Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
Links: Demonstranten verbranden een circulaire van bisschoppen voor de St. Maria Basiliek, de kathedraal van het aartsbisdom Ernakulam in India. Rechts: Een oudere vrouw gooit een brandende circulaire in een prullenbak voor de kerk in Vazhakkala, India. / Crediet: Anto Akkara
Kochi, India, 15 nov 2024 / 12:15 pm (CNA).
Deze maand’s uitgestelde priesterwijding van acht diakenen van het Ernakulam aartsbisdom van de Syro-Malabar Kerk (SMC) in India heeft de aanhoudende verdeeldheid in het problematische aartsbisdom belicht, dat nog steeds geplaagd wordt door een bittere liturgische strijd die drie jaar geleden uitbrak.
De wijdingsceremonie — die uitgesteld was van kerst 2023 vanwege het liturgische geschil — vond plaats in het kleine seminarium van het aartsbisdom op 4 november, met tientallen politieagenten buiten. En terwijl meer dan 200 aartsbisdompriesters aanwezig waren, boycotten de meesten van hen de Mis geleid door bisschop Bosco Puthur, de administrator van het aartsbisdom, vanwege de liturgie die hij gebruikte.
Naast dit liturgische geschil zijn veel lokale geestelijken en leken verder verontwaardigd over Puthur’s recente benoeming van pater Joshy Puthuva als kanselier van het aartsbisdom. Puthuva heeft 15 strafzaken tegen zich lopen als gevolg van zijn eerdere termijn als financieel medewerker van het aartsbisdom.
De Syro-Malabar Kerk is een van de drie Indiase kerken in volledige gemeenschap met Rome, naast de lokale Latijns-katholieke Kerk en de Syro-Malankara Kerk. Het heeft naar schatting 5 miljoen leden, waaronder meer dan 600.000 in het Aartsbisdom Ernakulam.
In augustus 2021 mandateerde de SMC’s Synode van Bisschoppen dat priesters die de Mis vieren zich na het offergebed tot het altaar moeten keren, een beslissing die het liturgische geschil veroorzaakte. Hoewel andere SMC-dioceses de beslissing accepteerden, heeft de overgrote meerderheid van de 460 priesters van het Aartsbisdom Ernakulam geweigerd de instructie te volgen en vieren ze in plaats daarvan de Mis terwijl ze de mensen aankijken, zoals in het aartsbisdom sinds het Tweede Vaticaans Concilie.
Puthur werd door het Vaticaan benoemd als apostolisch administrator van het aartsbisdom na het vertrek van Administrator aartsbisschop Andrews Thazhath in december 2023 samen met kardinaal George Alencherry, de titularis van de Syro-Malabar Kerk, die te maken had met sterke tegenstand als gevolg van de liturgische controverse.
De bittere strijd leek beslecht te zijn nadat de synode een compromisformule introduceerde in juli, die eiste dat aartsbisdomparochies op zijn minst één synodale Mis op zondagen en andere verplichte dagen vieren, maar andere missen toestond om door te gaan met de liturgie van altijd de mensen aankijken. De wijdingen van de acht diakenen, die waren uitgesteld vanwege hun aanvankelijke weigering om een verklaring te ondertekenen dat ze de synodale Mis zouden vieren, werden goedgekeurd nadat ze de verklaring ondertekenden na de invoering van de nieuwe formule.
Maar de boycot van de priesters van de synodale Mis van de wijding gaf aan dat liturgische vrede niet was bereikt.
Brief roept meer controverse op
Op 30 oktober gaf Puthur een onverbiddelijke brief uit waarin hij waarschuwde voor disciplinaire maatregelen als de verplichte wekelijkse synodale Mis niet wordt gehouden als een geplande parochie Mis in plaats van slechts als een aanvulling. Het verbood ook aankondigingen of verklaringen tegen officiële beslissingen van de Kerk tijdens de Mis, in parochie vergaderingen of op sociale media, evenals het verbod op enige associatie met groepen die in opstand komen tegen de autoriteit van de lokale Kerk. En het adviseerde dat “politiehulp” zal worden ingeschakeld om de ordelijke administratie in het aartsbisschopshuis te waarborgen.
De brief van de bisschop volgde op sterke protesten van zowel geestelijken als leken tegen de nieuwe curiale benoemingen van vicaris-generaal, kanselier en financieel medewerker die halverwege oktober werden aangekondigd. De protesten zijn zich voornamelijk gericht tegen de benoeming van Puthuva, die in 2017 werd verwijderd als financieel medewerker vanwege zijn betrokkenheid bij controversiële grondtransacties onder Alencherry die leidden tot aanzienlijke financiële verliezen voor het aartsbisdom.
Puthuva heeft niet gereageerd op herhaalde verzoeken van de National Catholic Register, de zuster nieuwspartner van CNA, om commentaar over de beschuldigingen tegen hem.
