Het ondersteunen van Christenen om in Libanon te blijven

Door Jean-Charles Putzolu – Beiroet, Libanon

Marielle, Charlotte en Fouad maken deel uit van het team van Hulp aan de Kerk in Nood in Libanon. Ze reizen door het hele land om bisschoppen te ontmoeten en de projecten te bestuderen die door de bisdommen worden ontwikkeld. De economische crisis die Libanon in 2019 hard trof, heeft de spaargelden van gezinnen en kerkinstellingen vernietigd. Toch slagen scholen, parochies en bisdommen er elke maand – bijna providentiëel – in om hun personeel te betalen.

“Het doel is om gezinnen te steunen,” legt pater Raymond Abdo uit, die toezicht houdt op verschillende scholen en een retraitecentrum in Qobayet, nabij de Syrische grens in het verre noorden van Libanon. De Karmeliet, die vroeger provinciaal in Beiroet was, kan de scholen open houden dankzij de vrijgevigheid van de gelovigen en de steun van liefdadigheidsorganisaties uit Duitsland, Oostenrijk, Polen en Frankrijk.

Pater Raymond Abdo, OCD in Qobayet

Libanon: Een prioriteit voor ACN

ACN, gevestigd in Frankfurt, verzamelt donaties uit 140 landen en wijst deze toe aan projecten over de hele wereld. Libanon behoort tot zijn prioriteiten vanwege de precaire situatie van christelijke scholen en de noodzaak om de exodus van christenen uit het land te vertragen – aangezien stoppen onmogelijk lijkt. Velen worden weggetroven door ineenstortende levensomstandigheden, politieke instabiliteit, intercommunal spanningen en het conflict tussen Israël en Hezbollah in Zuid-Libanon en de Bekaa-vallei.

In Douris, in het hart van de Bekaa, werden tussen september en november 2024 minstens 186 explosies geregistreerd. Een mortier trof een garage die als wapenopslagplaats voor Hezbollah werd gebruikt, met ernstige schade aan de omliggende huizen. Abdo, een gepensioneerde soldaat en vader van twee jonge meisjes, werd door de explosie door zijn huis gegooid. De garage was recht tegenover zijn huis. Hij vond een van zijn dochters onder het puin, opgerold, bedekt met stof, doodsbang en zwaar gewond. Ze heeft vijf dagen op de intensive care gelegen. ACN dekte de ziekenhuis kosten. Het kind is lichamelijk genezen, maar het psychologische trauma gaat diep. De gebeurtenissen van 25 september 2024 zijn “onvergetelijk,” zegt Abdo. Zijn huis was net gerenoveerd; hij moet nu opnieuw opbouwen, wat hem verder in de schulden brengt.

Recht tegenover de verwoeste garage was Joseph, een gepensioneerde politieagent, die lichamelijk niet gewond raakte, maar wiens huis ook beschadigd was. Beide mannen benadrukken dat ze niet wisten dat het om een wapendepot ging. Ze wisten dat Hezbollah het gebouw gebruikte, maar ze kregen te horen dat er geen wapens opgeslagen waren. Ze zagen alleen maar vrachtwagens in- en uitrijden.

De Hezbollah-garage gebombardeerd door het Israëlische leger, met Abdo’s huis erachter

In zulke uitzonderlijke situaties maakt ACN – net als andere liefdadigheidsorganisaties – de zeldzame keuze om noodhulp te bieden. De drie lokale medewerkers beoordelen elk geval voordat het naar Frankfurt wordt gestuurd. In Zuid-Libanon helpt de stichting met de financiering van voedselpakketten voor christelijke gezinnen die door het conflict zijn getroffen. Zodra de Israëlische operaties eindigen, hoopt ze grotere projecten te ontwikkelen. Liefdadigheidsorganisaties plannen ook om te helpen bij het herstel van beschadigde huizen. Zonder huisvesting en zonder scholen voor hun kinderen vertrekken christenen – wat de reden is dat ACN ook particuliere katholieke scholen steunt.

ACN werkt vaak samen met een andere grote liefdadigheid, de L’Œuvre d’Orient, en biedt bonussen voor leraren om ervoor te zorgen dat ze genoeg verdienen om hun gezinnen te ondersteunen, en dekt een deel van het lesgeld voor kinderen uit kwetsbare gezinnen – waarvan het aantal sinds de crisis is vermenigvuldigd. De L’Œuvre d’Orient draagt ondertussen bij aan het onderhoud en de renovatie van gebouwen. Samen vormen deze organisaties een ondersteunend netwerk ter plaatse.

Pater Raymond Abdo verwelkomt deze samenwerking. Hij heeft hulp ontvangen van verschillende weldoeners om zijn scholen te renoveren. “Kinderen komen vaak van ver weg. Sommigen nemen twee schoolbussen om hier te komen, maar hun gezinnen willen hen naar een katholieke school sturen, omdat dit voor hen een kwaliteitsonderwijs garandeert.”

