
Lokale republikeinen hebben een standen op het Herfstfestival en Auto Show van de Veteranencommissie van New Britain Township in Bucks County, Pennsylvania, op 21 september 2024. / Credit: Tyler Arnold/CNA
Allentown, Pa., 26 sep 2024 / 11:25 u (CNA).
Met de verkiezingsdag minder dan anderhalve maand weg, richten vice-president Kamala Harris en voormalig president Donald Trump hun aandacht op Pennsylvania – een politiek verdeelde staat die het kantelpunt in de verkiezingen van 2024 zou kunnen zijn.
In de jacht op de 19 kiesstemmen van de staat, pompen zowel de campagnes van Harris als Trump middelen in de Keystone State, waar peilingen laten zien dat de race in een virtual dead heat is. In 2020 won Biden de staat met slechts 81.660 stemmen, en Trump won het in 2016 met minder dan een percentagepunt.
In deze politiek verdeelde staat kan de uitkomst van de race neerkomen op een paar swing counties waar Biden Trump in 2020 nipt voorbleef, evenals een belangrijke demografische groep: Katholieke kiezers. In 2020 won Trump de katholieke stemmen met een marge van 13 punten, volgens een exitpoll van The Washington Post.
Hoewel Trump Biden in de meeste landelijke counties van Pennsylvania in 2020 versloeg, compenseerde Biden die verliezen door te winnen onder stedelijke kiezers. De voorsteden aan de rand van de steden Philadelphia en Allentown waren echter diep verdeeld in 2016 en 2022, en worden fel betwist in 2024.
De forensengemeenschappen in Lehigh, Northampton en Bucks zijn rijk aan swingkiezers, en veel van hen zijn katholiek: Ongeveer een kwart van de inwoners van de Lehigh en Northampton counties is katholiek, evenals ongeveer een derde van Bucks County.
Als we de tuinborden in deze gebieden beoordelen, begint 2024 zich af te tekenen als een andere diep verdeelde race. Een rit door het platteland en de suburbane wijken van Northampton County toonde aan dat Trump-borden de Harris-borden overtroffen, maar binnen de stedelijke wijken van Allentown en Bethlehem domineren de Harris-borden. In de suburbane Bucks County, ten noorden van Philadelphia, lijken de inwoners gelijk verdeeld.
Zelfs katholieke kiezers die CNA interviewde leken verdeeld. Terwijl veel katholieke Trump-supporters zeiden dat ze pro-life zijn en dat abortus het belangrijkste onderwerp voor hen in de verkiezingen was, gaven enkele katholieken aan dat ze Harris steunden vanwege haar pro-abortus standpunten. Onder niet-katholieken is de economie een topprioriteit dit verkiezingsjaar.
Pennsylvania katholieken gemotiveerd door abortuskwestie
Voor veel van de katholieken die op 20 september een pelgrimstocht bij het Nationale Centrum van Padre Pio in Berks County, Pennsylvania, bijwoonden, is abortus – en de pro-life zaak – het belangrijkste onderwerp in de verkiezingen, en Trump is hun kandidaat.
Het evenement werd georganiseerd door het bisdom Allentown, dat drie counties omvat die Trump in 2020 won (Berks, Carbon en Schuylkill) en twee counties die Biden won (Lehigh en Northampton).
“Ik heb behoorlijk sterke gevoelens over het beëindigen van leven in de baarmoeder … [en] vooral late-term abortus,” vertelde Jane Roberts, een inwoner van Lehigh County, aan CNA.
Roberts, die deze Pasen katholiek werd, zei dat ze van plan is om op Trump te stemmen, maar “ook voor Harris bidt.” Ze zei zich zorgen te maken dat ongeacht wie wint, het land nog meer verdeeld kan raken.

Karen Yanity, een inwoner van Northampton County, vertelde CNA dat ze van plan is om op Trump te stemmen om verschillende redenen, maar “bijzonder de abortuskwestie.” Haar man, Jack, voegde eraan toe dat hij Trump steunt om andere redenen naast abortus, zoals de economie en buitenlandse politiek.
