Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Een foto van St. Frances Cabrini uit 1880, het jaar waarin ze haar orde stichtte, is te zien tegen een schilderij uit 1913 van Harry J. Jansen, “De Stoomschip Titanic.” / Credit: Nationaal Maritiem Museum, Greenwich, Engeland, publieke domein via Wikimedia Commons
Nationale Katholieke Register, 13 nov 2024 / 04:00 uur (CNA).
In april 1912 was Moeder Frances Cabrini in Italië met haar zusters. Haar plannen waren om haar stichtingen in Frankrijk, Spanje en Engeland te bezoeken voordat ze medio april terug zou zeilen naar de Verenigde Staten om haar werk in New York City voort te zetten. Haar zusters in Engeland wachtten vol spanning op dit bezoek van hun 62-jarige stichteres en overste. Om haar reis terug naar de VS comfortabeler te maken, kochten ze haar een ticket en boekten ze passage op een nieuw oceaanschip, de RMS Titanic.
Hoewel ze een onverschrokken reiziger was die uiteindelijk 24 transatlantische overtochten zou maken om haar stichting, ziekenhuizen en weeskinderenhuizen te vestigen, was Moeder Cabrini geen fan van oceaanreizen omdat ze als kind bijna was verzuipt.
Terwijl de zusters in Engeland wachtten, bereikte Moeder Cabrini het nieuws dat er problemen waren in het Columbus Ziekenhuis dat ze in New York had opgericht. Het was overvol en er waren dringende zaken te regelen in verband met een nieuwe uitbreiding. Ze kon niet wachten. Ze moest terug om dringend benodigde geld in te zamelen om verder te gaan met het project. Dus veranderde ze haar plannen en vertrok ze vervroegd, zeilend vanuit Napels, wat de zusters in Engeland teleurstelde die haar passage op de Titanic hadden geboekt.
De prefix “RMS” in “RMS Titanic” stond voor “Royal Mail Ship” omdat het ook post onder contract voor de Britse Koninklijke Post zou vervoeren — een belangrijk stukje context voor iets wat ze schreef in een brief van 5 mei 1912 aan zuster Gesuina Dotti:
“Van uw brieven heb ik tot nu toe slechts twee ontvangen, en als u er vijf heeft gestuurd, dan moet gezegd worden dat deze naar de diepten is gegaan met de Titanic. Als ik naar Londen ging, had ik ermee kunnen vertrekken, maar de Goddelijke Voorzienigheid, die constant waakt, heeft dat niet toegestaan. God zij geprezen.”
Een andere nabijbij de doodervaring op zee
Dit was niet de enige misser van Frances Cabrini met een ijsberg.
In 1890, tijdens haar tweede reis naar New York, was ze onder de 1.000 passagiers op een schip genaamd La Normandie. De zeeën waren op een nacht zeer onrustig en de meesten vergaten het diner en bleven in hun hutten — behalve Moeder Cabrini en vijf andere zielen. Ze was zich bewust van de gevaarlijke situatie en was in de hut gereed om haar zusters en zichzelf te redden als de oproep kwam om naar de reddingsboten te gaan. Ze zou later rapporteren dat “de Goede Heer … ons allemaal in slaap wiegde op een grote schommel, ons heen en weer wiegend.”
Maar dat was pas het begin. Terwijl de storm op de volgende dag woedde, waagde ze het om op het dek te gaan, vond een stoel op een relatief veilige plek, en vervolgde het schrijven van een brief. Daarin schreef ze:
“Jullie zouden moeten zien hoe prachtig de zee is in haar grote beweging, hoe ze opzwelt en schuimt! Het is werkelijk een wonder! … Als jullie hier allemaal bij me waren, dochters, die dit immense oceaan oversteken, zouden jullie uitroepen: ‘Oh, hoe groot en geweldig is God in zijn werken!’”
Dat is nu verlichting van iemand die helemaal niet van zeilen hield. Misschien omdat ze twee dagen eerder, zoals verteld in een artikel over haar, “de rust van de zee had vergeleken met de vreugde die een ziel ervaart die vertoeft in de vrede van Gods genade. Ongeacht de omstandigheden, kon ze de liefde van Jezus door alles heen zien.”
Dat was niet alles op deze reis.
Vervolgens, rond middernacht, “voelden we een sterke schok en het schip stopte plotseling,” zou ze schrijven over een dergelijke gebeurtenis na de andere op deze reis. Zij en haar zusters kleedden zich aan en maakten zich gereed om in de reddingsboten te stappen als dat nodig was. Het probleem bleek iets met de motor te zijn. Op dat moment “werd de zee kalm en prachtig” en het schip bleef praktisch stil totdat de motor ’s morgens was gerepareerd en het schip weer kon doorgaan. De storing veroorzaakte een vertraging van 11 uur — een vertraging die waarschijnlijk het schip en de passagiers van een ramp heeft gered.
Twee dagen later, zei Moeder Cabrini, “Rond 11 uur zagen we onszelf omringd door ijsbergen aan elke zijde van de horizon … ze waren ongeveer 12 keer de grootte van ons schip.” De kapitein verlaagde de snelheid van het schip om langzaam en voorzichtig door het ijsveld te navigeren om een aanvaring met de “immense, gekartelde forten” te vermijden.
Een verhaal vastgelegd bij haar heiligdom beschreef het als volgt: “Moeder Cabrini merkte op dat hoewel ze hadden geklaagd toen de motor kapot ging, de crisis een grote genade was. Zonder die vertraging zou de ontmoeting van het schip met de ijsbergen in het donker hebben plaatsgevonden, waarschijnlijk met desastreuze gevolgen.”
‘Ondersteund door mijn Geliefde’
Toen was er het moment dat de trein waarop ze reisde van het ene weeshuis naar het andere werd beschoten buiten Dallas door vijanden van de spoorwegen. Ze bleef onverstoord en vertelde later hoe een kogel “gericht op mijn hoofd naar mijn zijde viel, terwijl die mijn schedel had moeten doorboren.” Toen degenen aan boord geschokt waren over haar ontsnapping, vertelde ze hen: “Het was het Heilig Hart aan wie ik de reis had toevertrouwd.”
Kort na dit voorval schreef ze een brief waarin ze verklaarde: “Heb ik niet geschreven en jullie verteld dat ik miraculously levend ben?”
Van de Titanic naar La Normandie naar Dallas, er was geen twijfel over de goddelijke voorzienigheid in het leven van Moeder Cabrini. Zoals ze zou schrijven: “Ondersteund door mijn Geliefde kan geen van deze tegenslagen me schudden. Maar als ik op mezelf vertrouw, zal ik vallen.” En: “In welke moeilijkheid ik ook mag ontmoeten, ik wil vertrouwen op de goedheid van het Heilig Hart van Jezus, die me nooit zal verlaten.”
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door het Nationale Katholieke Register, de zuster nieuws partner van CNA, en is aangepast door CNA.