Redenen geven om in geloof te groeien

In Menjez, een dorp in het noorden van Libanon, runnen Filippijnse franciscanen van het Heilig Hart een school en een dispensarium. Elke maand moeten ze de salarissen van 35 medewerkers – leraren en administratief personeel – betalen. Ze nemen zelf geen salaris. “We hebben geen geld voor onszelf nodig,” zegt zuster Aurore. Donaties gaan naar de salarissen van het personeel en medicijnen voor het dispensarium.

In El Houssan biedt Salesiaanse pater Mario, 82 jaar en oorspronkelijk uit Sardinië, een breed scala aan activiteiten voor kinderen: zomerkampen, spellen en catechese. Een openbare school staat op Salesiaans terrein. Eromheen heeft de gemeenschap bomen geplant, een grot gewijd aan de Maagd Maria gebouwd en een sportveld aangelegd. Ze verwelkomen zowel christenen als moslims. Iedereen doet mee aan de activiteiten. De Salesianen cultiveren een “cultuur van ontmoeting.” Vredige coëxistentie, benadrukt pater Mario, begint bij school en gezin.

Pater Mario, een Salesiaanse oorspronkelijk uit Sardinië

Tekenen van vernieuwing

In de afgelopen twee jaar zijn nieuwe postulanten toegetreden tot de maronitische zusters van de Heilige Familie, die ook een school runnen. “We hebben tien jaar zonder novice gedaan,” zegt de overste met vreugde. Zuster Marie-Antoinette Saadé, die paus Leo XIV’s bezoek aan Beiroet nauwkeurig volgde, verwelkomt de novice in het klooster in Aabrine. De opleiding van de zes jonge vrouwen, van wie er twee uit Australië komen, is mogelijk dankzij de financiële steun van ACN. “Onze oudere zusters verlaten ons, en het aantal novices maakt dat niet goed,” geeft ze toe, maar ze ziet in deze nieuwe roepingen een teken van vernieuwing.

Deze vernieuwing is ook zichtbaar in de bergen van het bisdom Baalbek. Twintig broeders en drie priesters hebben het klooster Beit Maroun vanaf nul gebouwd. De meesten zijn onder de 30 en hebben ervoor gekozen een leven te leiden dat ver afstaat van wat hen na de universiteit te wachten leek te staan. Ze stellen hun professionele vaardigheden ten dienste van de gemeenschap. Eén is architect en ontwierp de kapel, monastieke cellen en de kerk. De broeders – die metselaars, timmerlieden en bouwers worden – construeren alles met hun eigen handen. “Wat hier verrijst, behoort niet tot ons,” zegt broeder Christophorus. Hun klooster trekt duizenden: 3.000 mensen woonden twee jaar geleden hun jaarlijkse retraite bij, 5.000 vorig jaar. En gezien de ruwe staat van het rotsachtige pad dat erheen leidt, is het duidelijk dat bezoekers gemotiveerd zijn door meer dan alleen nieuwsgierigheid. De broeders leven in de eenvoud van Sint Maron en stralen aanstekelijke vreugde uit. Twee komen uit Australië, en de Australische Kerk biedt aanzienlijke ondersteuning voor hun project. ACN voorziet hen van verzekering – nuttig, gezien de risico’s waarmee de “monnik-arbeiders” op de bouwplaats worden geconfronteerd.

De monniken van Beit Maroun

Dynamiek, hoop en twijfels

De Kerk in Libanon is levendig. Gewond, probeert ze te genezen temidden van talloze moeilijkheden, in een complexe omgeving die soms ongunstig is voor de christelijke aanwezigheid, vooral in het zuiden en de Bekaa. Wat betreft het idee dat christenen opnieuw een meerderheid in Libanon zouden kunnen worden, is de weg lang – en onzekere. Pater Raymond Abdo ziet pogingen om het land “radicaal” te islamiseren. Om dit te illustreren, vertellen Joseph en Abdo, wiens huizen beschadigd zijn in Douris, hoe Hezbollah de volledige wederopbouw van moslimhuizen na de explosie heeft gefinancierd, terwijl christelijke gezinnen slechts enkele honderden dollars ontvingen. Ze worden niet rechtstreeks verdreven, maar Hezbollah moedigt hen zeker niet aan om te blijven.

Bisschop Hanna Rahmé van Baalbek-Deir El-Ahmar blijft echter de dialoog met zijn moslim “buren” aangaan, omdat “we geen keuze hebben dan samen te leven.” Hij geeft echter toe dat de huidige spanning met Israël dit moeilijk maakt. Tijdens het conflict eind 2024 bood hij onderdak aan moslimgezinnen op bisdomgrond, maar vroeg actieve Hezbollah-militanten te vertrekken om die gezinnen niet bloot te stellen aan Israëlische aanvallen.

Toen we bisschop Rahmé ontmoetten, zoemden Israëlische surveillancedrones boven ons. “Ze kwamen terug zodra de paus Libanon verliet,” zei hij – en veel Libanezen vrezen dat de vijandelijkheden op elk moment zouden kunnen hervatten.

Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u aan te melden voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier