Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
null / Credit: Viacheslav Lopatin/Shutterstock
Washington, D.C. Nieuwsroom, 13 nov 2024 / 06:00 uur (CNA).
Een jury heeft een katholieke vrouw uit Michigan $12,7 miljoen toegekend in een rechtszaak wegens religiose discriminatie, nadat haar voormalige werkgever – Blue Cross Blue Shield of Michigan (BCBSM) – weigerde haar een religieuze vrijstelling te geven van het COVID-19-vaccinatieverplichting van het bedrijf en haar ontsloeg.
De vrouw, Lisa Domski, diende een verzoek om religieuze vrijstelling in bij het bedrijf omdat de drie COVID-19-vaccins die op dat moment waren goedgekeurd, waren ontwikkeld of getest met behulp van cellijnen van foetussen die afkomstig waren van abortussen, volgens gerechtelijke documenten.
In haar verzoek schreef Domski dat het innemen van het vaccin “een vreselijke zonde zou zijn en mijn relatie met God zou afstand doen.” BCBSM stelde vast dat haar functie niet voldeed aan de criteria voor een religieuze vrijstelling.
Domski, die werkte als specialist in informatietechnologie, werkte op afstand toen ze de aanpassing vroeg en had geen persoonlijke interacties met andere werknemers. Ze werd op 5 januari 2022 ontslagen, nadat ze bijna 15 jaar voor BCBSM had gewerkt.
De Catechismus van de Katholieke Kerk leert dat abortus “ernstig in strijd is met de morele wet” en dat “het leven met de grootste zorg moet worden beschermd vanaf het moment van de conceptie.” Het noemt elke abortus een “moreel kwaad” en verwijst naar abortus en kindermoord als “afschuwelijke misdaden.”
Echter, de Vaticaanse Congregatie voor de Geloofsleer zei in december 2020 dat het moreel aanvaardbaar is voor katholieken om de vaccins te ontvangen, zelfs wanneer ze zijn gemaakt met cellijnen van weefsel verkregen door twee abortussen. De verklaring voegt eraan toe dat het verkrijgen van het vaccin “geen formele medewerking aan de abortus vertegenwoordigt,” maar benadrukt dat de verklaring geen “morele goedkeuring van het gebruik van cellijnen van geaborteerde foetussen” is.
Hoewel het Vaticaan het gebruik van het vaccin goedkeurde, verklaarde het bureau dat vaccinatie “vrijwillig moet zijn” en dat iedereen die weigert een vaccin te ontvangen dat is geproduceerd met cellijnen van geaborteerde foetussen om redenen van geweten “zijn uiterste best moet doen om te voorkomen … dat ze voertuigen worden voor de overdracht van de infectieuze agent.”
De advocaat van Domski legt de zaak uit
Jon Marko, de hoofdadvocaat bij Marko Law die Domski vertegenwoordigde, vertelde CNA dat zijn cliënt “een devout katholiek is en ook gelooft dat abortus een zonde is en het een zonde tegen God is.”
Wat betreft religieuze vrijstellingen zei Marko dat BCBSM “zeker haar serieus niet nam en ze namen ook anderen zeker niet serieus,” vooral als het ging om verzoeken om religieuze vrijstelling “met betrekking tot foetale cellen.” Hij zei dat 3 van de 4 verzoeken werden afgewezen, wat impliceert dat BCBSM werknemers behandelde alsof ze “het verzonnen of [niet] oprecht waren.”
De jury vond dat BCBSM onwettige religieuze discriminatie tegen Domski had gepleegd door een accommodatie te weigeren op basis van een oprecht gehouden religieus geloof. De jury vond dat het bedrijf zowel de federale als de staatswetten had geschonden die religieuze discriminatie verbieden.
Domski kreeg bijna $1,7 miljoen toegewezen als loon in frontpay en achterstallig salaris en nog eens $1 miljoen aan niet-economische schadevergoeding. Ze kreeg ook $10 miljoen aan punitieve schadevergoeding, die alleen in civiele zaken wordt toegekend wanneer de jury bepaalt dat de beklaagde op een kwaadaardige of roekeloze manier heeft gehandeld.
Marko vertelde CNA dat de punitieve schadevergoeding “bedoeld is om een beklaagde te ontmoedigen van toekomstig wangedrag om hen te straffen, een voorbeeld te stellen, en dat is wat ze deden.”
“Opkomen voor je rechten is niet gemakkelijk,” zei Marko. “… Ze moest kiezen tussen haar carrière en haar geweten en ze gaf haar carrière op in plaats van haar geloof op te geven, en dat is een zeer moeilijke beslissing.”
Toen erom om commentaar werd gevraagd, verleende BCBSM CNA een verklaring waarin stond dat het bedrijf “werkte aan het bevorderen van de gezondheid en veiligheid van onze collega’s, belanghebbenden en gemeenschappen” door middel van beleid dat een vaccinatieverplichting omvatte.
De verklaring beweerde dat “Blue Cross een accommodatieproces heeft ontworpen dat voldeed aan de staats- en federale wet en de oprecht gehouden religieuze overtuigingen van zijn werknemers respecteerde.”
“Terwijl Blue Cross het juryproces respecteert en de individuele juryleden dankt voor hun dienst, zijn we teleurgesteld over het vonnis,” voegde de verklaring toe. “Blue Cross beoordeelt zijn juridische opties en zal de weg vooruit in de komende dagen bepalen.”
Duizenden soortgelijke rechtszaken
In het hele land hebben duizenden werknemers rechtszaken aangespannen tegen werkgevers nadat ze geen vrijstellingen voor de COVID-19-vaccinatieverplichting hadden gekregen, waarvan velen zijn gebaseerd op religieuze bezwaren tegen de vaccins. Marko zelf vertegenwoordigt 170 mensen aan wie BCBSM vrijstellingen heeft geweigerd.
Andere werkgevers zijn ook gedwongen miljoenen dollars te betalen aan benadeelde werknemers wiens verzoeken om religieuze vrijstellingen voor COVID-19-vaccinatieverplichtingen werden afgewezen. In 2022 bereikten 500 werknemers een schikking van $10,3 miljoen met het in Illinois gebaseerde NorthShore University Health System nadat ze geen vrijstellingen hadden gekregen. Vorige maand kende een jury elk $1 miljoen toe aan zes mensen die religieuze accommodaties waren geweigerd door Bay Area Rapid Transit in San Francisco.
Soortgelijke rechtszaken zijn nog steeds aan de gang in het hele land.
