Het transformeren van het Amerikaanse strafrechtelijk systeem door middel van hoop

Door Krisanne Vaillancourt Murphy, Catholic Mobilizing Network*

Met inspiratie uit het Jubileumjaar 2025 kwamen katholieke ministeriële leiders, academische en juridische professionals, praktijkmensen in herstelrecht en mensen die direct zijn getroffen door schade, criminaliteit en opsluiting in september bijeen voor de Nationale Katholieke Conferentie over Herstelrecht 2025:“Tastbare Tekenen van Hoop.”

De conferentie had als doel de capaciteit binnen gemeenschappen en de Kerk te vergroten om genezingsbenaderingen voor schade, criminaliteit en onrecht te bevorderen.

Dit jaar, gehouden in Atlanta, Georgia, en georganiseerd door het Catholic Mobilizing Network, benadrukte de conferentie praktische en innovatieve manieren waarop mensen van geloof samenwerken met lokale gemeenschappen en actoren uit het strafrecht om hoopvolle rechtsoplossingen te bouwen die de Amerikaanse systemen van de doodstraf en opsluiting transformeren.

Het evenement, gebaseerd op de katholieke sociale leer, nodigde deelnemers uit om na te denken over het collectieve werk van het creëren van voorwaarden voor genezing, verzoening en bevrijding door de lens van hoop.

De sprekers en presentatoren op de conferentie omvatten slachtoffers en overlevenden van criminaliteit en voormalig geïncarcereerde individuen; geloofsgebaseerde herstelrechtpraktijkmensen; evenals professionals uit het juridische systeem, waaronder rechters, advocaten en sherriffs.

Panelleden spreken op de Nationale Katholieke Conferentie over Herstelrecht

Een lokale getuige van hoop in actie

Het aartsbisdom Atlanta en het Aquinas Center of Theology aan de Candler School of Theology van de Emory University in Atlanta, Georgia, werkten samen om de Nationale Katholieke Conferentie over Herstelrecht 2025 te organiseren.

Deze rijke samenwerkingen creëerden een kans om te leren van zowel lokale wijsheid als de directe ervaringen van de gemeenschap in Atlanta, Georgia.

Atlanta wordt in de Verenigde Staten vaak aangeduid als de “bakermat van de Burgerrechtenbeweging.” De geschiedenis van de stad is rijk verweven met de draden van verzet, veerkracht en doorzettingsvermogen; toch bestaat de erfenis van slavernij en racisme tot op de dag van vandaag.

De staat Georgia blijft actief in de doodstraf en heeft een van de hoogste opsluitingspercentages in het land.

Temidden van deze realiteiten werkt een levendige katholieke gemeenschap actief samen met een aantal interreligieuze en gemeenschapsgroepen om herstelrechtmatige reacties op criminaliteit en geweld tot leven te brengen. Dit lokale voorbeeld van hoop bood niet alleen rijke inspiratie voor de conferentie, maar ook een tijdige en praktische getuigenis van tastbare tekenen van hoop in onze wereld.

De deelnemers aan de conferentie begonnen hun ervaring met een ontmoeting met het verleden en het huidige werk van Atlanta naar gerechtigheid en eenheid met een rondleiding door het Martin Luther King, Jr. National Park.

Het King Center, het graf van Dr. Martin Luther King Jr. en Coretta Scott King, en de historische Ebenezer Baptist Church veroverden harten en geesten.

Na de rondleiding namen de deelnemers deel aan een oecumenische gebedsdienst met de uitvoerende pastor van de Ebenezer Baptist Church en de muziekdienst van Onze Lieve Vrouw van Lourdes, de moederkerk van de zwarte katholieken in Atlanta.

Hoop is de extravagante genade van God

Aartsbisschop Gregory J. Hartmayer, OFM Conv., Aartsbisschop van Atlanta, opende de conferentie met de viering van de Mis.

In zijn homilie nodigde aartsbisschop Hartmayer de deelnemers aan de conferentie uit om na te denken over hoe de hoop van Christus onze actieve deelname vereist.

“Hoop is geen naïef optimisme,” zei hij. “Het is eerder de diepte van de overtuiging dat de genade van God sterker is dan welke zonde dan ook, dat verzoening mogelijk is, zelfs wanneer het onmogelijk lijkt. Onze hoop steunt niet op onze goedheid of ons succes, maar op de extravagante genade van God. Het gaat niet om ons; het gaat om God die door ons heen werkt.”

