
Paus Franciscus arriveert op luchthaven Luxemburg op donderdag 26 september 2024, de eerste stop in een vierdaagse tour door Luxemburg en België, twee historisch christelijke landen in Europa, die beide een sterke daling van de religieuze deelname ervaren te midden van de verspreiding van secularisatie. / Credit: Daniel Ibañez/CNA
Rome Nieuwsroom, 26 sep 2024 / 13:45 pm (CNA).
Paus Franciscus landde op donderdag in Luxemburg, de eerste stop in een vierdaagse tour door twee historisch christelijke landen in Europa, die beide een sterke daling van de religieuze deelname ervaren te midden van de verspreiding van secularisatie.
Voordat hij op de middag van 26 september een vlucht van 55 minuten maakte naar het buurland België, bracht de 87-jarige paus een dag door met het bezoeken van het kleine maar rijke Luxemburg, waar hij de politici opriep zich door spirituele waarden te laten leiden en de lokale katholieken om een “missionaire proclamatie” van het Evangelie uit te voeren.
Tijdens een bezoek aan de Gotische Notre-Dame Kathedraal uit de 17e eeuw herhaalde Franciscus de woorden van St. Johannes Paulus II tijdens zijn bezoek aan Luxemburg in 1985, zeggende dat hij “zou willen benadrukken dat we behoefte hebben aan een Europa en een wereld waarin het Evangelie gedeeld wordt door de woorden die jullie samen met jullie liefhebbende daden verkondigen.”

Een constitutionele monarchie, het Groothertogdom Luxemburg is het op een na kleinste land van de Europese Unie en het rijkste per capita. Het heeft een geschatte bevolking van 672.000 mensen.
Luxemburg is ook de zetel van verschillende instellingen van de Europese Unie, waaronder het Hof van Justitie van de Europese Unie, de hoogste rechterlijke autoriteit.
Enkele dagen na het annuleren van twee audiënties vanwege een milde griep, arriveerde paus Franciscus om te constateren dat het weer in het land koel en regenachtig was, waar hij werd verwelkomd door bescheiden menigten langs de straten in regenjassen, met paraplu’s en kleine Luxemburgse vlaggen.
De Kerk in Luxemburg
Luxemburg heeft slechts één kerkelijk gebied, het aartsbisdom Luxemburg, dat wordt geleid door kardinaal Jean-Claude Hollerich, SJ, de rapporteur-generaal van de Synode over Synodaliteit van de katholieke kerk.
Hollerich vertelde aan “EWTN News Nightly” dat de katholieke kerk in Luxemburg “een arme Kerk in een rijk land” is.
Volgens de Vaticaanse statistieken uit 2022, wordt geschat dat het aartsbisdom 271.000 katholieken heeft, wat 41% van de bevolking is — een sterke daling ten opzichte van 2018, toen naar schatting 63% van de bevolking zich als katholiek identificeerde.
De statistieken over de praktijk van het katholicisme zijn echter nog somberder. Een TNS Ilres-enquête uit 2022 ontdekte dat van de bevolking die zichzelf als religieus beschouwde, waarvan de overgrote meerderheid katholiek is, slechts 6% zegt wekelijks naar de mis te gaan en 30% zegt “nooit of bijna nooit” de mis bij te wonen.
“Eens waren we net zo katholiek als Ierland,” zei Hollerich. “En net als Ierland is er van die tijd niet veel meer over.”
De kardinaal merkte op dat Luxemburg zeer internationaal is: Slechts 30% van de bevolking werd in Luxemburg geboren en ongeveer de helft is geen burger — demografische gegevens die ook in de Kerk terug te vinden zijn.
“Dus, we hebben een migrantensamenleving, en we hebben bloeiende gemeenschappen, Portugees sprekend, Engels sprekend, Frans sprekend, Pools sprekend, en zij zijn tekenen van hoop voor onze Kerk,” zei Hollerich.
Tijdens zijn audiëntie met de katholieke gemeenschap in de Notre-Dame Kathedraal, luisterde paus Franciscus naar de getuigenis van zuster Maria Perpétua Coelho Dos Santos, die zei dat de lokale Kerk “rijk is aan taalgemeenschappen,” waaronder immigranten uit Vietnam, Kaapverdië, Oekraïne, de Filippijnen, Kroatië, Tsjechië, Slowakije, Hongarije en verschillende Afrikaanse landen.
“Als het waar is dat onze diversiteit een dagelijkse uitdaging is, leven we het bovenal als een rijkdom,” zei zij.
In de Luxemburgse kathedraal hoorde paus Franciscus ook de getuigenis van een jonge inwoner, Diogo Gomes Costa, die sprak over hoe zijn geloof weer werd aangewakkerd door zijn deelname aan Wereldjongerendag 2023 in Lissabon, Portugal. Hij luisterde ook naar Christine Bußhardt, vicevoorzitter van de diocesane pastorale raad, die zei “in de multiculturele samenleving van Luxemburg, is onze christelijke missie de stem van God te geven.
“Het wereldwijde synodale proces biedt een historische kans voor een broodnodige vernieuwing, en de zaadjes van de synodale Kerk beginnen al te kiemen,” zei zij.
Vervolgens keek de paus naar een uitvoering van een origineel theaterdans dat belangrijke momenten uit het leven van St. Franciscus van Assisi naspeelde.