Zelfs onder deze groep van conservatieve katholieken waren er aanwijzingen dat Trump het moeilijk zal krijgen. Een katholiek die met CNA sprak tijdens de pelgrimstocht, terwijl hij volhield dat hij “pro-life” is, vertelde CNA dat hij de regering niet steunt die abortus beperkt. Hij weigerde zijn naam te geven en zei niet voor wie hij zou stemmen.
Een andere deelnemer, Marianne Lutz, een inwoner van Chester County, vertelde CNA dat de regio “verdeeld” lijkt. Ze zei dat ze van plan is om op Trump te stemmen omdat hij pro-life is dan Harris, maar voegde eraan toe: “Ik begrijp waarom iemand niet voor Trump zou willen stemmen,” en zei: “Zijn mond brengt hem in de problemen.”
Nick Gibboni, een katholiek in Montgomery County, vertelde CNA dat onder zijn familie en vrienden “er lijkt een 50-50 verdeling” te zijn over Trump en Harris. Hij zei dat hij lid is van de Constitution Party, maar voor Trump zal stemmen omdat “de abortuskwestie zo belangrijk voor mij is” en “zoveel levens … verloren gaan door abortus.”
Verdeelde voorsteden van Bucks County in Philadelphia
Families en andere lokale bewoners verzamelden zich op het Herfstfestival van de Veteranencommissie van New Britain Township op 21 september in Bucks County, net buiten de provinciehoofdstad Doylestown en minder dan een uur rijden ten noorden van Philadelphia.
Biden won de suburbane county met minder dan 4,4 procentpunten in 2020. Veel huizen buiten Doylestown toonden verkiezingsborden in hun tuinen, die ongeveer gelijk verdeeld waren tussen Trump en Harris.
Het evenement, dat kindgerichte activiteiten zoals knutselen en schminken omvatte, had ook standen van de lokale Republikeinse en Democratische Partij.
Barbara Young, een katholiek die helpt bij het runnen van een stand voor de lokale Democratische Partij op het festival, vertelde CNA “het is heel moeilijk te zeggen wie voorligt” in Bucks County en zei dat ze vaak tegen mensen zegt “borden stemmen niet.”
Tussen de borden die op de stand ter promotie van Harris en andere Democratische kandidaten werden getoond, was er een die proclamiseerde “Keuze staat op de stembiljet” en een andere die Planned Parenthood steunde, de grootste aanbieder van abortusklinieken in de Verenigde Staten.
Voordat ze werd aangesproken, besprak Young het schijnbare conflict tussen de abortusborden en de leerstellingen van de Katholieke Kerk, die alle abortussen als een moreel kwaad beschouwt.
“Hoe kan een katholiek Planned Parenthood steunen, toch?” zei ze terwijl ze naar een van de borden wees.
“Ik wil dat [beslissing] tussen mijn priester en mijn dokter en mijn familie zijn,” zei Young, een grootmoeder van acht. “… Ik wil niet echt dat de regering dat soort persoonlijke kwesties ter discussie stelt.”
Young zei dat ze “een diepgaande voorstander is van de scheiding van kerk en staat,” maar voegde eraan toe dat haar geloof invloed heeft op sommige van haar politieke opvattingen. Ze vertelde CNA dat ze denkt dat republikeinen “iedereen voor zichzelf” steunen in plaats van de armen te helpen. Ze zei ook dat het land “immigranten op een veilige en legale manier zou moeten kunnen omarmen in plaats van ze te demoniseren.”

Een andere katholieke inwoner van Bucks County die weigerde haar naam te geven, vertelde CNA dat “de heiligheid van het leven van een vrouw die abortus kiest ook waardevol is” en vroeg zich af of abortusbeperkingen abortussen in de Verenigde Staten zouden verminderen.
“Ik zou willen zien dat niemand een abortus ondergaat, maar ik zou niet willen zien dat iemand sterft aan een achteraf abortus,” zei ze.
De vrouw zei dat ze Harris steunt, die ze “een leider die mensen samen zal brengen en niet [bezig is] om mensen in hun eigen land [en] mensen in andere landen te beledigen.” Ze verweet Trump als iemand die “constant mensen neerhaalt,” en voegde toe: “Ik denk niet dat het ons ergens gaat brengen.”
