Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Vader John Nepil van het aartsbisdom Denver viert de mis op de top van Wetterhorn Peak in de San Juan Mountains in Colorado. / Crediter: Foto met dank aan Vader John Nepil
Denver, Colo., 13 oktober 2024 / 07:00 uur (CNA).
De staat Colorado herbergt 54 “14ers” — bergtoppen die minstens 14.000 voet boven zeeniveau liggen. De moeilijkheidsgraad van deze toppen varieert van gemakkelijk tot wat velen als gevaarlijk beschouwen. Veel Coloradoërs hebben minstens één 14er beklommen, maar Vader John Nepil, de vice-rector en professor in de theologie aan het St. John Vianney Theological Seminary in het aartsbisdom Denver, is een van de weinigen die kan zeggen dat hij alle 54 toppen heeft bereikt — niet één keer, maar twee keer.
Nepil wandelde zijn eerste 14er toen hij in de zevende klas zat en vond het vreselijk. Echter, kort daarna, “werd er iets in mij wakker en ik werd verliefd, en ik ben ze sindsdien gaan beklimmen,” vertelde hij CNA in een interview.
Toen Nepil in zijn 20s was, voltooide hij voor de eerste keer alle 54 14ers. Vorig jaar, op het feest van de beschermengelen, op de top van Mount of the Holy Cross, voltooide hij de 54 voor de tweede keer — deze keer als priester en met de viering van de mis op de top van elke piek.
De eerste mis die hij op de top van een 14er vieren was een week na zijn wijding in mei 2011. Nu, na 13 jaar, kan hij zeggen dat hij de mis op elke 14er in de staat heeft gevierd.
“De mis vieren op de top van 14ers is waarschijnlijk het grootste geschenk en de grootste eer van mijn hele leven,” zei hij. “Ik denk niet dat er iets is dat ik meer heb gewenst dat mijn innerlijke diepten dieper heeft wakker gemaakt. Het is gewoon absoluut echt de top van mijn priestelijke leven.”
“En dan natuurlijk het zijn van een priester en het zijn van een herder en een geestelijke gids,” voegde hij toe, “mensen helpen fysiek naar de hoogtes te klimmen en dat doen op een manier die hen leidt naar de geestelijke hoogtes in Christus — dat is voor mij wat het priestelijke leven zo diep betekenisvol en impactvol maakt.”

Een ander aspect waar Nepil op inging, was hoe het meenemen van individuen op hikes een kans biedt voor gemeenschap en evangelisatie.
Nepil deelde dat toen hij een pas gewijde priester was, hij werd aangesteld als kapelaan aan de Universiteit van Colorado in Boulder. Hij realiseerde zich snel dat er “veel geweldige studenten waren, maar veel van hun vrienden zich niet op hun gemak voelden om naar de mis te komen en niets met de kerk te maken wilden hebben.”
Hij besloot om een buitenclub genaamd Aquinas Alpine te starten en begon mensen mee te nemen op “avonturen in de bergen, en dat werd echt een ministerieel leven,” zei hij.
“Je hangt gewoon met mensen in de bergen en alle vragen beginnen natuurlijk te komen en de relaties vormen zich. Het is gewoon een geweldige sfeer voor het faciliteren van gemeenschap, maar ook voor bekering.”
In zijn huidige werk in het seminarie deelde Nepil hoe hij de mannen constant aanmoedigt “om samen moeilijke dingen te doen.”
“Onze wereld is op dit moment gebouwd om ongemak te elimineren, en dat is eigenlijk slecht voor onze menselijkheid,” zei hij. “Als mensen moeten we met opzet leven. We moeten uitgedaagd worden. Spieren moeten worden afgebroken zodat ze weer opgebouwd kunnen worden. Het geldt ook voor relaties — als we gewoon een beetje op de oppervlakte drijven en comfortabel leven, groeien we eigenlijk nooit en worden relaties niet versterkt.”
“Dus we moeten actief het achterland ingaan en een soort pre-industriële, niet-technologische levensstijl omarmen om onze menselijkheid terug te krijgen, en als we dat samen doen, authenticatieert dat onze relaties en verdiept ze in de realiteit van wie we zijn als geschapen wezens.”

Wat betreft wat individuen die met hem op hikes gaan meenemen uit de ervaring, zei hij dat hij hoopt dat ze een “kwalitatief andere ervaring van relatie” hebben.
“Als dingen vertragen, kristalliseren dingen, de perceptie wordt verhoogd, en dat wekt spirituele vragen op en hopelijk begint het een spirituele visie te vormen om de werkelijkheid te interpreteren,” zei hij. “We zijn gemaakt om te interpreteren. Dingen zijn betekenisvol … maar we vinden alleen echte geluk en heelheid als personen wanneer we zijn en de ervaringen in ons leven als betekenisvol interpreteren, en ik denk dat de omstandigheden van zijn in de schepping op een avontuur in het achterland dat op een diepgaande manier echt faciliteren.”