Disclaimer: Vertaling met AI. Kan onregelmatigheden bevatten.

De Syrische stad Maaloula. / Foto: Valery Shanin/Shutterstock
ACI MENA, 31 dec 2024 / 14:30 uur (CNA).
In de weken sinds de regering van Syrië werd omvergeworpen, leven de christenen van Maaloula, een historische stad in het westen van Syrië die bekend staat om zijn christelijk erfgoed, met een toenemende angst voor hun veiligheid, verergerd door een recent voorval met een christelijke en een moslimfamilie. Maar wat is het volledige verhaal, en wat is de realiteit voor christenen in Maaloula op dit moment?
Een kerklijke bron, die sprak met ACI MENA, de Arabische nieuws partner van CNA, onder voorwaarde van anonimiteit, zei dat nadat het regime van de voormalige president Bashar al-Assad ongeveer 10 jaar geleden de controle over Maaloula herstelde, het sommige moslims verbood de stad binnen te gaan vanwege hun samenwerking met het Al-Nusra Front bij het uitvoeren van moorden, ontvoeringen en vandalisme gericht op christenen en hun kerken. Maar na de ineenstorting van het regime keerden deze individuen terug naar de stad, en zetten zij druk uit op christenen onder het voorwendsel dat christenen hen hadden verdreven.
“Sommigen van degenen die waren verjaagd, veroorzaakten problemen, en christenen werden gezien als zijnde uitgelijnd met het vorige regime,” verklaarde de bron. “Toch was hun vreugde bij de val ervan ironisch genoeg groter dan die van anderen, aangezien de meeste van onze jongeren emigreerden om verplichte of reservisten militaire dienst te ontvluchten.”
Met betrekking tot de recente aanvallen op christenen, deelde de bron dat “dreigementen begonnen tegen vijf christelijke gezinnen om hun landbouwgronden te onteigenen. Sommige christenen werd ook verteld hun huizen en de stad te verlaten of zij zouden de dood onder ogen zien. De redenen voor deze dreigementen omvatten oude vendetta’s of beschuldigingen tegen christenen van het dragen van wapens en deelname aan de ‘Nationale Defensie’ strijdkrachten.”
De bron vervolgde: “Deze dreigementen werden actie toen het huis en de café van Bashar Shahin en zijn familie werden ingenomen, ondanks dat sommige moslims hen verdedigden. Na bemiddeling mocht Bashar zijn bezittingen terughalen. Bovendien werden twee huizen binnengevallen en beroofd. Er waren ook andere vormen van intimidatie, zoals schoten nabij een priester die kerstcadeaus uitdeelde aan kinderen in een kleuterschool, en meldingen van christenen die werden gespugd.”
De bron stelde dat de de facto autoriteit in Maaloula een individu is dat verbonden is met de Turkse Suleiman Shah Brigade (genoemd naar de grootvader van Osman I, de stichter van het Ottomaanse Rijk). Als gevolg hiervan hebben lokale inwoners en kerkleiders een beroep gedaan op Hay’at Tahrir al-Sham, een soennitisch islamistische politieke en paramilitaire organisatie, voor interventie.
“Christenen in Maaloula voelen zich niet veilig. In de afwezigheid van de staat waar we om vroegen, is veiligheid verdwenen — vooral aangezien wapens volledig uit de handen van christenen zijn verwijderd terwijl ze in handen van anderen blijven,” zei de bron. “Wij zijn voorstanders van vrede en willen Maaloula hand in hand opbouwen met al zijn componenten.”

De bron zei dat het grote voorval dat de spanningen in de stad escaleerde plaatsvond in de vroege uren van 26 dec, toen een moslimman, Abdul Salam Diab, en zijn vader een boerderij bestormden die toebehoorde aan een christelijke man genaamd Ghassan Zakhm, met de bedoeling deze te beroven. Abdul Salam werd tijdens het voorval gedood. “Helaas werd de zaak als een religieuze kwestie gepresenteerd, waarbij christenen werden afgebeeld als aanvallers op moslims, hoewel het puur een geïsoleerd voorval was,” zei de bron.
Dit voorval heeft blijkbaar veel christelijke gezinnen ertoe aangezet de stad te verlaten, omdat geen enkele entiteit meer hun veiligheid garandeert. Van de ongeveer 325 christelijke gezinnen in Maaloula, heeft bijna 80 de stad verlaten, volgens lokale bronnen. Bovendien zijn vier christelijke huizen die toebehoren aan de familie van Zakhm in beslag genomen.
Details van het voorval van 26 dec.
In gesprek met ACI MENA, gaf een christelijke inwoner van Maaloula verdere details over het voorval van 26 dec.
“Voor kerst drongen leden van Hay’at Tahrir al-Sham erop aan dat christenen hun huizen versierden om eventuele spanningen te vermijden. Echter, de zaken verliepen niet soepel,” zei hij.
“In de vroege uren van 26 dec. registreerden surveillancecamera’s op de boerderij van Ghassan Zakhm gemaskerde individuen die het slot van de poort van de boerderij openbraken. Ghassan en zijn zoon Sarkis gingen onmiddellijk naar de locatie, en vroegen leden van de veiligheidscommissie om hen te vergezellen, hoewel zij niet kwamen opdagen ondanks hun beloften.”
De bron bevestigde dat bij de aankomst van de eigenaren van de boerderij, een vuurgevecht uitbreekt tussen de twee partijen, wat resulteert in de dood van de indringer, Abdul Salam. Ghassan gaf zich vervolgens over aan een priester, Vader Fadi al-Barkil, die hem overdroeg aan de relevante autoriteiten in Damascus om verdere onrust te voorkomen.
Dit verhaal werd eerst gepubliceerd door ACI MENA, de Arabische nieuws partner van CNA, en is vertaald en aangepast door CNA.