De Spaanse schrijver Javier Cercas reflecteert op de boodschap van paus Leo XIV voor de Werelddag van Sociale Communicatie 2026.
Door Javier Cercas
De boodschap van paus Leo XIV voor de 60ste Werelddag van Sociale Communicatie, getiteld "Het behouden van menselijke stemmen en gezichten", is een belangrijke tekst. Het is belangrijk voor katholieken en niet-katholieken, voor gelovigen en niet-gelovigen. Het is belangrijk vanwege de vele implicaties - politiek, religieus, moreel, sociaal, economisch - en om veel meer redenen dan ik hier kan benoemen. Ik zal er slechts een paar noemen.
Ik ben geen expert in kunstmatige intelligentie, maar ik ben verrast wanneer ik dezelfde of vergelijkbare apocalyptische voorspellingen hoor die door de geschiedenis heen zijn herhaald, elke keer dat er een grote technologische revolutie was (en er is geen twijfel dat AI dat is). In Plato's Phaedrus klaagde koning Thamus over de opkomst van de schrift, een uiterst gevaarlijke uitvinding die "vergeetachtigheid in hun zielen zou inplanten" en ervoor zou zorgen dat ze "stoppen met het uitoefenen van geheugen" omdat de mensheid zich zou verlaten op wat "geschreven" is. Bovendien zei Plato's personage dat schrift de relatie tussen leraar en student irrelevant zou maken - een relatie die essentieel is voor alle leren. Schrift zou, ging hij verder, de mensen geen wijsheid geven, maar "de verwaandheid van wijsheid" die zou leiden tot het einde van authentieke cultuur.
Eeuwen na Plato kwamen dezelfde of vergelijkbare klachten opnieuw naar voren toen Guttenberg de drukpers uitvond. Velen voorspelden dat, met de nieuwe ontdekking, cultuur zich zou uitbreiden voorbij de grenzen die tot dan toe bekend waren, waardoor de exclusiviteit van de bibliotheken waar het tot dan toe was opgeslagen, zou verdwijnen en een zeer groot publiek zou bereiken. Op deze manier zou kennis aan waarde verliezen en vulgair worden om een breder publiek te bereiken. En zo zou de veeleisender cultuur - de nieuwe, authentieke cultuur - worden gedegradeerd en uiteindelijk verdwijnen.
Niet zo lang geleden hoorden we soortgelijke dingen over televisie, het internet en sociale media. Maar de waarheid is dat schrift niet leidde tot het einde van echte cultuur, maar eerder tot de opkomst van een andere cultuur. Evenzo bracht de drukpers geen einde aan hoge cultuur. Het bewijs is dat noch Shakespeare noch Cervantes inferieur is aan Homerus en Vergilius.
Ik zeg niet dat AI geen risico's met zich meebrengt, noch dat we niet grote aandacht moeten besteden aan de ontwikkeling ervan. Ik zeg dat, net als schrift, de drukpers of het internet, het noodzakelijk is om het voor het goede en niet voor het kwade te gebruiken, dat de manier waarop we het gebruiken alleen van ons afhangt, van de controle die wij en onze openbare autoriteit erop uitoefenen. Schrift en de drukpers, net als AI, kunnen zowel voor het goede als voor het kwade worden gebruikt, om Don Quichot te publiceren, maar ook om Mein Kampf te publiceren.
Technologie is niet het probleem. Het probleem is het gebruik dat we van technologie maken. Ik zeg ook niet dat technologie neutraal is. Ik zeg dat wij mensen de technologie hebben ontworpen en daarom verantwoordelijk zijn voor het goede of kwade dat ermee is gedaan - of het nu gaat om schrift, de drukpers of AI.
Als ik het niet mis heb, is dit de visie van Leo XIV op AI. De paus is niet apocalyptisch. Hij denkt niet, zoals velen, dat deze nieuwe technologie de oorzaak is en zal zijn van al onze kwalen, of van het merendeel ervan, en dat het uiteindelijk onze beschaving zal vernietigen, of tenminste onze cultuur, maar hij is ook niet "geïntegreerd", en denkt niet zoals velen anderen, dat deze nieuwe technologie in zichzelf de capaciteit heeft om ons leven te verbeteren. "Het omarmen van de kansen die digitale technologie en kunstmatige intelligentie bieden met moed, vastberadenheid en inzicht betekent niet het negeren van kritische vragen, complexiteiten en risico's", schrijft paus Leo XIV.
De paus is zich hiervan bewust en waarschuwt tegen "een naïeve en onvoorwaardelijke afhankelijkheid van kunstmatige intelligentie als een alwetende 'vriend', een bron van alle kennis, een archief van elk geheugen, een 'orakel' van alle adviezen". Kortom, voor Leo XIV is AI geen panacee, noch een diabolisch instrument. Het is niet meer en niet minder dan wat we ermee doen. Daarom is de ontwikkeling ervan vooral een uitdaging: het te gebruiken om een rechtvaardigere, egalitairdere en vrolijkere samenleving op te bouwen.
Dit is waarom de paus zegt dat de "taak die voor ons ligt niet is om digitale innovatie te stoppen, maar eerder om deze te begeleiden en ons bewust te zijn van zijn ambivalente aard", de voor de hand liggende voordelen en de minder voor de hand liggende risico's. Om het eerste volledig te bevorderen en het laatste te vermijden, om AI tot onze bondgenoot en niet tot onze vijand te maken, roept paus Leo XIV een triade van waarden in: verantwoordelijkheid, samenwerking en educatie. De verantwoordelijkheid van AI-eigenaren, -makers en -programmeurs, politici, regulerende instanties en journalisten, evenals burgers die worden opgeroepen om hen te controleren; samenwerking tussen verschillende sectoren die het lot van AI bepalen (niemand kan het alleen).; educatie van zijn gebruikers, wat ons allemaal betreft. Deze drie imperatieven schetsen een ambitieus programma. Ik denk dat het ook een onmisbaar programma is.
Bijna een jaar na de dood van paus Franciscus vragen velen van ons, katholieken en niet-katholieken, zich af wat voor paus Leo XIV zal zijn, vooral of onvermijdelijk, in vergelijking met Franciscus: deze paus kwam om de waters die zijn voorganger had beroerd te kalmeren en hij is inhoudelijk in continuïteit met Franciscus, maar niet in vorm, zoals hij vanaf het begin leek.
In elk geval toont dit document aan dat, net als Franciscus, Leo XIV in staat is om de meest urgente kwesties van onze tijd met moed, helderheid van geest en zonder vooroordelen aan te pakken. Het is een van de manieren waarop de katholieke kerk nuttig kan zijn voor ons allemaal.
Bedankt voor het lezen van ons artikel. U kunt op de hoogte blijven door u in te schrijven voor onze dagelijkse nieuwsbrief. Klik hier