In een uitgebreide interview met het Vaticaans Nieuws in Rome, na het ontvangen van zijn pallium van paus Leo, reflecteert aartsbisschop Ronald Hicks van New York op zijn tijd in New York. Terwijl hij een toename waarneemt van jonge volwassenen die zich opnieuw met het geloof verbinden, suggereert hij dat ze op zoek zijn naar echte betekenis in het leven te midden van 'de gebrokenheid van de wereld, van wat een wereld eruitziet wanneer deze niet verbonden is met geloof, een morele traditie of enkele waarden om hen te verankeren en te leiden.'
Door Deborah Castellano Lubov
"Ik wil ervoor zorgen dat we opzettelijk helpen, niet alleen jonge mensen, maar mensen van alle leeftijden, om de Heer te leren kennen, lief te hebben en te dienen. Tegelijkertijd moeten we een Kerk blijven die niet zelfreferentieel is, maar een Kerk die op missie is en in dienst van anderen. Dat is het type herder dat ik probeer te zijn."
Terwijl hij met Vaticaans Nieuws in Rome zat, na het ontvangen van zijn pallium van paus Leo, uitte aartsbisschop Ronald Hicks dit terwijl hij reflecteerde op zijn mandaat als aartsbisschop van New York.
In het uitgebreide interview reflecteerde de aartsbisschop op wat hem het meest heeft verrast aan New York en New Yorkers, en wat ze hem over het geloof hebben geleerd. Hij sprak ook over wat hij ziet als de grootste uitdagingen en kansen voor zijn aartsbisdom in zo'n unieke stad, en deelde enkele persoonlijke details waaronder hoe hij zijn roeping heeft ontdekt, zijn gebedsleven, en hoe de Kerk en haar krachtige boodschap effectief een seculiere samenleving en wereld kunnen tegenwerken.
***
Aartsbisschop Hicks, u ontving het pallium van paus Leo in de Sint-Pieter op maandag. Wat betekende dat moment persoonlijk voor u, en hoe vormt het de missie die u ziet als aartsbisschop van New York?
Het was een belangrijk moment, vooral om verenigd te zijn met de Heilige Vader. Met dat pallium op mijn hoofd, en op de hoofden van mijn broeder- Metropoliet Aartsbisschoppen, zeggen we dat we in eenheid zijn met, verenigd zijn met, onze Heilige Vader. Hij gaf een mooie homilie over de noodzaak van eenheid en, op de Feestdag van de Heilige Petrus en Paulus, hoe deze twee heiligen zo verschillend, zo divers waren, en toch verenigd waren in hun liefde voor de Heer en in hun verlangen om Zijn missie te delen. De Heilige Vader moedigde ons aan om het voorbeeld te nemen van die twee buitengewone leiders in onze Kerk, en verenigd met hem te zijn terwijl hij de Kerk leidt en weidt.
U ontving ook het pallium van de eerste Amerikaan, de eerste in de Verenigde Staten geboren paus, ook uit een nabijgelegen buitenwijk van Chicago. Welke emoties riep dat bij u op?
Onze huizen waren 14 blokken van elkaar verwijderd, je kon van het ene huis naar het andere fietsen.
Ik had veel emoties, vooral van dankbaarheid en ontzag. Het was een heilige, gewijde, mooie Mis waarin we in de Sint-Pieter samenkwamen rond de Eucharistie en de hele wereld daar was. Ik voelde me erg dankbaar om deel uit te maken van deze Kerk, om geroepen te zijn om onze Heer op een specifieke manier te volgen, en ook dankbaar voor alle mensen die met me meegingen, niet alleen fysiek tijdens de Mis, maar ook voor degenen die hun gebeden hebben beloofd. Het gaf me grote vreugde. Het was alsof ik een stukje hemel had. Ik ben dankbaar voor elk moment.
Wat heeft u het meest verrast sinds u in New York bent, zowel over de stad als over de mensen? En wat hebben New Yorkers u geleerd over het geloof?
Wat me het meest heeft verrast, is de vriendelijke welkom. Dus nam ik de stereotype aan dat veel New Yorkers ruw, onbeleefd en snel zouden zijn, en in plaats daarvan heb ik dit vriendelijke welkom ontvangen, niet alleen van katholieken, maar van New Yorkers overal. Ik kan binnen gaan en een plak pizza kopen en de persoon achter de balie zal me herkennen en zeggen: "Ben jij de nieuwe?" Ik zei: "Ja, ik ben de nieuwe." Hij zei: "Nou, welkom in New York. Gefeliciteerd. We zijn blij dat je hier bent."
