Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Vader Lawrence Hecker heeft deze week schuld bekend aan het ontvoeren en verkrachten van een tienerjongen in de jaren ’70, waarmee hij een lang uitgestelde rechtszaak voorkwam die vorig jaar met een aanklacht begon. / Credit: New Orleans Police Department
CNA Personeel, 19 december 2024 / 11:25 uur (CNA).
Een priester uit Louisiana die schuldig pleitte aan het verkrachten van een tienerjongen tientallen jaren geleden, zal de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengen, oordeelde een strafhof deze week.
Lawrence Hecker kreeg de levenslange gevangenisstraf in de Orleans Parish Criminal District Court op woensdag. De straf werd opgelegd door rechter Nandi Campbell “zonder voordeel van proefschrift, voorwaardelijke vrijlating of schorsing.” Campbell stond naar verluidt in tranen voor het slachtoffer van Hecker terwijl ze de levenslange straf oplegde.
“Hij heeft schuld bekend aan enkele zeer vreselijke misdaden,” zei Hecker’s advocaat Bobby Hjortsberg tegen de media na de veroordeling.
“Hij nam verantwoordelijkheid daarvoor en ik geloof dat het de slachtoffers bespaart om door de pijn van een rechtszaak te gaan, hen wat sluiting moet geven en hen in staat stelt te vertrekken met de wetenschap dat ze gerechtigheid hebben gekregen,” voegde Hjortsberg eraan toe.
Hecker had eerder deze maand schuld bekend aan het ontvoeren en verkrachten van zijn tiener slachtoffer in de jaren ’70. De bekentenis op het laatste moment voorkwam een lang uitgestelde rechtszaak die vorig jaar met een aanklacht begon.
In september van het vorige jaar werd de 93-jarige priester aangeklaagd voor verkrachting in verzwarende omstandigheden, verzwarende ontvoering, een verzwarende misdaad tegen de natuur, en diefstal. De seksmisbruiken zouden hebben plaatsgevonden tussen 1 januari 1975 en 31 december 1976.
De rechtszaak werd dit jaar herhaaldelijk uitgesteld vanwege Hecker’s slechte gezondheid en onzekerheid over zijn geestelijke geschiktheid om terecht te staan. Orleans Parish Eerste Assistent Officier van Justitie Ned McGowan had beloofd om “hem op een brancard binnen te rollen” om hem te berechten.
Officier van Justitie Jason Williams vertelde de media op woensdag dat hij zou verzoeken dat Hecker zijn straf in de Louisiana State Penitentiary, populair bekend als Angola, zou uitzitten. Hjortsberg zei ondertussen dat de veroordeelde verkrachter zijn straf waarschijnlijk in een medische faciliteit zal uitzitten.
In een verklaring die aan CNA werd verstrekt, zei aartsbisschop Gregory Aymond van New Orleans: “Vandaag hopen en bidden we dat de overlevenden van misbruik gepleegd door Lawrence Hecker wat sluiting en een gevoel van vrede hebben in zijn veroordeling.”
“Namens het aartsbisdom New Orleans bieden we onze oprechte en hartelijke excuses aan de overlevenden voor de pijn die Hecker hen jarenlang heeft laten doorstaan,” zei de aartsbisschop, die de overlevenden vertelde dat het aartsbisdom “uw moed prijst” voor het naar voren komen.
“Onze gebeden zijn bij alle overlevenden,” zei de prelaat, eraan toevoegend dat wanneer het aartsbisdom zijn lopende faillissementsprocedures heeft afgesloten, hij “deze overlevenden zal ontmoeten die dat willen.”
Het aartsbisdom New Orleans lijst Hecker als een van de priesters die “in leven zijn en beschuldigd zijn van seksueel misbruik van een minderjarige, wat heeft geleid tot hun verwijdering uit de bediening.”
De website van het aartsbisdom zegt dat het in 1996 beschuldigingen tegen Hecker heeft ontvangen en hem in 2002 uit de bediening heeft gezet.
Het aartsbisdom zegt dat de “tijdspanne” van Heckers misbruik zich uitstrekt van de late jaren ’60 tot de vroege jaren ’70. De priester zou in 1999 naar verluidt hebben bekend meerdere tienerjongens in die jaren te hebben misbruikt.