Een vrijwilliger bij de stand van de Republikeinse Partij vertelde CNA dat ze optimistisch is over Trump die de county kan omdraaien, en merkte op dat ze meer Trump-borden ziet dan Harris-borden en dat veel mensen langskomen bij de stand om steun te betuigen.
Jamie Walker, een inwoner van Bucks County die langs de GOP-stand langskwam, vertelde CNA dat de economie haar grootste zorg is, met name “hoeveel alles kost” en “hoe slecht de inflatie is.” Ze zei dat ze van plan is om voor Trump te stemmen.
Walker, die joods is, vertelde CNA dat haar religie ook invloed heeft op haar opvattingen en betoogde dat Harris “geen sterke supporter van Israël is.”
Jon Moran, die op de beurs was met zijn jonge zoon, vertelde CNA dat hij “niet erg gelukkig is met [de] kandidaten opnieuw,” maar dat “we Trump nodig hebben.” Hij zei oorspronkelijk van plan te zijn om op Robert F. Kennedy Jr. te stemmen, maar nu Trump zal ondersteunen nadat Kennedy uit de race is gestapt en de voormalige president heeft gesteund.
Hoewel Moran, die presbyteriaans is, zei dat hij legale abortus steunt en het niet eens is met Trump over dit onderwerp, zei hij dat de economie beter was onder de voormalige president, wat “de nummer 1 [kwestie] voor iedereen zou moeten zijn.”
De voormalige ‘Steel City’ van Bethlehem
Noordampton County, waar Biden in 2020 zijn smalste overwinning veroverde in Pennsylvania, was de thuisbasis van een van de grootste staalfabrieken in het land: de Bethlehem Steel Corporation, in de volksmond bekend als “de Bethlehem Steel” of gewoon “de Steel.” Hoewel het ooit een wereldwijde macht was, daalde het bedrijf snel gedurende de jaren ’80 en ’90 voordat het uiteindelijk gesloten werd in 2003.
De fabriek is vervangen door een museum, een evenementenlocatie, een winkelcentrum, een casino en een hotel, ondanks dat veel van de iconische infrastructuur intact is gebleven. Aan de andere kant van de staat is het in Pittsburgh gevestigde U.S. Steel Corporation een campagneonderwerp geworden in 2024, met beide kandidaten die beloven de verkoop van het bedrijf aan een Japans bedrijf tegen te gaan.
Verscheidene voormalige werknemers van de Bethlehem Steel verzamelden zich in het Nationale Museum van Industriegeschiedenis, gelegen op het terrein van de voormalige staalfabriek aan de zuidzijde van de stad, voor een Staalweekend en Staalwerkersreünie op 21 en 22 september.
CNA sprak met twee katholieken die zich zorgen maken over de economie in Pennsylvania, maar die aan weerszijden van de politieke kloof staan.
Greg Buragino – die 47 jaar in de staalindustrie werkte, waarvan 10 jaar bij de Bethlehem Steel – vertelde CNA dat sommige politici in de jaren ’90 beloofden dat de neergang van de staalindustrie zou worden gecompenseerd door een groei van andere industrieën, zoals technologie.
“Ik vond het toen belachelijk en ik vind het nu belachelijk,” zei Buragino.
Buragino gaf “bepaalde politici [die] zich zorgen maken over klimaatverandering” de schuld van het verlies van banen in de productie en energie in de Verenigde Staten en van de stijgende kosten van levensonderhoud. Hij bekritiseerde Harris en de Democratische Partij om hun milieuregels en zei dat hij de kandidaat die hier niet voor de Green New Deal stemt zou steunen.
Jim Brandl, die vijf zomers als rigger bij de Bethlehem Steel werkte, was het niet eens met die analyse.
“Alles draaide om het staalbedrijf [maar] … zo veel andere industrieën kwamen hier binnen” nadat de Bethlehem Steel in verval raakte, zei Brandl. Zijn vader en zijn grootvader werkten ook bij de Steel.
Hoewel hij een geregistreerde Republikein is, vertelde Brandl CNA dat hij de kandidaat met “eerlijkheid, integriteit, [en] oprechtheid” zou steunen, wat volgens hem “niet Trump” is.