Het is dat soort welkom dat ik heb ontvangen en ik heb daar echt niets voor gedaan om dat welkom te verdienen, maar het was vriendelijk en vrij gegeven en ik ben er zeer dankbaar voor.
Wat heb ik geleerd? Wat ik daarvan heb geleerd, is: ten eerste, stereotype mensen niet totdat je ze zelf ervaart; ten tweede, dat New York een microkosmos van de wereld is. Het is zoals we in de Kerk zeggen, 'Hier komt iedereen.' Dat geldt voor het aartsbisdom New York, iedereen heeft een ander verhaal. Wat ik tot nu toe zo leuk vind, is hoeveel ze van New York houden, hoeveel ze van het aartsbisdom houden, hoeveel ze van de Kerk houden, hoeveel ze van Jezus houden, en samen iets goeds willen doen, misschien zelfs voor het algemeen welzijn.
Elke aartsbisschop komt uitdagingen tegen die uniek zijn voor zijn lokale Kerk. New York is op veel manieren een stad als geen andere. Wat zijn de grootste uitdagingen geweest en wat zijn momenteel enkele van de grootste kansen?
Net als elke diaconie ter wereld, hebben we veel uitdagingen, en ik ga niet in op alle uitdagingen die we momenteel hebben, die we op een zeer opzettelijke manier aanpakken. Echter, als ik kijk naar al die uitdagingen die mij zijn gegeven en die bestaan, zie ik ook de kansen. Ik zie New York, net als zoveel plaatsen in het hele land en de wereld, dat er een herverbinding is met het geloof, vooral onder jonge volwassenen.
Omdat New York een centrum is van zoveel jonge volwassenen, zien we dat op echte manieren. Jonge mensen in de twintig en dertig gaan terug naar de Kerk, op zoek naar gemeenschap, willen dienen en weten niet hoe. Ze willen de wereld een betere plek maken en ze kunnen terugfallen op de Kerk die weet hoe ze geloof in actie kan omzetten, en te dienen en te vrijwilligerswerk. Het geeft hen een structuur daarvoor. Ik kijk naar al die echte kansen. Terwijl we hiermee bezig zijn, wil ik er ook voor zorgen dat we ons concentreren op vorming, onderwijs, catechese en ook evangelisatie. Ik wil ervoor zorgen dat we dit moment aangrijpen en opzettelijk helpen, niet alleen jonge mensen, maar mensen van alle leeftijden, om de Heer te leren kennen, lief te hebben en te dienen. Tegelijkertijd moeten we een Kerk blijven die niet zelfreferentieel is, maar een Kerk die op missie is en in dienst van anderen. Dat is het type herder dat ik probeer te zijn. Terwijl ik naar paus Leo luisterde, zie ik dat dat het type herder is dat hij ons oproept te zijn. Ik voel dat mijn hart zeer verenigd is met zijn hart.
Als ik u een meer persoonlijke vraag mag stellen, hoe ontdekte u uw roeping?
Er zijn gegevens die erop wijzen dat de meeste priesters één persoon kunnen beschrijven die hen vroeg om het priesterschap of het seminarium te overwegen. Zoals vele anderen kan ik die ene persoon identificeren. Toen ik in de zesde klas zat, was er een priester die onlangs was gewijd en die we dachten gewoon ... Hij was een held voor ons allemaal. En deze 'held' van mij zei: "Ik denk dat je een geweldige priester zou zijn en ik denk dat je moet overwegen om naar het middelbareschoolseminarium te gaan." Dat stond niet op mijn radar. Dat is niet wat ik dacht te doen toen ik in de zesde klas zat, maar omdat hij iets in mij zag en vroeg, werd de zaad geplant. Vanuit die ervaring ging ik op 14-jarige leeftijd naar het seminarie en bleef ik in het seminarsysteem en werd ik gevormd, ook met missionaire werken gedurende het seminarie en gedurende mijn priesterschap. Het is te danken aan iemand die vroeg, iemand die steunde, mensen die voor me hebben gebeden en een systeem hebben gebouwd dat me opleidde en vormde, en me uiteindelijk op missie stuurde, als priester. Voor alle stappen langs de weg realiseer ik me dat dat niet toevallig gebeurt. Je moet het daadwerkelijk maken, het laten groeien en het in bezit nemen. Voor iedereen die die hele reis mogelijk heeft gemaakt voor mij en voor zoveel anderen die de priesterschap zijn ingegaan, ben ik alleen maar dankbaar.
