Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
Paus Franciscus spreekt journalisten toe aan boord van het pauselijke vliegtuig op weg naar Mongolië, met kardinaal-elect George Jacob Koovakad links, op 31 augustus 2023. / Credit: Alberto PIZZOLI/POOL/AFP
Vaticaanstad, 7 nov 2024 / 06:00 uur (CNA).
De persoonlijke reisagent van paus Franciscus – de priester die zijn reizen over de wereld organiseert – is een van de 21 clerici die in december tijdens een consistorie in het Vaticaan tot kardinaal zullen worden benoemd.
De pontifex stelde pater George Jacob Koovakad in 2021 aan de wereld voor als iemand die “altijd glimlacht.”
Eind 2021 werd Koovakad, een diplomaat van het Vaticaan, de coördinator voor pauselijke reizen, en werkte hij in de sectie voor algemene zaken van het Staatssecretariaat om de reizen van Franciscus te regelen, inclusief zijn recente historische bezoek aan Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea, Oost-Timor en Singapore.
De 51-jarige kardinaal-designaat komt uit Chethipuzha in de zuidelijke Indiase staat Kerala. Hij maakt deel uit van de Syro-Malabar Kerk, een van de Oosterse rite Kerken binnen het Katholicisme.
Koovakad legde in een interview op 25 oktober met Vatican News uit dat de Syro-Malabar Kerk zijn oorsprong vindt bij de apostel St. Thomas, die in de eerste eeuw het christelijk geloof naar India bracht.
“Ik kom uit deze levendige gemeenschap waar het geloof van generatie op generatie als een familiaal erfgoed wordt doorgegeven,” zei hij.
De kardinaal-designaat merkte op dat hij opgroeide in een katholieke omgeving waar dagelijkse mis werd aangemoedigd en hij dagelijks avondgebeden deed met zijn ouders en grootouders.
“Het was dit geloofsleven in mijn familie dat me hielp mijn roeping tot het priesterschap te ontdekken,” zei Koovakad. Hij werd ook geïnspireerd door een oom die priester en religieus is en door zijn voormalige aartsbisschop, Mar Joseph Powathil, die hem “een diepe liefde voor de Kerk” bijbracht, aldus de priester.
De binnenkort kardinaal werd in 2004 tot priester gewijd. Kort daarna verhuisde hij naar Rome, waar hij in 2006 een doctoraat in het canoniek recht behaalde aan de Pontificia Università della Santa Croce met een proefschrift over “De verplichting tot armoede voor seculiere clerici in de codex van het canoniek recht.”
Het onderwerp van Koovakads proefschrift weerspiegelt zijn persoonlijke toewijding aan de armen, volgens de schoonbroer van de priester en diplomaat, Mathew M. Scaria, die vorige maand aan UCA News vertelde dat Koovakad “medeleven heeft met de armen.”
“De liefde van paus Franciscus voor de armen en gemarginaliseerden heeft altijd weerklank gevonden bij mij, en we delen deze gemeenschappelijke visie,” vertelde Koovakad aan Vatican News. “Ik ben ook het seminarie binnengegaan met de wens om de armen te helpen, waarin we de bevoorrechte aanwezigheid van Jezus Christus tegenkomen.”
De kardinaal-designaat trad in 2006 in de diplomatieke dienst van de Heilige Stoel, en bekleedde verschillende functies in nuntiaturen in Algerije, Zuid-Korea, Iran, Costa Rica en Venezuela tot 2020.
Na zijn toetreding tot het Staatssecretariaat van het Vaticaan in de zomer van 2020, nam Koovakad in de herfst van 2021, nadat hij de eretitel “monsignore” had ontvangen, de taak op zich om de reizen van paus Franciscus te plannen.
De rol omvat het bezoeken van landen om de veiligheid te bestuderen en om logistieke details, zoals de agenda van de paus, op te zetten.
“Als christen kent mijn vreugde geen grenzen, en het is deze vreugde die me helpt om eventuele moeilijkheden die zich voordoen [in deze baan] te overwinnen,” zei Koovakad in het interview met Vatican News. “Persoonlijk vind ik het leuk om de pauselijke bezoeken te zien als pelgrimstochten van de opvolger van Petrus. Op deze manier worden de grote verantwoordelijkheden beheerd door middel van gebed en hechte en harmonieuze samenwerking met alle betrokken personen.”
Hij zei dat het begrip “kardinaal” extra verantwoordelijkheden met zich meebrengt, maar “ik geloof dat ik alles kan doen door Hem die me sterkt, zelfs in mijn zwakheden.”
Kardinaal zijn zal hem ook helpen als pauselijke reisagent door hem “meer autoriteit te geven in de omgang met hooggeplaatste kerkelijke en civiele autoriteiten,” merkte hij op.
Paus Franciscus kondigde tijdens een vlucht met het pauselijke vliegtuig van Rome naar Boedapest, Hongarije, in september 2021 aan dat Koovakad bisschop Dieudonné Datonou zou vervangen als reisorganisator. Hij merkte op dat Datonou de bijnaam “de sheriff op dienst” had, en zei dat Koovakad “een sheriff met een glimlach” zou zijn.
Vader Robinson Rodrigues, woordvoerder van de Indiase bisschoppenconferentie, vertelde aan UCA News dat de nominatie van Koovakad als kardinaal “een grote erkenning is voor de Indiase Kerk om nog een kardinaal te hebben, vooral gevestigd in het Vaticaan.”
Koovakad kan “een essentiële rol spelen” in het beschermen van de belangen van de Indiase Kerk, zei hij.
Voordat hij op 7 december een rode hoed ontvangt tijdens een ceremonie in het Vaticaan, zal Koovakad op 24 november tot titulair aartsbisschop worden gewijd in de kathedraal van Changanassery. Hij is de eerste Syro-Malabarpriester die rechtstreeks vanuit het priesterschap tot kardinaal wordt verheven, volgens de woordvoerder van de Kerk.
