De Hoofd en Vader van de Oekraïens-Griekse Katholieke Kerk, Aartsbisschop Sviatoslav Shevchuk, reflecteert op de jaren die zijn verstreken sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022, en zegt dat ondanks de verslechterende tragedie, het volk van Oekraïne blijft verzet bieden en dankbaar blijft voor de internationale solidariteit.
Door Svitlana Dukhovych
De vierde verjaardag van de grootschalige militaire invasie van Rusland in Oekraïne is "tragisch" en een "schande" voor de mensheid, zegt Sviatoslav Shevchuk, Aartsbisschop van Kyiv-Halyč. In dit interview maakt de Vader en Hoofd van de Oekraïens-Griekse Katholieke Kerk de balans op van vier jaar oorlog "die nooit had moeten beginnen".
Vaticaans Nieuws: Uw Beatitude, er zijn vier jaar verstreken sinds het begin van de grootschalige oorlog in Oekraïne. Wat wilt u op deze gelegenheid zeggen?
Aartsbisschop Sviatoslav Shevchuk: Ik zou zeggen dat dit een tragische verjaardag is. Niemand had kunnen voorstellen dat een oorlog in Europa vier jaar zou duren. En als we vier jaar zeggen, verwijzen we alleen naar de grootschalige Russische invasie. In feite begon de oorlog in 2014 met de bezetting van de Krim en een deel van het oosten van Donbas.
We staan voor een echte tragedie, die de afgelopen maanden erger is geworden. Het aantal burgers dat gedood en gewond is geraakt, blijft toenemen. Ik kan zeggen dat de situatie zelfs aan het begin van de invasie in 2022 niet zo dramatisch was als vandaag, vooral deze winter, vooral in de Oekraïense hoofdstad.
Q: Hoe omgaan de mensen die in de buurt van uw kathedraal in Kyiv wonen, bijvoorbeeld? Hoe helpt de Kerk bij het aanpakken van deze uitdagingen?
A: Kyiv ervaart een echte tragedie, die sommigen nu "Kholodomor" noemen, van het Oekraïense woord "kholod", wat "kou" betekent. We zijn allemaal bekend met het woord "Holodomor", genocide door kunstmatige hongersnood; maar nu staan we voor een andere vorm van genocide, gerelateerd aan de winterse kou. Deze winter is de strengste in een decennium: de temperatuur in Kyiv is gedaald tot twintig graden onder nul. De Russen vernietigen methodisch de vitale infrastructuur van de Oekraïense steden, vooral de hoofdstad.
Kyiv, een van de grootste Europese hoofdsteden, heeft bijna vier miljoen inwoners. De verwarmings- en elektriciteitsystemen zijn gecentraliseerd: elke buurt heeft zijn eigen energiecentrale die elektriciteit en warm water aan gebouwen levert. Er is geen gas in onze buurt: we koken met elektriciteit, die ook nodig is om drinkwater in negen of twintig verdiepingen tellende gebouwen te pompen. Deze winter zijn veel energiecentrales, gebouwd tijdens het Sovjet-tijdperk en dus bekend bij de Russen, vernietigd. Toen de temperatuur onder de twintig graden daalde, was het niet meer mogelijk om elektriciteit en warm water te leveren; de leidingen bevroren en barstten, en de rioleringssystemen werden ook ernstig beschadigd. Stel je een gebouw voor met drieduizend mensen: alles in de appartementen is bevroren, de interne temperatuur is slechts een paar graden hoger dan buiten, en de badkamers zijn onbruikbaar. Velen zitten gevangen in hun huizen en weten niet waarheen te gaan.
Hoe reageren we? Er zijn zogenaamde Resilience Centra opgezet voor grote gebouwen: tenten verwarmd door generators, waar mensen hun apparaten kunnen opladen, warm thee kunnen drinken, samen kunnen zijn en opwarmen. Sommigen slapen daar zelfs. Scholen en kinderdagverblijven zijn ook aangepast om onderdak te bieden.
We hebben een Resilience Centrum geopend in de halfbeneden shelters van onze kathedraal. Onze generator draait bijna twintig uur per dag, omdat we slechts twee of drie uur per dag elektriciteit van het stadsnet ontvangen. Veel mensen slapen daar en leven daar zelfs: we moeten alles bieden, omdat ze niet naar huis kunnen terugkeren.
De burgemeester van Kyiv heeft degenen die kunnen uitgenodigd de stad tijdelijk te verlaten; er wordt geschat dat bijna een half miljoen mensen zijn vertrokken. Veel mensen blijven echter omdat ze aan het werk zijn of geen alternatief hebben. Scholen, universiteiten, supermarkten, ziekenhuizen en apotheken zijn open, maar het grote probleem blijft de werking van de vitale infrastructuur. En deze methodische vernietiging gaat door: drones vliegen over de stad, identificeren de energiecentrales die nog operationeel zijn en vallen deze vervolgens aan met raketten en gerichte aanvallen. Dit is in het kort de situatie waarmee we worden geconfronteerd.
