Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

Oorlogsrook stijgt boven een woongebied in Aleppo. Op 1 december 2024 werd het Franciscaanse complex van het Terra Santa College in Aleppo getroffen door een aanval. Er werden geen slachtoffers gemeld. / Credit: ACI MENA
ACI MENA, 2 dec 2024 / 17:15 (CNA).
De Syrische stad Aleppo, wiens naam al lange tijd geassocieerd wordt met oorlog, begon het Adventseizoen onder een nieuwe schaduw. Jihadistische fracties, geleid door Hay’at Tahrir al-Sham, drongen de stad binnen en duwden Aleppo in een nieuwe fase, nu met andere heersers, ideologieën en vlaggen.
Vorige week lanceerde Hay’at Tahrir al-Sham, een militante fractie die verbonden is met extremistische groepen, zijn grootste operatie in bijna negen jaar tegen de Syrische regeringstroepen in het westen van het platteland van Aleppo. De offensief veroverde verschillende dorpen en steden, waardoor de belangrijkste internationale snelweg tussen Damascus en Aleppo werd geblokkeerd. De aanvallen waren ook gericht op de studentenflat van de universiteit in Aleppo, waarbij vier studenten werden gedood en 10 anderen gewond raakten.
Toen, op zondag 1 december, werd het Terra Santa College in Aleppo, beheerd door de Franciscanen, getroffen door een aanval. Er werden geen slachtoffers gemeld.
Hay’at Tahrir al-Sham is een jihadistische fractie die vaak wordt beschreven als een afsplitsing van al-Qaeda in Syrië. Het werd in 2017 opgericht uit een fusie van vijf groepen, waaronder Jabhat Fatah al-Sham, voorheen Jabhat al-Nusra.
Wat betekent deze nieuwste uitbraak van geweld voor de christenen in Aleppo, en hoe reageren hun geestelijke leiders? Na jaren van relatieve kalmte verdiept dit hernieuwde conflict de last van een al ernstige economische crisis.

Christenen wachten op hun lot
Christenen in Aleppo wachten nu angstig op meer informatie over de toekomst. De meesten hebben ervoor gekozen om in hun huizen te blijven, ofwel uit vastberadenheid of omdat vertrekken geen optie is. Het blokkeren van de belangrijkste internationale snelweg heeft slechts één alternatieve route overgelaten, die congestie vertoont en potentieel gevaarlijk is.
De Armenians of Syria Facebook-pagina meldde dat Dr. Arwant Arslanian, een gerespecteerde lokale arts, werd gedood door scherp schuttersvuur terwijl hij probeerde Aleppo te verlaten.
Tussen kogels en beschietingen raakte een bus met jonge christenen uit de noordoostelijke Jazira-regio van Syrië gestrande op de Aleppo Road. Na uren wachten bereikte de jeugd de Syrisch-Orthodoxe Aartsdiaconie in Aleppo, waar ze zorg en onderdak kregen.
Er is momenteel beperkte beweging in de stad, enkel gemarkeerd door bewoners die essentiële goederen proberen te kopen. Deze activiteiten stoppen om 17:00 uur vanwege een avondklok die door de militanten is opgelegd en duurt tot 5:00 uur. Broodtekorten zijn verergerd, met een afname van de bakkerijproductie en lange rijen voor wat beschikbaar is. Kleine busjes werden naar verluidt recent gezien die gratis brood en water uitdeelden in verschillende buurten, waaronder christelijke gebieden, waar drinkwater volledig is afgesloten.

Kerken bieden geruststelling aan hun gemeenschappen
Na de aanval op het Terra Santa College in Aleppo, waardeerde de custos van het Heilige Land een verklaring waarin werd gemeld dat de broeders en gelovigen van de parochie “allemaal goed zijn” en dat iedereen wordt uitgenodigd “om met ons te bidden voor vrede in Syrië, gemarteld door lange jaren van oorlog en geweld.”
De Syrisch-Orthodoxe Metropoliet van Aleppo, Bisschop Mor Boutros Kassis, verklaarde dat christelijke leiders in de stad nauw contact hebben gehad en hebben besloten te blijven, terwijl ze blijven bidden en liturgieën houden.
Ze hebben ook de communicatie met hun gemeenschappen versterkt via WhatsApp-groepen en Facebook.
Terwijl hij zijn parochianen toesprak, erkende Kassis de schokkende en moeilijke realiteit, maar drong hij er bij hen op aan deze onder ogen te zien met bewustzijn, moed en geloof. Hij voegde eraan toe dat de bisdommen in heel Syrië klaar zijn om vluchtelingen op te vangen.
De Maronitische aartsbisschop van Aleppo, Joseph Tobji, moedigde zijn parochianen aan om innerlijke rust te behouden, wat hij beschreef als een bron van kracht voor goede besluitvorming. Hij benadrukte het belang van gebed en herinnerde hen eraan dat “God handelt, niet de mens, want God is sterker dan de mens.”
De Grieks-Orthodoxe aartsbisschop van Aleppo, Ephrem Maalouli, deed een beroep op zijn parochianen om toegewijd te blijven aan gebed en wijsheid te oefenen door onnodige uitjes te beperken, kalm te blijven en geduldig te zijn. Hij drong er bij hen op aan om contact op te nemen met de kerk voor eventuele behoeften.
Ondertussen uitte de leider van de Latijnse Kerk in Aleppo, Franciscaner vader Bahjat Karakach, zijn gedachten en zei dat er geen reden is tot paniek.
“De Kerk weet niet meer dan de mensen,” zei hij. “De beslissing om te blijven of Aleppo te verlaten is een persoonlijke keuze, en niemand kan dat namens een ander maken. Wij broeders blijven en wachten af hoe de zaken zich ontwikkelen.”
De Raad van Kerken in het Midden-Oosten heeft onlangs een verklaring uitgegeven waarin lokale en mondiale beleidsmakers evenals regionale en internationale religieuze organisaties worden aangespoord om druk uit te oefenen om burgers van schade te sparen in overeenstemming met het internationaal humanitair recht.

Gebieden uitbreiden
De gewapende fracties hebben hun controle uitgebreid naar nieuwe gebieden in de provincie Idlib, westelijk van Aleppo, en zijn zuidwaarts voortgeschreden naar het platteland van het noorden van Hama. Terwijl ze daar enkele gebieden hebben veroverd, zijn ze er nog niet in geslaagd de christelijke steden Mhardeh en Al-Suqaylabiyah binnen te dringen.
De christenen van Aleppo, hoewel ze voor nu gespaard zijn van onmiddellijke schade, blijven bidden en bereiden zich voor op een onzekere toekomst.