijn in de duisternis van de oorlog.
Ongeveer 400 christenen hebben sinds het begin van de oorlog toevlucht gezocht in de Heilige Familieparochie, de enige katholieke kerk in Gaza, volgens ACI Prensa, de Spaanstalige nieuwspartner van CNA.
Tijdens de persconferentie zei de kardinaal dat hij opnieuw wilde aankondigen dat Jezus geboren is “voor jou.” Hij kwam “niet om verplichtingen op te leggen, zoals de heersers van de aarde, zoals Caesar Augustus,” maar “om al diegenen te zoeken die, zoals hij, geen plaats in de geschiedenis hebben, zoals de herders.”
De persconferentie was niet alleen een kans voor de Latijnse patriarch om een jaarlijkse kerstboodschap te delen, maar ook een gelegenheid om te vertellen over zijn bezoek aan de katholieke gemeenschap in Gaza, nadat paus Franciscus in het weekend merkte op dat de kardinaal op 20 december Gaza niet kon binnenkomen en verwees naar “door kogels getroffen kinderen” en lopende “wreedheden” daar.
“Ik ben eindelijk binnengekomen; dit is een feit. Het is belangrijk om bij de feiten te blijven,” zei Pizzaballa. “Gaza binnenkomen is nooit eenvoudig — het is ingewikkeld met veel kwesties, zoals protocollen en veiligheid, onder andere. Er waren echter ook mensen die hielpen de obstakels te overwinnen. Dat is wat telt.”
Hij sprak zondagavond met de paus tijdens zijn dagelijkse telefoongesprek met de parochianen van Gaza.
“We hebben elkaar gegroet, maar het duurde niet langer dan 10 of 15 seconden; er was geen tijd om te discussiëren,” grapte hij en vervolgde: “De paus is altijd heel duidelijk geweest. Misschien zijn we niet gewend aan een paus die niet veel nuanceringen gebruikt… Hij heeft gepleit voor de beëindiging van deze oorlog, hij heeft vaak om de vrijlating van de gijzelaars gevraagd, terwijl hij ook duidelijk de onevenredige reactie en de gevolgen van de oorlog voor de burgerbevolking heeft veroordeeld.”
“Deze oorlog, zoals alle oorlogen, is zeer wreed, en het heeft een zeer sterke impact op iedereen, op de hele bevolking,” voegde de patriarch toe.
Een kenner van de joodse wereld sinds zijn studietijd, heeft Pizzaballa hooggeplaatste relaties opgebouwd met religieuze leiders.
“De christelijk-joodse dialoog is geconsolideerd,” benadrukte hij. “Dit is niet de eerste keer dat het door moeilijke momenten gaat. We moeten één aspect in gedachten houden dat ik beschouw als belangrijk vanuit zowel de joodse als de katholieke kant: de wens tot dialoog. En deze wens is er. Er zijn moeilijkheden, maar we zullen ze overwinnen omdat we van elkaar houden en we willen doorgaan op dit belangrijke pad.”
Dit is de tweede keer dat de kardinaal — de enige onder religieuze vertegenwoordigers en internationale leiders — Gaza is binnengekomen sinds het begin van de oorlog. In vergelijking met de eerste keer, in mei, is de situatie “veel erger geworden,” zei hij.
De kleine delegatie van het patriarchaat moest coördineren met beide zijden om verwarring te voorkomen omdat er niet veel voertuigen in beweging waren. “Het is belangrijk dat iedereen weet wie zich verplaatst, wie daar is, om misverstanden en gevolgen te voorkomen,” zei de patriarch.
Wat hij in Gaza zag, zei de kardinaal, waren hopen puin, open riolen en precarie sanitaire voorwaarden. In zijn oren was het constante gezoem van drones en het geluid van explosies en in zijn hart, een bittersweet gevoel, een mengeling van verdriet en troost.
“Ik heb veel leven gezien,” zei hij. “Ze zijn nog steeds in staat om te glimlachen en van de eenvoudige dingen te genieten.”
Pizzaballa zei dat hij heeft besloten zich te concentreren op het leven — zoals de blotevoetse kinderen die in de modder spelen maar die “nog steeds de kracht hebben om te lachen”; de mannen die om sigaretten vragen, van wie er één alles heeft verloren, wiens harten “vrij zijn van gevoelens van haat”; ouders die “voor voedsel en een huis, vragen om school voor hun kinderen. Het betekent dat ze nog steeds vastberaden zijn om door te gaan, om daar hun levens te investeren.”