Pater Kuriakose Mundadan, secretaris van de presbyterale raad van het aartsbisdom, zei tegen de Register: “De vrede die zich opbouwde in het aartsbisdom na 3 juli is verstoord met de herbenoeming van pater Puthuva, die in 2017 op verzoek van de priestersraad uit zijn functie was gezet vanwege zijn rol in de grondfraude.”
“Dit is een opzettelijke poging om de priesters en de leken uit te dagen om ons in [een] slecht daglicht te stellen. We zullen blijven oppositie voeren tegen dergelijke onrechtvaardige maatregelen,” zei Mundadan, die een delegatie leidde van een dozijn senior priesters die met Puthur spraken nadat hij niet reageerde op een verzoek van geestelijken om de nieuwe curiale benoemingen in te trekken.
Politie die bij de residentie van de aartsbisschop was geplaatst, weigerde aanvankelijk de delegatie toe te laten om de bisschop te ontmoeten, maar na communicatie met hem gaven ze toe.
De bijeenkomst van 28 oktober verliep niet goed, volgens Mundadan.
“We waren geschokt toen drie politiefunctionarissen in de kamer bij ons zaten toen we het ernstige probleem van de onacceptabele nieuwe curia en andere zorgen aansneden,” zei hij.
“Bisschop Bosco deed geen opmerkingen, en zijn reactie was de strenge circulaire die twee dagen later verscheen. Daarom besloten de priesters het niet in de parochies voor te lezen.”
Lege protesten
Sterke tegenstand werd ook duidelijk onder de leken die zich op 3 november verzamelden bij de St. Josephparochie in de Vazhakkala buurt van Kochi na de zondagse Mis van 6:30 uur om de openbare verbranding van de brief van hun bisschop bij te wonen.
Terwijl verschillende nieuwszenders het protest vastlegden, kwamen tientallen mensen, waaronder oudere vrouwen, naar voren, brandend de kopieën van de brief en deze in de afvalbak voor de kerk plaatstend.
“We zijn geen rebellen. We willen dat gerechtigheid zegeviert in de Kerk. Een aangetaste priester kan niet betrokken zijn bij de administratie van de Kerk,” zei parochiaan Kuriakose Kalarickal, een trustee van de 640-familie parochie totdat hij twee maanden geleden zijn termijn voltooide, tegen de Register.
“Vond je enige bezwaren van iemand hier? Dat toont de stemming in de parochie aan,” zei Kalarickal.
Bij de St. Maria Basiliek van het aartsbisdom hielden twee dozijn andere katholieken op dezelfde dag een soortgelijke “verbranding van de circulaire” op een tijdstip dat van tevoren aan de media was aangekondigd.
“De circulaire [brief] werd verbrand in meer dan 200 parochies, en het werd niet gelezen in zelfs 10 van de meer dan 320 parochies en vestigingen in het aartsbisdom,” zei Riju Kanjookaran, woordvoerder van de Almaya Munnetam (Laity Forward) groep die een oproep deed tot het verbranden van de brief, tegen de Register op 7 november.
“Deze solidariteit van de leken met de protesten toont hun woede aan over wat er in ons aartsbisdom gebeurt,” voegde Kanjookaran toe.
De bisschop verdedigen
Pater Jacob Palackapilly, de nieuwe vicaris-generaal van het aartsbisdom, verzette zich tegen de kritiek op de curiale benoemingen.
“De Kerkleiding handelt in overeenstemming met de richtlijnen van de Heilige Stoel. De bisschop is vrij om de leden van de curia te benoemen,” zei hij tegen de Register.
“Pater Puthuva is in geen enkele zaak veroordeeld. Zolang hij niet veroordeeld is, kan er geen belemmering zijn voor zijn benoeming in posities in de Kerk,” zei Palackapilly, die ook de adjunct-secretaris-generaal en woordvoerder van de Katholieke Bisschoppenraad van Kerala is.
Toen hem werd gevraagd naar zijn reactie op bedreigingen van priesters om de curia te boycotten en zelfs parochiecollectes in te houden, antwoordde Palackapilly: “Er zullen passende maatregelen worden genomen om orde te scheppen en de uitdagingen te overwinnen.”
Pater Antony Vadakkekara, woordvoerder van de Syro-Malabar Kerk, steunde Puthur eveneens toen hem werd gevraagd over de benoeming van Puthuva.
“Volgens het canoniek recht is de benoeming van functionarissen de prerogatief van de bisschop, en het hele bisdom moet de richtlijnen van de bisschop volgen,” zei Vadakkekara.
M.P. George, voorzitter van de Katholieke Nazrani (Syriëse Christen) Vereniging, een groep die de standpunten van de hiërarchie over het liturgische geschil steunt, zei tegen de Register dat er sterke actie nodig is om de protesten in te dammen.
“De leiding van de Syro-Malabar Kerk moet stevig optreden om de rebellie in het Aartsbisdom Ernakulam aan te pakken,” zei hij. “Anders zal het alleen maar erger worden.”
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door de National Catholic Register, de zuster nieuwspartner van CNA, en is aangepast door CNA.
