In de vrouwenpenitentiaire inrichting Chorrillos in Lima maken gedetineerden poppen van fluweel die paus Leo XIV voorstellen, evenals rozenkransen, kettingen en andere artikelen die buiten de gevangenis worden verkocht, als onderdeel van de inspanningen ter ondersteuning van rehabilitatie en sociale re-integratie.
Door Giada Aquilino
"Het is gewoon een zeer mooie manier om deel uit te maken van het bezoek dat Zijn Heiligheid gaat brengen aan Peru," zegt Silvia Alayo, uitvoerend secretaris van de Commissie voor Sociale Actie van de Peruviaanse Bisschoppenconferentie, terwijl ze de laatste initiatief in de vrouwenpenitentiaire inrichting Chorrillos in Lima beschrijft.
De komende apostolische reis van paus Leo XIV zal hem van 6 tot 17 november naar Uruguay, Argentinië en Peru brengen, en als onderdeel van een staatsproject voor re-integratie en in afwachting van het bezoek van de paus aan hun land, naaien gedetineerden fluwelen poppen die de paus voorstellen en maken ze rozenkransen, kettingen en andere artikelen die buiten de gevangenis zullen worden verkocht.
Re-integratie en rehabilitatie faciliteren
"Dit is een initiatief onder Peru's programma 'Productieve Gevangenissen'," legt Alayo uit, wiens Commissie ook toezicht houdt op gevangeniswerk. Het programma is een overheidsinitiatief dat het gevangenissysteem van het land en de particuliere sector omvat, gericht op het faciliteren van sociale re-integratie en rehabilitatie van mensen die hun vrijheid zijn ontnomen door middel van werk.
In de praktijk biedt het "een kans voor beroepsopleiding, maar ook voor werk binnen de gevangenis," wat essentieel is voor "het bereiken van het doel van een gevangenisstraf."
Als Kerk merkt Alayo op, "waarderen en ondersteunen we dit staatsinitiatief enorm, dat de afgelopen zes tot acht jaar is ontstaan, maar voortbouwt op de ervaring van gevangenisproductieworkshops, waar de Kerk tientallen jaren geleden al was begonnen met werken."
Een manier om families te ondersteunen
Met nog maar enkele dagen te gaan voordat paus Leo XIV in Peru arriveert, markeren het ritmisch tikken van naaimachines en het geluid van scharen de dagen achter de staalachtige tralies van Chorrillos voor 78 gedetineerden. Voor de vrouwen biedt dit werk een mentale ontsnapping en een manier om hun gezinnen op afstand te ondersteunen, terwijl ze proberen nauwe banden te onderhouden, vooral met hun kinderen.
"We zijn misschien niet fysiek bij hen, maar we zijn er geestelijk en in ons hart," vertelde een gedetineerde aan het nieuwsagentschap Reuters.
Kritieke detentieomstandigheden
"In Peru hebben we een gevangenispopulatie van bijna 107.000," gaat Alayo verder. "Het land heeft 69 gevangenissen, waar de detentieomstandigheden extreem kritisch zijn vanwege het huidige niveau van overbevolking. Landelijk staat de maatstaf op ongeveer 154%."
Vrouwen maken ongeveer 5% uit van de totale gevangenispopulatie, en er zijn zeer weinig faciliteiten die uitsluitend voor vrouwen zijn, waarvan de meeste in Lima zijn geconcentreerd.
In februari van dit jaar huisvestte de gevangenis van Chorrillos meer dan 1.500 mensen verspreid over twee faciliteiten, waarvan één een eenheid voor maximale beveiliging is. De oorspronkelijke capaciteit was net iets meer dan 700.
Overbevolking, voegt Alayo toe, is "geen infrastructureel probleem alleen." Het beïnvloedt ook "de waardigheid, gezondheid en co-existentie van gedetineerden, evenals hun werkelijke kansen op sociale re-integratie."
De misdrijven waarvoor vrouwen zijn opgesloten omvatten verschillende eigendomsdelicten. "Er is diefstal en verzwaarde diefstal," zegt de uitvoerend secretaris van de Commissie voor Sociale Actie van de bisschoppen, "maar de meest voorkomende misdaad is drugshandel."
Zoals in de rest van Latijns-Amerika, legt ze uit, is er een fenomeen dat bekendstaat als de "feminisaite" van deze misdrijven, aangezien een groot deel van de vrouwen in de gevangenis gevangenisstraf ondergaat voor druggerelateerde delicten.
"Wanneer we hun zaken bekijken - en ik benadruk dat dit niet bedoeld is om het misdrijf te rechtvaardigen, maar om de omstandigheden van de vrouwen in de gevangenis te belichten - zien we dat ze uit noodzaak betrokken zijn geraakt, misschien omdat ze dehoofden van hun huishoudens zijn, of om emotionele redenen, omdat hun partners tot gewelddadige of criminele kringen behoren."
De toewijding van de Kerk
In deze context heeft de toewijding van de Kerk twee dimensies. "Aan de ene kant is er geestelijke en geloofsgebonden begeleiding, die mensen helpt de betekenis van het leven te ontdekken door het transcendente," legt Alayo uit.
"Aan de andere kant is er de bevordering van de hele persoon, inclusief toegang tot werk, niet alleen vanwege de therapeutische waarde, maar ook op basis van het erkennen van het recht op arbeid van mensen die hun vrijheid zijn ontnomen."
Na vele jaren van het begeleiden en ondersteunen van gedetineerden, heeft de Kerk ervaring opgedaan in beroepsopleidingsprogramma's en productie-workshops die speelgoed, keramiek, kleding en schoenen maken. Deze activiteiten stellen mensen, met name vrouwen, in staat om voor hun gezinnen te zorgen, zelfs terwijl ze in de gevangenis zijn.
"Veel van onze gevangeniswerkgroepen werken samen met het Nationaal Penitentiair Instituut, dat verantwoordelijk is voor het beheer van de gevangenissen, en helpen het verbinden met bedrijfsleiders die op zoek zijn naar geschoolde arbeiders die kunnen bijdragen aan de groei van hun bedrijven," voegt Alayo toe.
Er zijn ook "parochies die de productie van kruisen, rozenkransen en T-shirts opdragen voor de jongeren die betrokken zijn bij hun pastorale activiteiten."
Vreugde voor het bezoek van de paus
Terwijl het bezoek van de paus dichterbij komt, is er aanzienlijke opwinding, zegt Alayo, toevoegend dat "er veel genegenheid is voor onze paus Leo XIV. We beschouwen hem als een van ons."
Op 24 augustus 2015 kreeg hij de Peruviaanse citizenship via naturalisatie.
"Hij is hier zeer bekend en geliefd. De vrouwen in de gevangenis, vooral die in Chorrillos, maar niet alleen zij, willen voelen dat ze op een bepaalde manier deel uitmaken van zijn bezoek. Dus maken ze poppen, rozenkransen, mokken en T-shirts met het beeld van de paus. Het is een manier om vrij te voelen om de paus welkom te heten."
Toen hij tot paus werd gekozen, "werden er brieven geschreven aan paus Leo XIV in de gevangenis van Chorrillos, werden dank-missen gevierd en werden er gedichten geschreven. Toen het bekend werd dat de Heilige Vader naar Peru zou komen, was er immense vreugde," vergezeld van gebeden voor zijn gezondheid.
Een gedetineerde, Milagros, uitte haar zekerheid dat "zijn geest hen" in Lima zou bereiken, helemaal tot Chorrillos.
"We zullen blijven bidden voor hem," zei ze, "en om te voelen dat we broeders en zusters zijn van onze Peruviaanse paus."
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik gewoon hier.
