Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.
Vader Lawrence Hecker pleitte deze week schuldig aan ontvoering en verkrachting van een tienerjongen in de jaren ’70, waardoor een lang uitgestelde rechtszaak werd voorkomen die vorig jaar met een aanklacht begon. / Credit: New Orleans Police Department
CNA Staff, 4 dec 2024 / 14:00 uur (CNA).
Een priester in New Orleans pleitte deze week schuldig aan ontvoering en verkrachting van een tienerjongen in de jaren ’70, waardoor een lang uitgestelde rechtszaak werd voorkomen die vorig jaar met een aanklacht begon.
In september vorig jaar werd de 93-jarige Vader Lawrence Hecker aangeklaagd voor de misdrijven van ernstige verkrachting, ernstige ontvoering, een ernstig misdaad tegen de natuur, en diefstal.
De seksueel misbruik misdaden zouden hebben plaatsgevonden tussen 1 januari 1975 en 31 december 1976, volgens het kantoor van de officier van justitie van Orleans Parish.
Zijn rechtszaak werd dit jaar herhaaldelijk uitgesteld vanwege Hecker’s slechte gezondheid en onzekerheid over zijn mentale bekwaamheid om terecht te staan. De eerste assistent-officier van justitie van Orleans Parish, Ned McGowan, had beloofd hem “op een brancard binnen te rijden” om hem te berechten.
Dinsdag diende de priester ondertussen een schuldbekentenis in bij de rechtbank, waarbij zijn advocaat zei dat de priester “besloot dat hij verantwoordelijkheid wilde nemen voor de misdaden die hij had begaan.”
“Ik denk dat het gewoon een kwestie was van, we stonden op de finishlijn, dit was de dag voor de rechtszaak, ik denk dat hij zich realiseerde hoe dat eruit zou gaan zien, en hij nam de beslissing om de schuldbekentenis in te dienen,” zei Hecker’s advocaat, Bobby Hjortsberg, dinsdag buiten de strafrechtbank van Orleans.
Op de vraag waarom de rechtszaak zo lang was uitgesteld, vertelde Hjortsberg verslaggevers dat Hecker “een oude, oude man” is die “afbrokkelt.”
De rechtszaak “is een lang, moeilijk proces geweest voor iedereen die betrokken is, vooral voor de slachtoffers,” merkte Hjortsberg op.
Officier van justitie van Orleans Parish, Jason Williams, vertelde verslaggevers dat wanneer Hecker terugkomt voor vonnis, “de rechter hem een levenslange gevangenisstraf zal opleggen.”
“Ik geloof dat dit onderzoek en deze vervolging een cruciaal moment vertegenwoordigen voor sommige kleine jongens die nu mannen zijn – sommigen van hen zijn nu grootvaders – die jarenlang met dit gruwelijke misbruik hebben geleefd,” zei Williams.
De aartsdiocese van New Orleans lijst Hecker als een van de priesters die “in leven zijn en beschuldigd zijn van seksueel misbruik van een minderjarige, wat leidde tot hun verwijdering uit het ambt.”
De website van de aartsdiocese zegt dat het beschuldigingen tegen Hecker ontving in 1996 en hem in 2002 uit het ambt zette. De aartsdiocese zegt dat het “tijdskader” van Heckers misbruik zich uitstrekt over het einde van de jaren ’60 en het begin van de jaren ’70. De priester zou in 1999 naar verluidt hebben bekend meerdere tienerjongens in die jaren te hebben misbruikt.
In een verklaring op woensdag zei de aartsdiocese: “Het is onze hoop en gebed dat de gerechtelijke procedures genezing en vrede brengen voor de overlevende en alle overlevenden van seksueel misbruik.”
“We blijven alle overlevenden in gebed houden,” voegde de verklaring eraan toe.