CNA berichtte eerder al over het initiatief van studiegroepen met de leraren die onderdak zoeken in het parochiecomplex.
Pizzaballa sloeg met zijn vuisten op de stoel: “We zijn vastbesloten; het is onze missie, en het is een teken. Natuurlijk kunnen we niet 1 miljoen kinderen hebben, maar het is duidelijk dat we moeten beginnen.”
De kardinaal sprak ook zijn gedachten uit over de exodus van christenen uit Gaza en, algemener, uit de Westelijke Jordaanoever.
“De Kerk moedigt emigratie niet aan, niet uit Gaza, noch uit enige andere plek,” verklaarde hij. “Integendeel, we helpen hen om te blijven, beschermen hen zoveel we kunnen. In ieder geval respecteert de Kerk altijd de vrijheid van haar mensen. Sommigen zullen vertrekken. Niet alleen is het mogelijk, ik denk dat het waarschijnlijk is. Ik heb deze wens niet bij iedereen waargenomen. Sommigen zullen vertrekken, maar de gemeenschap zal niet verdwijnen.”
De foto’s van het bezoek van Pizzaballa vertellen het verhaal van de ontvangst in de Latijnse Parochie van de Heilige Familie, waar hij de kerstmissa vooraf vierde en de kerststal en de kerstboom zegen.
Tijdens de Mis ontving drie kinderen hun eerste heilige Communie en drie ontvingen het sacrament van bevestiging.
Pizzaballa bezocht vervolgens gezinnen, één voor één, evenals de zieken en mensen met een handicap, waaronder kinderen.
“Ik wilde een paar uur blijven, bij hen zijn, bezoeken waar ze wonen, hun omstandigheden, hoe ze leven, wat ze nodig hebben. En ik heb nooit een woord van woede gehoord. Nooit. Alles is verwoest in Gaza, maar ze zijn niet verwoest. Ze zijn moe, maar je kunt leven waarnemen.”
De kardinaal liep door “wat er nog over is van de straten” om de christelijke gemeenschap te bezoeken in de nabijgelegen Kerk van St. Porphyrius. Daar stak hij een kaars aan.
“Jullie zijn het licht van de wereld,” vertelde hij de gelovigen van Gaza in zijn homilie.
“De wereld die naar jullie kijkt, moet zien tot wie jullie behoren, of jullie tot het licht of tot de duisternis behoren. Wanneer de wereld naar jullie kijkt, moet het opmerken dat jullie anders zijn. … We zijn allemaal trots op jullie, niet alleen om wat jullie doen, maar omdat jullie jullie identiteit als christenen die tot Jezus behoren, hebben behouden.”
Bereikt door CNA, de parochiepriester, pater Gabriel Romanelli, deelde zijn vreugde over het bezoek.
“Het woord dat alles samenvat is ‘dank u.’ Dit is het woord dat mensen komen om ons te vertellen. Alle mensen, de gezinnen, kwamen om zijn zegen, om advies, om hun verhalen te delen. Hij troostte iedereen. Hij troostte de familie van Nahida en Samar, die een jaar geleden door een scherpschutter zijn omgekomen, door hun graf te zegenen,” zei Romanelli.
“We wachten op Jezus, en slechts enkele dagen voor Kerst hebben we de aanwezigheid van Jezus ervaren in de persoon van de patriarch,” zei een van de parochianen tegen Romanelli.
“De afgelopen weken zijn zeer zwaar geweest, zelfs voor de meest optimisten,” voegde de priester eraan toe. “Dit bezoek, de woorden van de patriarch over de Kerk die haar kinderen niet in de steek laat, hebben nieuwe hoop gegeven.”
Op 24 december, in de middag, zal er nog kerstmis zijn.
“Na de viering zullen we naar de verschillende kamers gaan waar de gezinnen wonen, kerstliederen zingend en enkele cadeautjes uitdelen,” zei Romanelli. “We hebben geprobeerd enkele speelgoed opzij te zetten, en zo zullen we de kinderen verrassen door ze een geschenk van het kerstkindje te brengen.”
De boodschap van Pizzaballa tijdens de persconferentie kan in zijn geheel hier worden bekeken.