Volgens het aartsbisdom Luxemburg, hadden meer dan 10.000 mensen zich binnen acht uur na de opening van de inschrijving aangemeld voor een van de 650 beschikbare plaatsen voor de ontmoeting met paus Franciscus in de Luxemburgse kathedraal. De zitplaatsen werden toegewezen via een willekeurige loting en gigantische schermen werden buiten opgesteld waar honderden de ontmoeting volgden.
“De Kerk in Luxemburg leeft in een sterk geseculariseerde samenleving, met zijn lijden en moeilijkheden, maar ook met zijn wegen van hoop,” zei Hollerich in zijn begroeting aan paus Franciscus in de kathedraal.
Als onderdeel van zijn bezoek opende de paus een Mariëne Jubileumjaar voor het aartsbisdom Luxemburg, ter herdenking van 400 jaar devotie tot de patrones van het land, Maria, Troosteres van de Verdrukten.
“Deze Mariëne titel past goed bij het thema dat u voor dit bezoek heeft gekozen: ‘Dienen’,” zei Franciscus. “Troosten en dienen zijn in feite twee fundamentele aspecten van de liefde die Jezus ons heeft gegeven, de liefde die hij ons heeft toevertrouwd als onze missie en die hij heeft getoond als het enige pad naar volledige vreugde.”
De paus gaf de kathedraal ook een klein, gouden beeldhouwwerk van een rozenstruik, een langjarige pauselijke traditie bekend als de “gouden roos.” Lang geleden werd de sculptuur traditioneel aan mensen gegeven, maar in meer recente decennia hebben pausen het gegeven aan Mariabelevenplaatsen als een teken van de Mariën devotie van die plaatsen.
Ontmoeting met de koninklijke en politieke leiders van Luxemburg
In de ochtend was Franciscus’ eerste afspraak een bezoek aan de groothertog van Luxemburg, Henri, en zijn vrouw, groothertogin María Teresa, in hun officiële residentie, het Groothertogelijk Paleis.
Tijdens de ontmoeting poseerde de paus in een met goud versierde balzaal voor een foto met het koninklijke paar, hun vijf kinderen en zeven van hun acht kleinkinderen.

De paus ontmoette vervolgens de premier van het groothertogdom, Luc Frieden, vóór zijn toespraak tot leden van de regering, het maatschappelijk middenveld en het diplomatiek korps in een administratief gebouw in Luxemburg, Cercle Cité.
In zijn opmerkingen in Cercle Cité vertelde paus Franciscus de leiders van het land “niet te vergeten dat rijkdom verantwoordelijkheden met zich meebrengt.”
“Ik vraag om constante waakzaamheid zodat de meest benadeelde landen niet vergeten worden en dat ze geholpen worden om uit hun verarmde toestanden op te stijgen,” zei hij, toevoegend dat dit een manier is om het aantal mensen dat gedwongen wordt hun landen te verlaten te verminderen.
“Met zijn bijzondere geschiedenis, en zijn evenzo bijzondere geografische ligging, met iets minder dan de helft van zijn inwoners afkomstig uit andere delen van Europa en de bredere wereld, moge Luxemburg een hulp en voorbeeld zijn in het wijzen van de weg naar voren in het verwelkomen en integreren van migranten en vluchtelingen,” zei hij.

Franciscus zei ook dat de heropbloei van de oorlog op het Europese continent betekent dat het dagelijks leven van mensen en hun leiders “gemotiveerd moet worden door nobele en diepe spirituele waarden” om scheuren en vijandigheden te helen.
“Als de opvolger van de Apostel Petrus, en namens de Kerk, die een expert is in de mensheid, ben ik hier om te getuigen dat het Evangelie de levensbron is en de altijd frisse kracht van persoonlijke en sociale vernieuwing,” zei de paus.
Paus Franciscus vertelde de politici van Luxemburg: “Het is het Evangelie van Jezus Christus alleen dat in staat is de menselijke ziel diepgaand te transformeren, waardoor het in staat is goed te doen, zelfs in de moeilijkste situaties, om haat te doven en partijen die in conflict zijn te verzoenen. Moge iedereen, elke man en vrouw, in volledige vrijheid, het Evangelie van Jezus kennen.”
Verwijs naar het motto van zijn bezoek, “dienen”, voegde de paus eraan toe dat “voor ons allemaal deze oproep ‘te dienen’ de hoogste titel van adel is, de belangrijkste taak, de levenswijze die elke dag moet worden gevolgd.”
Tijdens zijn rit naar Cercle Cité in de regen stopte de auto van paus Franciscus verschillende keren om baby’s te zegenen en kinderen te begroeten, aan wie hij een rozenkrans en een stuk snoep gaf.
In de overwegend stille menigten langs de straten, braken kleine groepjes af en toe uit in kreten van “Papa Francisco!” en korte toejuichingen wanneer ze een glimp van de paus opvingen.
Na de lunch in de residentie van de aartsbisschop, bracht de pontiff een verrassingsbezoek aan een nabijgelegen café, Café Cycliste, door te stoppen voor een koffie met enkele van zijn assistenten, aldus het persbureau van de Heilige Stoel. Onderweg zegende hij een zwangere vrouw.

De nacht voordat hij Rome verliet, op 25 september, maakte paus Franciscus zijn gebruikelijke bezoek aan de Basiliek van St. Maria Maggiore om te bidden voor de icoon van Maria Salus Populi Romani en om bescherming van Maria voor de reis te vragen.
Op de ochtend van de vlucht ontving de paus in zijn residentie Santa Marta ongeveer 10 daklozen mannen en vrouwen die onder de zuilen van het Sint-Pietersplein slapen, vergezeld door de pauselijke aalmoezenier, kardinaal Konrad Krajewski, aldus het persbureau van de Heilige Stoel.
De vierdaagse reis van de paus zal doorgaan in België, waar hij drie steden zal bezoeken ter gelegenheid van de 600e verjaardag van de katholieke universiteiten van Leuven en Louvain-la-Neuve, voordat hij op 29 september terugkeert naar Rome.