Honderden burgers zijn geëvacueerd uit de door Rusland bezette Oekraïense stad Oleshky onder een zeldzaam humanitair staakt-het-vuren. Sommigen hebben Oekraïens gecontroleerd gebied bereikt na een buitengewone reis door Rusland en Wit-Rusland, terwijl anderen naar door Rusland bezette gebieden reisden. De operatie volgde op diplomatieke inspanningen waarbij paus Leo XIV en de Amerikaanse First Lady Melania Trump betrokken waren.
Door Stefan J. Bos
Bewoners die hun spullen meedroegen, stapten in bussen in de door Rusland bezette Oekraïense stad Oleshky, waarmee een reis begon die hoop gaf na jaren van oorlog en ernstige humanitaire ontberingen.
De voertuigen reden voorzichtig onder beveiliging, en namen burgers mee uit een stad waar tekorten aan voedsel, drinkwater en medicijnen steeds wanhopiger werden.
Hun situatie was zo ernstig geworden dat sommige bewoners meldden tuinonkruiden te eten om te overleven.
Degenen die vertrokken naar Oekraïens gecontroleerd gebied werden eerst per bus naar de Russische stad Anapa gebracht, vervolgens met een vliegtuig naar Homel in Wit-Rusland gevlogen, voordat ze over land naar Oekraïne doorgingen.
Evacuatie onder zeldzaam staakt-het-vuren
Degenen die kozen voor het door Rusland bezette gebied werden per bus vervoerd, waarbij sommigen naar tijdelijke opvangplaatsen in de Krim werden gebracht, het Oekraïense schiereiland dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd. Anderen bleven in Oleshky.
De buitengewone operatie werd mogelijk gemaakt door een tijdelijk staakt-het-vuren in de zuidelijke regio Kherson van Oekraïne, waardoor humanitaire hulpbevoorradingen en evacuaties van burgers mogelijk waren.
De Oekraïense mensenrechtencommissaris Dmytro Lubinets, die de missie coördineerde met zijn Russische collega Yana Lantratova, bedankte de Amerikaanse First Lady Melania Trump voor haar betrokkenheid.
Oproepen van paus Leo
De Amerikaanse first lady hielp de overeenkomst te bemiddelen, terwijl paus Leo XIV persoonlijk een beroep deed op de Russische leider om humanitaire hulp en evacuaties van burgers toe te staan.
Wanhopig benodigde voedsel, drinkwater en medische voorraden werden ook geleverd aan bewoners die in Oleshky bleven.
Het exacte aantal geëvacueerden is om veiligheidsredenen niet bekendgemaakt, hoewel Melania Trump aangaf dat meer dan 750 mensen geëvacueerd zouden kunnen worden.
De operatie heeft de hoop doen rijzen dat soortgelijke humanitaire regelingen kunnen worden uitgebreid naar andere gemeenschappen die langs de frontlinie zijn vast komen te zitten.
gezinnen wachten op reünies
Bij de Oekraïense grens wachtten familieleden angstig op geliefden die ze jaren niet hadden gezien.
Onder hen waren dochters die hoopten hun vaders weer te omhelzen na langdurige separatie onder Russische bezetting.
Een van hen, de 19-jarige Liza Paliy, had haar vader meer dan tweeënhalf jaar niet gezien nadat ze met haar moeder en zus het bezette gebied was ontvlucht terwijl hij achterbleef.
Een andere vrouw, Daria Pavlyn, wachtte op haar vader, Mykhailo, die achterblijven was om voor het huis en de dieren van het gezin te zorgen.
Lubinets heeft aangedrongen op een uitbreiding van de humanitaire missie naar andere gemeenschappen langs de frontlinie, waar burgers blijven lijden onder vergelijkbare omstandigheden.
Oorlog gaat elders door
Maar de missie heeft een prijs gehad. Russische functionarissen meldden dat twee mensen, waaronder een specialist in militaire ontmijning, zijn omgekomen bij het vrijmaken van wegen voor de humanitaire convoys.
En elders in Oekraïne gaat de oorlog door. Verse Russische aanvallen op energie-infrastructuur hebben ongeveer 280.000 huishoudens zonder elektriciteit achtergelaten, zeggen Oekraïense autoriteiten.
De aanvallen hebben de bezorgdheid over de kwetsbaarheid van burgers hernieuwd nu de winter nadert, ondanks de tijdelijke humanitaire doorbraak in Oleshky.
Voor degenen die de verwoeste stad zijn ontvlucht, heeft het staakt-het-vuren echter iets geboden waar ze jaren op hadden gewacht: een kans om naar huis terug te keren en weer met hun families te verenigen.
Luister naar het verslag van Stefan Bos
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u te abonneren op onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier.