Q. Sinds het begin van de grootschalige oorlog heeft de Kerk in Oekraïne altijd zij aan zij gestaan met het volk. In de loop van deze vier jaar kunnen verschillende fasen van deze betrokkenheid worden onderscheiden. Hoe zou u de huidige fase beschrijven, gekenmerkt door de vermoeidheid van de bevolking? Hoe blijft de Kerk de mensen vandaag ondersteunen en begeleiden?
A. We zijn allemaal dezelfde mensen en we lijden samen. Ik ben een burger van Kyiv; de kou vraagt niet: "Ben jij een priester of een bisschop?" of "Tot welke Kerk behoor je? Hoe bid je tot God?" In het gezicht van deze tragedie zijn we allemaal gelijk. We proberen samen te blijven, elkaar te helpen en ook een christelijke betekenis te vinden: hoe te leven als christenen in deze omstandigheden.
Er zijn enkele bijzonderheden op dit moment. Wanneer de overheid gedwongen evacuaties uit gevechtszones oplegt, geven mensen er de voorkeur aan zich naar de dichtstbijzijnde grote steden te verplaatsen, zoals Charkov, Tsjernihiv of Sumy. Het is duidelijk dat een van de doelstellingen van de bombardementen precies is om de bevolking ontmoedigen, om ze te dwingen hun huizen te verlaten. Sommige analisten beweren dat het doel is om een bufferzone zonder burgers te creëren om militaire manoeuvres te vergemakkelijken. Maar mensen blijven, ze vertrekken niet, en we proberen hulp te bieden waar ook kinderen en ouderen zijn. Misschien verwachtte de vijand dat de Oekraïners zouden vluchten, maar dat is niet het geval.
Een andere observatie vanuit Kyiv is dat er geen gevoel van vermoeidheid is dat leidt tot wanhoop of berusting: integendeel, met deze voortdurende raketaanvallen groeit de wil om weerstand te bieden. Ik kan dit fenomeen niet uitleggen, maar ik kan een voorval in mijn kathedraal vertellen. Een vijfjarig jongetje, dat altijd de Liturgie bijwoont, antwoordde als volgt toen ik hem vroeg of het koud was bij hem thuis: "Als ik de kou kan verslaan, zal Oekraïne ook winnen." Het was duidelijk dat het koud was bij hem thuis omdat hij in zware kleren gekleed was, maar ondanks alles voelde hij zich een held. Voor mij is dit de stem niet alleen van dat gezin, maar van het hele volk. In de Resilience Centra glimlachen en zingen mensen; in binnenplaatsen en voor bevroren gebouwen spelen ze muziek en dansen. Het is iets dat zelfs ons verbijstert.
Maar natuurlijk groeit de pijn, met zoveel doden en gewonden. Volgens de Mensenrechtenmissie van de VN in Oekraïne was 2025 het dodelijkste jaar voor burgers sinds de invasie begon. Het aantal burgers dat gedood en gewond is geraakt, is met 31% gestegen ten opzichte van 2024 en met 70% ten opzichte van 2023. Hoe meer er wordt gesproken over vredesakkoorden, hoe meer bloed er op Oekraïense bodem vloeit. Terwijl de machtigen van de wereld bijeenkomen om te bespreken wie er meer druk moet worden uitgeoefend, lijdt het volk. Dit is de situatie waarmee we moeten omgaan en begeleiden.
Ik moet ook zeggen dat de angst van de mensen tijdens de bombardementen afneemt: ze raken eraan gewend, en dit is gevaarlijk omdat we soms onze gevoeligheid voor de pijn van anderen verliezen. Daarom moet de Kerk altijd een religieus gevoel van respect voor menselijk lijden bevorderen, omdat we weten dat in elke pijn het lijden van Christus Zelf is.
Q. Waarschijnlijk blijven priesters en religieuzen diepe empathie voelen, deels omdat ze rouw hebben ervaren in hun eigen gezinnen…
A. Zeker, er is geen gezin in Oekraïne dat geen pijn of rouw heeft ervaren om de dood van een broer, zus, ouder of kind die is gedood of gewond is geraakt. Sinds de Synode van Bisschoppen hebben we een ondersteuningsprogramma voor onze priesters en gewijde personen gelanceerd. We hebben een vragenlijst afgenomen om te begrijpen hoe het met hen gaat. Interessant is dat de overgrote meerderheid zegt dat ze geen vakantie of rust willen nemen. In het begin dacht ik, 'Wat bewonderenswaardig!' Maar psychotherapeuten hebben ons uitgelegd dat dit een teken van trauma is: psychologisch kunnen ze de parochie of gemeenschap niet verlaten omdat ze vrezen dat er tijdens hun afwezigheid iets ernstigs kan gebeuren in hun huizen of kerken.
Ook voor mij is het moeilijk om Oekraïne te verlaten: ik ontvang constant nieuws over de laatste gebeurtenissen in Kyiv. Een psychotherapeut zei tegen mij: "Wanneer Kyiv wordt gebombardeerd, lijd je zelfs als je in Rome bent? Dit is een teken van trauma."
Dus begeleiden we onze priesters via een programma van "heling van wonden": degenen die hun eigen lijden hebben ervaren en overwonnen, worden "gewonde genezers", in staat om degenen die lijden te begrijpen en hen naar genezing te begeleiden, inclusief psychologische en mentale genezing.