Inderdaad, hoop is niet abstract. Het is concreet, geworteld in actie, en gerealiseerd door het werk van ieder van ons.

Het Jubileumjaar – en deze conferentie – riep ons op om “Tastbare Tekenen van Hoop” te zijn. In de woorden van aartsbisschop Hartmayer, “hoop vleesgeworden.”

De deelnemers zagen deze vleesgeworden voorbeelden van hoop in de krachtige verhalen die tijdens de conferentie werden gedeeld.

Andre Robinson en Fr. Dustin Feddon werken samen bij Joseph House, een gemeenschap voor mannen die terugkeren van opsluiting in Florida.

Samen verlichtten ze de mogelijkheden voor genezing en transformatie wanneer menselijke waardigheid en nabijheid centraal staan en worden geprioriteerd in het werk van gerechtigheid. Dit was zeker waar voor Andre wiens leven werd getransformeerd – met de begeleiding van Fr. Dustin – tijdens zijn eigen ervaring van opsluiting.

Rechter Janine Geske en haar kleindochter Patricia Wright deelden een intergenerationele getuigenis van hoop door hun persoonlijke overtuigingen en ervaringen in het brengen van herstelrecht naar hun gemeenschappen – als een Wisconsin Supreme Court Justice en als vrijwillige facilitator in de klassen van de lokale middelbare school.

Beiden toonden aan hoe het eruitziet om bewustzijn van en toegang tot herstelrecht uit te breiden.

En hoop was levend en wel in het werk van lokale aanklagers en vertegenwoordigers van het Georgia Justice Project, die samenwerken om herstelrechtalternatieven voor opsluiting te vergemakkelijken die de behoeften van slachtoffers prioriteren.

Door middel van dialoog komen degenen die direct door criminaliteit zijn getroffen samen in een vrijwillige en veilige ruimte om de gevolgen van die schade te begrijpen en wat nodig is om de zaken recht te zetten.

In veel opzichten kan deze samenwerking verrassend zijn. Maar het is succesvol vanwege jaren van geduldige volharding en het opbouwen van vertrouwen.

Panelleden spreken op de Nationale Katholieke Conferentie over Herstelrecht

Integreren van de lessen

Naast traditionele conferentieaanbiedingen zoals grootschalige plenaire panels en breakoutworkshops, werden deelnemers uitgenodigd om hun lessen te integreren door middel van opzettelijk samengestelde participatieve ervaringen.

Geworteld in synodale benaderingen werden deelnemers uitgenodigd in kleine en grote groepservaringen van theologische integratie, affiniteitsgroep delen en betekenisvolle discussies over het werk dat voor de deelnemers ligt – en hoe ze de lessen van de conferentie in dat werk zullen uitvoeren.

Deze unieke, participatieve ervaringen werden hoog gewaardeerd als een heilige ruimte om na te denken over de betekenisvolle verhalen, uitdagende waarheden en inspirerende wijsheid die tijdens panels en workshops gedurende de conferentie werden gedeeld. Deze uitwisselingen herinnerden eraan dat herstelrecht om iets anders vraagt.

In plaats van het overmatig vergeldende model van opsluiting dat het Amerikaanse strafrecht dominiert, nodigt ons geloof ons uit om benaderingen te omarmen die meer in lijn zijn met de verzoenende visie op gerechtigheid die we leren van het leven van Jezus.

De conferentie was een getuigenis van de onvermoeibare en biddende inzet van pelgrims van hoop die initiatieven van herstel, herintegratie en bevrijding ondernemen voor alle mensen die door criminaliteit en opsluiting zijn getroffen.

Leer meer over herstelrecht op catholicsmobilizing.org/learning-about-rj

* Krisanne Vaillancourt Murphy is de uitvoerend directeur van het Catholic Mobilizing Network, een nationale organisatie in de Verenigde Staten die katholieken en mensen van goede wil mobiliseert om de doodstraf te beëindigen, gerechtigheidsoplossingen te bevorderen in overeenstemming met katholieke waarden en genezing te bevorderen door herstelrechtbenaderingen en -praktijken. Voor meer informatie en om deel te nemen aan de beweging, bezoek catholicsmobilizing.org.

Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u te abonneren op onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier