Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

St. Ignatius van Antiochië met het kind Jezus. / Credit: Lorenzo Lotto, Publiek domein, via Wikimedia Commons
CNA personeel, 17 okt 2024 / 04:00 uur (CNA).
Op 17 oktober herdenkt de rooms-katholieke kerk de vroege kerkvader, bisschop en martelaar St. Ignatius van Antiochië, wiens geschriften getuigen van de sacramentele en hiërarchische aard van de Kerk vanaf haar vroegste dagen.
Oosterse katholieken en Oosters-orthodoxe christenen vieren zijn nagedachtenis op 20 december.
In een algemene audiëntie in 2007 over St. Ignatius van Antiochië merkte paus Benedictus XVI op dat “geen enkele kerkvader zo de hunkering naar vereniging met Christus en naar leven in Hem heeft verwoord als Ignatius.”
In zijn brieven, zei de paus, “voelt men de frisheid van het geloof van de generatie die de apostelen nog had gekend. In deze brieven is ook de vurig liefde van een heilige te voelen.”
Geboren in Syrië in het midden van de eerste eeuw na Christus, zou Ignatius persoonlijk onderwezen zijn – samen met een andere toekomstige martelaar, St. Polycarpus – door de apostel Johannes. Toen Ignatius rond het jaar 70 bisschop van Antiochië werd, nam hij de leiding over een lokale kerk die, volgens de traditie, eerst door St. Petrus werd geleid voordat deze naar Rome verhuisde.
Hoewel St. Petrus zijn pauselijke primatuur aan de bisschoppen van Rome overbracht in plaats van aan Antiochië, speelde de stad een belangrijke rol in het leven van de vroege kerk. Gelegen in het huidige Turkije, was het een belangrijke stad van het Romeinse Rijk en ook de plaats waar de gelovigen in de leerstellingen van Jezus en zijn opstanding voor het eerst “christenen” werden genoemd.
Ignatius leidde de christenen van Antiochië tijdens het bewind van de Romeinse keizer Domitianus, de eerste van de keizers die zijn goddelijkheid proklameerde door de titel “Heer en God” aan te nemen. Onderdaan die onder deze titel niet aan de keizer wilde aanbidden, kon met de dood bestraft worden. Als leider van een belangrijke katholieke bisdom tijdens deze periode toonde Ignatius moed en werkte hij om dit in anderen te inspireren.
Na de moord op Domitianus in het jaar 96, regeerde zijn opvolger Nerva korte tijd en werd al snel opgevolgd door de keizer Trajanus. Onder zijn heerschappij waren christenen opnieuw strafbaar met de dood voor het ontkennen van de heidense staatsreligie en het weigeren om deel te nemen aan zijn rituelen. Het was tijdens zijn heerschappij dat Ignatius werd veroordeeld voor zijn christelijke getuigenis en van Syrië naar Rome werd gestuurd om ter dood te worden gebracht.
Vergezeld door een team van militaire bewakers, slaagde Ignatius er desondanks in om zeven brieven te schrijven: zes aan verschillende lokale kerken door het rijk (inclusief de Kerk van Rome) en één aan zijn mede-bisschop Polycarpus, die enkele decennia later zijn eigen leven voor Christus zou geven.
Ignatius’ brieven benadrukten met passie het belang van eenheid binnen de kerk, de gevaren van ketterij en het overweldigend belang van de Eucharistie als “geneesmiddel van de onsterfelijkheid.” Deze geschriften bevatten de eerste overgebleven geschreven beschrijving van de Kerk als “Katholiek,” van het Griekse woord dat zowel universaliteit als volledigheid aanduidt.
Een van de meest opvallende kenmerken van Ignatius’ brieven is zijn enthousiaste aanvaarding van martelaarschap als een middel tot vereniging met God en het eeuwige leven.
“Alle genoegens van de wereld, en alle koninkrijken van deze aarde, zullen mij niets baten,” schreef hij aan de Kerk van Rome. “Het is beter voor mij om te sterven voor Jezus Christus dan om te heersen over alle uiteinden van de aarde.”
“Nu begin ik een discipel te zijn,” verklaarde de bisschop. “Laat vuur en het kruis; laat de menigten van wilde dieren; laat scheuren, breuken en ontwrichtingen van botten; laat afsnijden van leden; laat verwoestingen van het hele lichaam; en laat alle vreselijke martelingen van de duivel op mij komen: Laat me alleen Jezus Christus bereiken.”
St. Ignatius van Antiochië getuigde publiekelijk voor de laatste keer van Christus in het Flavisch Amfitheater in Rome, waar hij door leeuwen werd doodgebeten.
“Ik ben het graan van de Heer,” verklaarde hij voordat hij hen onder ogen kwam. “Ik moet gemalen worden door de tanden van deze beesten om het pure brood van Christus te worden.”
Zijn nagedachtenis werd geëerd, en zijn botten werden vereerd, kort na zijn dood rond het jaar 107.
Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 14 oktober 2012 en is geüpdatet.