Mentaal en geestelijk welzijn staat centraal in onze betrokkenheid. We winnen ervaring die we nooit eerder hebben gehad, wat een schat voor andere Kerken kan worden die niet een soortgelijke tragedie hebben meegemaakt, om mensen te helpen dichterbij God te komen, bij Christus, de bron van verlossing en gezondheid, niet alleen geestelijk maar ook mentaal en fysiek.
Q. In de afgelopen vier jaar heeft de Kerk in Oekraïne de solidariteit van de universele Kerk op verschillende manieren kunnen ervaren. Wilt u met ons enkele bijzondere voorbeelden van deze nabijheid delen?
Gedurende deze vier jaar hebben we veel solidariteit ontvangen van de hele universele Kerk, vooral gepromoot door de Heilige Vader - eerst door paus Franciscus, van zegenrijke herinnering, en nu door paus Leo. We zijn de Heilige Vader en al onze broeders en zusters in Christus, alle mensen van goede wil die hun nabijheid hebben betuigd, zeer dankbaar.
Deze solidariteit heeft zijn ups en downs gekend. Ik herinner me de eerste dagen van de oorlog, toen humanitaire hulp in grote hoeveelheden uit verschillende landen in Europa en de rest van de wereld arriveerde. Vorig jaar, in 2025, was de hulp echter bijna verdwenen. Het werd steeds moeilijker om goedkeuring te krijgen voor projecten gericht op degenen die niet de middelen hadden om te overleven. Begin 2025 werd geschat dat ongeveer vijf miljoen mensen in Oekraïne voedselonzeker waren, maar slechts 2,5 miljoen konden hulp ontvangen. Deze winter, tragisch om zijn kou en moeilijkheden, hebben afbeeldingen van lijdende mensen die proberen te weerstaan, de internationale solidariteit nieuw leven ingeblazen, herinnerend aan februari-maart 2022.
Ik wil een bijzonder voorval vertellen. Na elke bombardement in Kyiv deel ik vaak updates met vrienden. Ik stuurde een dozijn mensen een foto van de nasleep van een aanval met een korte opmerking: "We hebben weer een helse nacht in Kyiv overleefd. Temperatuur twintig graden onder nul. De strijd voor leven, menselijkheid en solidariteit gaat door." Onder de ontvangers was kardinaal Grzegorz Ryś, Aartsbisschop van Krakau, die onmiddellijk met solidariteit reageerde. Die zondag kondigde hij een collecte voor Kyiv aan, waardoor mijn bericht publiek werd gemaakt. Drie dagen later schreef hij ons dat er al één miljoen zloty [ongeveer €235.000 - red.] op de Caritas-rekening was gestort. Vier dagen later waren de eerste vrachtwagens met generators al op weg naar Kyiv. Bij het commenterend op deze geste herinnerde ik me het Latijnse gezegde "Bis dat qui cito dat" - "Hij die snel geeft, geeft dubbel." Inderdaad, die generators waren dringend nodig om levens te redden.
Ook het spontane karakter van deze solidariteit werd opgemerkt door de paus, die degenen bedankte die onmiddellijk actie ondernamen om te helpen. Vervolgens hebben de Poolse Bisschoppenconferentie en andere Europese Kerken, bijzonder de Italiaanse Bisschoppenconferentie via Caritas, ook humanitaire hulpacties gepromoot en hun bijdrage geleverd.
Vandaag ervaren we een golf van solidariteit die verder gaat dan financiële steun: het is belangrijk voor ons dat alle Europese parochies spreken over het lijden van Kyiv, omdat de christelijke herinnering en gebed in staat zijn om gewoonten en harten in beweging te brengen. We zijn diep dankbaar aan allen die hebben bijgedragen aan het redden van levens in Oekraïne.
Q. Uw Beatitude, op deze vierde verjaardag, welk bericht wilt u naar de internationale gemeenschap en de gelovigen over de hele wereld sturen?
A. Ik denk dat de vierde verjaardag van deze oorlog een schande is voor de mensheid. Het is beschamend dat de internationale gemeenschap er in vier jaar niet in is geslaagd de dodelijke hand van de agressor te stoppen. Sommige historici hebben opgemerkt dat de Tweede Wereldoorlog in onze landen korter duurde dan de huidige Russische agressie tegen Oekraïne. Het is iets dat nooit had moeten beginnen en nu moet eindigen.
Daarom vraag ik op deze trieste verjaardag iedereen om een belofte aan God en aan zichzelf te maken: om vrede te bouwen. Politici moeten hun plicht vervullen. Mannen van de Kerk en diplomaten, inclusief de christelijke, moeten dat ook doen. Het leger, vrijwilligers: iedereen is opgeroepen om zijn deel te doen. We moeten alles doen wat mogelijk is om de agressor te stoppen. Dan komt er een andere tijd: die van het helen van de trauma's en het herbouwen van wat de oorlog heeft verwoest. Maar dat zal een ander verhaal zijn. Orate pro nobis. Bid voor ons.
Dank u voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u te abonneren op onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik gewoon hier
