Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
De vrouw van Jimmy Lai, Teresa (links), en de gepensioneerde Chinese kardinaal Joseph Zen Ze-Kiun arriveren bij de West Kowloon Magistrates’ Courts om de nationale veiligheidsprocessen van Hong Kong-activist-publisher Lai bij te wonen op woensdag 20 november 2024. / Credit: AP Photo/Chan Long Hei
CNA Staff, 20 nov 2024 / 16:00 pm (CNA).
De katholieke mensenrechtenactivist Jimmy Lai nam op woensdag de getuigenbank in zijn nationale veiligheidsproces in Hong Kong, waarbij hij in zijn eigen verdediging pleitte terwijl hij levenslang riskeert wegens beschuldigingen van opruiing tegen de communistische Chinese regering.
Lai, 76, werd voor het eerst gearresteerd in augustus 2020 onder de nieuw ingestelde nationale veiligheidswet in Hong Kong. Hij heeft sinds zijn arrestatie verschillende processen ondergaan en is op meerdere aanklachten van illegale samenkomst en fraude veroordeeld.
Voorstanders hebben betoogd dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn. Lai is, via verschillende media-ondernemingen waaronder de al lang bestaande Apple Daily-krant, jarenlang een krachtige pro-democratische stem geweest in de Hong Kong-media, met Apple Daily die zelf burgers aanmoedigde om deel te nemen aan talloze pro-democratische demonstraties door de jaren heen.
Chinese Communistische Partij-functionarissen beweren ondertussen dat Lai betrokken is geweest bij wat zij beschouwen als opruiperige activisme, deels door naar verluidt te pleiten voor de onafhankelijkheid van Hong Kong van het moederland China.
Tijdens zijn proces op woensdag ontkende Lai de beschuldigingen van opruiing. “Alles wat ik deed, was een fakkel dragen naar de werkelijkheid,” vertelde hij de rechtbank over zijn publicerende activiteiten.
“Hoe meer informatie je hebt, hoe meer je op de hoogte bent, hoe vrijer je bent,” zei hij.
De uitgever ontkende ook dat hij Apple Daily had opgedragen om zoals gebruikelijk door te gaan na zijn arrestatie. “Ik had hen geschreven en gevraagd geen risico’s te nemen,” zei hij.
De activist betwistte verder dat hij in 2019 had samengewerkt met de Amerikaanse regering tijdens een ontmoeting met toenmalig vice-president Mike Pence.
“Ik zou niet durven de vice-president om iets te vragen,” zei hij. “Ik zou hem gewoon vertellen wat er in Hong Kong was gebeurd toen hij me vroeg.”
Het proces van woensdag volgt op de dinsdag veroordeling van 45 andere Hong Kong democratieactivisten, van wie allen straffen tot 10 jaar in de gevangenis kregen onder de nationale veiligheidswet.
Lai is katholiek. Hij werd in 1997 katholiek en werd ontvangen in de Kerk door kardinaal Joseph Zen. De kardinaal was aanwezig bij het proces op woensdag, zittend bij de familieleden van Lai, volgens de Associated Press.
Zijn jarenlang voortdurende gevangenschap heeft internationale afkeuring getrokken, ook van supporters in de Verenigde Staten. In december vorig jaar heeft de Congressional Executive Commission on China de Amerikaanse regering opgeroepen om sancties op te leggen aan Hong Kong aanklagers en rechters als ze Lai niet vrijlaten.
Het proces “is een politieke vervolging, simpel en alleen, en een ander treurig voorbeeld van het steeds repressievere beleid van de Hong Kong-regering,” zei de commissie.
Vader Robert Sirico, een katholieke priester en oprichter van het in Michigan gevestigde Acton Institute for the Study of Religion and Liberty, zei in december 2023 aan CNA dat hij “[geen] hoop” heeft dat de Chinese Communistische Partij Lai vrij zal laten.
“Ik wil hoopvol zijn. Ik hou van de man,” zei Sirico. “Ik heb diep respect voor hem. Ik ben geïnspireerd door zijn moed. Maar ik weet wat hij tegenkomt.”
Meer recentelijk heeft de Verenigde Naties Werkgroep over Arbitrair Gevangenenschap in een rapport gezegd dat de Chinese regering “de heer Lai onmiddellijk moet vrijlaten.”
De werkgroep stelde dat de regering een “volledige en onafhankelijke onderzoek naar de omstandigheden rond de willekeurige ontneming van de vrijheid van de heer Lai moet uitvoeren en passende maatregelen moet nemen tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de schending van zijn rechten.”