Als we een beetje naar uw eigen spiritualiteit kijken, zijn er bepaalde gebeden of devoties, of iets bijzonders, waar u naar teruggaat?
Ik hou van de Eucharistie en ik hou van de viering van de Mis. Als diocesane priester is die Eucharistie, die viering van het Heilig Sacrament, het centrum van mijn gebed. Maar tegelijkertijd moet ik ook een manier hebben om mijn hart te verenigen met het hart van Jezus, zodat ik de wil van de Vader kan doen. Ik wil het voorbeeld volgen van onze moeder, Maria, die liet zien hoe ze de wil van de Vader perfect in haar leven uitvoerde, vanaf het allereerste begin, met al haar ja's onderweg. Om dat te doen, moet ik geworteld zijn in gebed. Als bisschop zorg ik ervoor dat er geen enkele dag voorbijgaat zonder dat ik tijd in gebed heb doorgebracht. Het kan niet gewoon een paar minuten zijn, waarin je een paar Weesgegroetjes zegt en dan een paar Onze Vaders en je bent klaar. Het is wat tijd besteden in stilte door de Liturgie van de Uren. Het is daardoor. Het is ook wat kwaliteitstijd doorbrengen voor het Heilig Sacrament in Eucharistische aanbidding, en ervoor zorgen dat ik in die stille momenten, opnieuw, luister naar de Heilige Geest, mijn hart open, het verenig met Jezus, en echt vraag om de wil van de Vader te doen.
De samenleving stuurt vaak conflicterende boodschappen. Paus Leo, volgend zijn voorgangers, en in het bijzonder paus Benedictus XVI, hebben gesproken over de uitdaging van relativisme... Hoe kan de Kerk omgaan met een steeds seculiere cultuur en mensen helpen betekenis te vinden door de Waarheid, vooral in een stad als New York?
Ik denk dat we soms een valse nederigheid hebben, en door die valse nederigheid weigeren we enige van ons geloof buiten ons eigen privégebedsleven of wat we in de Mis doen te delen, waardoor ons geloof op de plank komt te liggen en we gewoon leven met onze families en in onze buurten en gaan werken en dat ze helemaal niet verbonden zijn. Ik denk dat we daarover heen moeten komen. Ik denk dat ons geloof geïntegreerd moet zijn. Niemand van ons wil proselyteren of andere mensen met een knuppel met ons geloof boven hun hoofd slaan, maar we zijn geroepen om evangelisten te zijn en anderen te helpen Jezus Christus en de redding door Hem aan hen voor te stellen. We moeten dus op zoek naar mogelijkheden voor gebed, zelfs buiten de Kerk met andere groepen. We moeten beginnen, of doorgaan met het vinden van kansen hiervoor.
Ik geloof dat de reden waarom we een toename zien van jonge volwassenen die zich opnieuw met het geloof verbinden, is dat ze enkele van de gebrokenheden van de wereld hebben gezien, van hoe een wereld eruitziet wanneer deze niet verbonden is met geloof of met een morele traditie, of met waarden of deugden die je verankeren en leiden, van een wereld die zegt: 'Doe gewoon wat je wilt, denk wat je wilt. Jouw geluk is jouw geluk, het mijne is het mijne.' Er moet iets meer zijn. Jonge mensen zijn daar nu naar op zoek, en ze vinden dat in de Kerk.
Veel Amerikanen voelen zich angstig of onzeker over de toekomst. Wat voor boodschap van hoop zou u hen willen meegeven?
Verlies nooit de hoop. Jezus is altijd in de boot met ons. In het Evangelie van vandaag werden we herinnerd aan de stormen, de kwellingen, de golven, en Jezus slaapt... En dat betekent niet dat Jezus zich niet bekommert. Het betekent dat Jezus in perfecte vrede is, dat Hij die vrede met ons allemaal deelt, met allemaal die Hem volgen.
Dus mijn boodschap is dat in al de problemen en de kwellingen, en in al het lijden en de kwesties en uitdagingen die we hebben, we nooit de hoopvolle boodschap uit het oog mogen verliezen dat Jezus in de boot met ons is. Hij zal ons nooit in de steek laten, en Hij leidt ons op missie. Alles wat Hij doet, is ons uitnodigen om Hem te volgen en dat geloof te leven.
Luister naar het volledige interview met aartsbisschop Hicks van New York
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt up-to-date blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier.
