Paus bij de oecumenische vespers: We zijn één, laten we het zichtbaar maken

Door Isabella H. de Carvalho

Paus Leo benadrukte hoe verschillende christelijke religies hetzelfde geloof delen en moedigde hen aan om samen de missie voort te zetten om het Evangelie over de hele wereld te verspreiden, op zondag 25 januari 2026, ter afsluiting van de Week van Gebed voor de Eenheid van de Christenen.

“Wij zijn één! Wij zijn het al! Laten we het erkennen, ervaren en zichtbaar maken!” zei hij in zijn homilie tijdens de viering van de Tweede Vespers op het Feest van de Bekering van St. Paulus, dat het einde van de Week van Gebed markeert.

Hij wees erop dat dit jaarlijkse evenement de Christenen herinnert aan hun toewijding aan de missie van het verspreiden van het Evangelie, “in gedachten houdend dat de verdeeldheid onder ons – hoewel zij niet voorkomt dat het licht van Christus schijnt – toch het gezicht vermindert dat dit aan de wereld moet weerkaatsen.”

De dienst werd gevierd in de Basiliek van St. Paulus Buiten de Muren in Rome, de rustplaats van de Apostel. De Week van Gebed voor de Eenheid van de Christenen vindt elk jaar in de noordelijke hemisphere plaats van 18 tot 25 januari.

Verschillende vertegenwoordigers van verschillende Christelijke Kerken waren aanwezig, waaronder Metropoliet Polykarpos, die het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel vertegenwoordigde, Aartsbisschop Khajag Barsamian van de Armeens Apostolische Kerk, en Bisschop Anthony Ball van de Anglicaanse Gemeenschap. Ook was er Kardinaal Kurt Koch, Prefect van het Dicasterie voor het Bevorderen van de Christelijke Eenheid, samen met andere oecumenische groepen en pelgrims.

Paus Leo bij St. Paulus Buiten de Muren   (@VATICAN MEDIA)

St. Paulus, een voorbeeld voor alle Christenen in hun missie

In de passage uit de Brief van St. Paulus aan de Efeziërs, die is gekozen als thema voor de Week van Gebed van dit jaar, “horen we herhaaldelijk het bijvoeglijk naamwoord ‘één’: één lichaam, één Geest, één hoop, één Heer, één geloof, één doop, één God,” legde de paus uit in zijn homilie.

“Beste broeders en zusters, hoe kunnen deze geïnspireerde woorden ons niet diep raken? Hoe kunnen onze harten niet binnenin ons branden wanneer we ze horen?” vroeg hij, onderstrepende hoe we hetzelfde geloof in God, Jezus Christus en de Heilige Geest delen.

Hij wees op de bekering van St. Paulus, van een vervolger van de Kerk naar iemand die Jezus’ “liefde met vurige ijver” predikte, als voorbeeld. Terwijl de deelnemers van de Vespers zich verzamelden voor het graf van de Apostel, benadrukte paus Leo dat het een herinnering was dat zijn missie dezelfde is als die van alle Christenen: “Christus te verkondigen en iedereen uit te nodigen om hun vertrouwen in Hem te stellen.”

De paus noemde ook de Grondwet van het Tweede Vaticaans Concilie Lumen Gentium,  waarin de Kerk “haar vurige verlangen heeft uitgesproken om het Evangelie aan heel de schepping te verkondigen” en aldus “alle mensheid dat licht van Christus te brengen dat straalt op het gelaat van de Kerk.”

“Het is de gedeelde taak van alle Christenen om nederig en blij aan de wereld te zeggen: ‘Kijk naar Christus! Kom dichterbij Hem! Ontvang Zijn woord dat verlicht en troost!’,” druiste de paus volhardend.

Paus Leo bij St. Paulus Buiten de Muren   (@VATICAN MEDIA)

Herdenking van Nicaea en het belang van synodaliteit  

De paus herinnerde ook aan de oecumenische gebedsdienst die hij samen met verschillende andere christelijke leiders in Iznik, Turkije, in november 2025 vierde, ter herdenking van de 1700e verjaardag van het Concilie van Nicaea.

“Samen het Nicaense Credo opzeggen op precies die plek waar het werd geformuleerd, was een diepgaand en onvergetelijk getuigenis van onze eenheid in Christus,” zei de paus.

“Moge de Heilige Geest ook vandaag in ons gehoorzame geesten vinden, zodat wij de geloof met één stem kunnen verkondigen aan de mannen en vrouwen van onze tijd!”

Kijkend naar de toekomst, noemde paus Leo de 2000e verjaardag van de passie, dood en opstanding van Christus, die in 2033 zal worden gevierd. In het licht van dit evenement riep hij de aanwezigen op om “zich in te zetten voor het verder ontwikkelen van oecumenische synodale praktijken en om met elkaar te delen wie we zijn, wat we doen en wat we onderwijzen.”

Verwijzend naar paus Franciscus, legde paus Leo uit hoe de synodale reis van de Katholieke Kerk oecumenisch is en omgekeerd, en hij herinnerde aan de deelname van verschillende broederlijke christelijke afgevaardigden aan de sessies van 2023 en 2024 van de Vergaderingen van de Bisschoppensynode in het Vaticaan.

“Ik geloof dat dit een pad is om samen te groeien in wederzijds begrip van onze respectieve synodale structuren en tradities,” druiste de paus.

De oecumenische viering bij St Paulus Buiten de Muren   (@VATICAN MEDIA)

Het getuigenis van het Armeense volk

Ten slotte noemde de paus hoe de materialen voor de Week van Gebed voor de Eenheid van de Christenen dit jaar zijn voorbereid door de Armeens Apostolische Kerk, samen met de lokale Kerken in het land.

“Met diepe dankbaarheid herinneren we ons het moedige Christelijke getuigenis van het Armeense volk door de geschiedenis heen, een geschiedenis waarin het martyrdom een constante was,” reflecteerde hij.

Hij benadrukte “Heilige Nersès Šnorhali ‘de Genadige’, de heilige Catholicos die in de 12de eeuw werkte voor de eenheid van de Kerk en zijn tijd ver vooruit was in zijn oecumenische inzet.”

“Zoals mijn eerbiedwaardige voorganger Heilige Johannes Paulus II herinnerde, leert ons ook Heilige Nerses de houding die we zouden moeten aannemen op onze oecumenische reis: ‘Christenen moeten een diepzinnige innerlijke overtuiging hebben dat eenheid essentieel is, niet voor strategisch voordeel of politieke winst, maar ter wille van het verkondigen van het Evangelie’,” legde de paus uit.

Hij benadrukte hoe, volgens de traditie, Armenië de eerste Christelijke natie was, “nadat koning Tiridates in het jaar 301 door Heilige Gregorius de Verlichter werd gedoopt,” en paus Leo dankte “de onversaagde herauten van het reddende Woord die het geloof in Jezus Christus verspreidden over Oost- en West-Europa.”

“Laten we bidden dat de zaden van het Evangelie op dit continent blijven voortbrengen in eenheid, gerechtigheid en heiligheid, ter bevordering van de vrede onder de volken en naties van de hele wereld,” sloot de paus af.

De oecumenische viering bij St Paulus Buiten de Muren   (@Vatican Media)

Dank u voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier