Papoea-Nieuw-Guinea: Franciscaanse Zusters van Maria delen een pastorale hart met de gelovigen

Door Sr. Christine Masivo, CPS

De Franciscanessen van Maria werden in 1976 opgericht in het bisdom Mendi door de Capucijnse bisschop Firmin Schmidt, met de steun van de Capucijns uit de Verenigde Staten, de Franciscanessen uit India en de Missiezusters uit Zwitserland.

Hun missie was het oprichten van een lokale congregatie die effectief kon inspelen op de dringende pastorale behoeften van een jonge en veranderende Kerk in het bisdom Mendi.

Congregatie geboren uit pastorale behoefte

In een gesprek met Vatican News deelt Sr. Grace Nakan, FSM, een rijk verhaal van missie, dienstbaarheid en betrokkenheid bij de mensen van Papoea-Nieuw-Guinea vanuit een congregatie die is geboren uit pastorale behoefte, met name in gebieden waar priesters niet gemakkelijk konden komen.

“In die tijd,” legt Sr. Grace uit, “waren er zeer weinig missionarissen, en ze konden niet alle plaatsen bereiken, vooral de afgelegen outstations diep in het bushgebied.”

Nu de congregatie in 2026 haar gouden jubileum viert, kijken de zusters met dankbaarheid terug en vooruit met vernieuwde toewijding aan de missie die hun is toevertrouwd.

Een bezoek in het dorp tijdens het pastorale werk van de zusters

Dienen waar de wegen eindigen

Pastorale begeleiding vormt de kern van het ministerie van de zusters, terwijl ze nauw samenwerken met priesters door te helpen in de catechese, sacramentele voorbereiding en geloofsvorming. Hun missie brengt hen vaak naar afgelegen bush outstations, waar de toegang moeilijk is en gemeenschappen lange perioden kunnen doorgaan zonder een priester te zien.

“We gaan bij de mensen in het dorp verblijven om ze ’s nachts voor te bereiden op sacramenten, gebeden te leiden en hen te helpen voelen dat de Kerk bij hen is,” zegt Sr. Grace.

In veel van deze gebieden worden de zusters niet alleen gezien als pastorale agents, maar ook als zorgverleners. Hoewel niet iedereen opgeleid is als verpleegkundige, bieden de zusters elkaar onderlinge steun terwijl ze gepassioneerd inspelen op menselijk lijden. Ze bieden eerste hulp, dragen basisgeneesmiddelen en zorgen ervoor dat degenen die met HIV en AIDS leven, ook in de meest afgelegen locaties medicatie ontvangen.

Onderwijs, gezondheid en het bestuur van de missie

“Buiten de catechese omvat de charismatische missie van de congregatie onderwijs, verpleegkunde en administratieve taken,” klinkt het bij Sr. Grace. “De zusters werken in katholieke scholen, diocesane kantoren en gezondheidsclinics die worden gerund door katholieke instanties, met name in gebieden die door de overheidsdienst onderbediend zijn.”

“In het gezondheidswerk werken onze gezondheidswerkers in katholieke klinieken, zowel in de stad als in afgelegen gebieden,” legt Sr. Grace uit. “Dit is ook pastorale arbeid, werken met mensen in hun ziekte en kwetsbaarheid.”

Sr. Grace begeleidt de katholieke studenten aan de universiteit

Een mentor en bruggenbouwer

Momenteel bezig met haar universitaire studie, vervult Sr. Grace haar missie op de campus als mentor en geestelijk begeleider van de Katholieke Studentenvereniging. Buiten de academische aanwezigheid moedigt ze studenten aan, ondersteunt hun spirituele groei en helpt bij het coördineren van liturgische vieringen en pastorale initiatieven in samenwerking met de universitaire kapelaan.

Haar leiderschap inspireert ook daden van liefdadigheid. Samen met andere studenten en ondersteunende docenten helpt ze bij het organiseren van uitjes naar gevangenis kampen en ziekenhuizen, het inzamelen van tweedehands kleding, voedsel en fondsen. De initiatieven zijn studentgericht en geworteld in gebed.

“Voordat we iets geven,” zegt ze, “bidden we met hen, moedigen we hen aan en herinneren we hen eraan dat ze niet vergeten zijn.”

Een Franciscanes die patiënten in de kliniek bedient

Een stem voorbij grenzen

Sr. Grace werd uitgenodigd om de katholieke studenten van Papoea-Nieuw-Guinea te vertegenwoordigen op een bijeenkomst voor studenten in de Azië-Pacific regio in Thailand, die zich richtte op het bevorderen van eenheid onder jongeren en het aanpakken van gedeelde uitdagingen zoals armoede, werkloosheid, economische moeilijkheden, corruptie, vrede en gerechtigheid.

“Deze kans opende mijn ogen voor het feit dat veel van de problemen waarmee jongeren in PNG worden geconfronteerd, ook in de Azië-Pacific regio weerklinken,” merkt ze op.

Bij haar terugkeer deelde Sr. Grace de uitkomsten met studenten thuis en hielp ze sterkere netwerken op te bouwen via WhatsApp en e-mailgroepen die nu katholieke studentleiders over grenzen heen met elkaar verbinden. “We helpen elkaar door ervaringen te delen en elkaar te steunen als katholieke studenten,” reflecteert ze.

Een mission lived

Naast Sr. Grace’s pastorale en studentenleiderschapsdienst, fungeert ze als schakel voor communicatie binnen de Kerk, waarbij ze rapporten verzamelt over Kerkactiviteiten en deze deelt met Radio Maria Papoea-Nieuw-Guinea, zodat de lokale Kerk wordt gehoord en gezien.

Het verhaal van Sr. Grace is er een van aanwezigheid en niet van herkenning, een getuigenis van wat lokale religieuzen kunnen bieden: nabijheid en een diep begrip van de mensen die ze dienen. Ze belichaamt de missie die vijf decennia geleden door de oprichter van de congregatie werd verbeeld, een missie van meelopen met de mensen, vooral daar waar er grote behoefte is.

In de dorpen, universiteiten, ziekenhuizen en gebedsgemeenschappen van Papoea-Nieuw-Guinea blijft die missie stille maar blijvende vruchten afwerpen.

Katholieke Studentenvereniging aan de universiteit tijdens een outreachdienst in de gemeenschap.

Dank u voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier